異世界に転移したけど僕だけゲーム仕様～公式ショップが使えてチャージし放題！つまりこれは無双確定！？～

第25話

　翌日のお昼過ぎ。

　ようやく山間の村に到着した。

「意外と遠かったなぁ」

「そうでしょうか？　町から町まで徒歩で数日なんて当たり前ですし、私たちが育った村から一番近い町まで、半月はかかっていましたよ」

「タックはライド獣での移動に慣れすぎなのね」

　感覚がマヒしてるのは分かるよ。だってマップ移動なんて徒歩でも数分あれば終わってたし。

　ま、ゲームでの話だけどね。

「村に到着したはいいけれど、宿とかってあるのかなぁ？」

「あると思いますよ。峠の村なんかは、旅人の落とす路銀も大事な収入源ですから」

「タック、あの人に聞いてみてよ」

「え！？　う、うぇ！？」

　僕が？

　人に聞く？

　無理無理無理無理。絶対無理！

　人間怖い。平気でうそをつくし、意味もなく人を傷つけるし。

「私が聞いてまいりますね」

「う、うん。アーシア、お願い」

　にこりと微笑んだアーシアが、僕に代わって村人の宿のことを聞きに行ってくれる。

　だけどその顔が一瞬だけ、不安そうな影を落としたのを僕は見てしまった。

　そうだ。

　彼女も僕のように人間が――人族が怖いんだった。

　それに僕とは違って、種族としてはっきりと迫害を受けているんだ。

　僕はなんてひどい男なんだ。

　僕は、優しい彼女に甘えてばかりで、卑怯な男だ。

　変わらなきゃ。

　幸いこの世界には、僕に人生を押し付け、そして捨てた両親はいない。

　自分が優れているからと蔑む兄も、僕の人格ではなく、お金だけが目的だった連中もいない。

　ここで変われなければ、もう一生引きこもりニートのままだ。

　アーシアを追いかけ、彼女が今まさに声を掛けようとしした村人の前に出る。

「タックさん？」

「あ、あのっ」

　声が上ずる。

　落ち着け。まず何を話すのか整理しよう。

　宿はありますか？

　そうだ。まずはこれだ。

「や、宿は、ああ、ありますか！？」

　村人は一瞬きょとんとして、それから僕らを見た。

　値踏みされている？

「おんや、旅の人かい？　珍しいねぇ。最近は峠に山賊が住み着いちまって、旅の人も通らなくなったんだけども」

「山賊……ってあの五人かな？」

　後半はアーシアへの質問。

　彼女は首を傾げたけれど、山賊と呼ぶにはあの人数は少ないだろうという。

　その会話を聞いていた村の人は、ビックリした顔で僕らを見た。

「お前さんら、山賊の仲間をやっつけたのかい？」

　分からない。昨夜、男五人組に襲われ返り討ちにはした。それが山賊だったかは、僕らには分からない。

　よ、よし。こんな感じか。

「わ、わ分かりません。き、昨日の夜男に襲われ倒しました。でも山賊だったかは、ぼ、僕らにはわか、分かりません」

「おおぉっ。そうかいそうかい。きっと山賊さねぇ。それで、宿を探してるんだったね。村長さんの家の隣が、宿になっちょるよ。案内するから、ついてきんしゃい」

　やった。やったぞ！

　しどろもどろだったけど、ちゃんと話が出来た。

　それのこのおじさん。僕らが山賊だろう奴らを倒したと聞いて、喜んでいるようだ。

　他にも山賊が残っているなら、倒してやりたいな。

　いや、むしろ残していくと、この村を襲うかもしれない。

「ここが村長さんの家じゃけん。宿の世話は村長さんところがしとるんじゃ。ちょっと待ってなさい」

　おじさんはそう言って一軒の家に案内してくれた。

　特に大きな家という訳でもなく、他の民家と同じ造りをした小さな家だ。

　といっても日本の一軒家が基準なので、これが普通なのかもしれない。

「タックさん、大丈夫ですか？　緊張なさったんじゃないですか？」

「ん？」

「さっき、村の方とお話したときです」

「ごめんなさいタック。アタシ、あんたが人族嫌いだってすっかり忘れてて」

　二人とも、僕の心配をしてくれているんだな。

「ううん。頑張ることにしたんだ。自分を変える努力をしようって」

「ご自分を変える？」

「うん。頑張るよ。ここには僕を虐げる者もいない。もし、この先現れたとしても、僕は抗って打ち勝って見せる！」

「タック……な、なによもう。きゅ、急にカッコよくなっちゃって」

　え？　か、かっこいいかな？

「ルーシアは気づいていなかったのですか？　私はタックさんがカッコいいって、最初から知ってましたよ」

「え？」

「き、きき、気づいてなかったわけじゃないわよっ」

「ふふ。じゃあ最初からタックさんのこと、カッコいいと思っていたのね」

「あぐっ……あ、ほらほら、村の人出てきたわよっ」

　話題を逸らそうと家の戸口を指さすルーシア。

　だけど彼女の言う通り、戸が開いて人が出てきた。

　ひとりはさっきの村の人で「村長さんに話はしといたから、あとは直接話をしてくだせえ」、そう言って帰って行った。

　慌てて頭を下げたけれど、急なことでお礼を口にすることはできなかった。

　もうひとりがきっと村長さんだろう。

　五十代ぐらいの細身のおじさんで、どこか疲れたようすが伺える。

　畑仕事とか、そういうので疲れているのかな。

「私がこの村の長を務めております。さぁどうぞ。おはいりください。部屋のほうはすぐに用意させますんで」

「え、あ……は、はい」

　アーシアとルーシアも入っていいのだろうか。

　振り返って彼女らを見ると、村長さんが気づいたのか「お連れの方もどうぞ」と、そう言ってくれた。

　その声はとても優しく聞こえる。

「部屋、一つですか。二つですか」

　家の奥から野太い声が聞こえた。

「あぁ、そうだね。旅の方、お部屋の数はどうしましょうかね？」

「一つでいいわよ――「二部屋で！」」

　一部屋なんて僕が困る！

「だそうだよジャング。すまないけど、二部屋掃除を頼むね」

「分かりました。ちょっと待っててください」

　ジャング――村長さんにそう呼ばれた野太い声の主は――アーシアやルーシアのように、ふさふさの尻尾と耳を持つ、筋骨たくましい獣人の男性だった。