第7話
「さっきのは姿隠しのマントって言って、動かない喋らないを守っている間は、他人から見えなくなる装備なんだ」
マントを脱いで彼女らに手渡すと、二人は不思議そうにそれを見ながら、お互い羽織って確認したりしていた。
装備品は一度身に着ければ、あとは普通に脱ぎ着できるんだな。
追手が向かったのとは別の、道なき森の中を進むこと数十分。
だんだんと辺りが暗くなり始める。
「どこかで休める場所を探そう。村とか町は――行けないよね」
「あ、当たり前よ！」
「どこか身を隠せる場所を探さなきゃです」
森を歩く間にも陽は傾き、森の中では既に薄暗くなっていた。
「ふ、二人はこんな暗い中でも平気なの？」
そう尋ねると、アーシアが振り向いた。
「はい」
そう返事する彼女の眼は、キラリと光って見える。
あ、なるほどね。夜行性なのか。
って、ゲームには種族得点で夜目とかなかったし！
いや、ゲームだからそもそも夜目とかなかったよ。まず真っ暗なフィールドがなかったし、夜でもモニター越しではちゃんと見えていた。
「タックさん、手を繋ぎますか？」
「え？ ど、どど、どうして急に！？」
「タックさんは人族です。暗くなると、見えなくなるでしょう？」
「そ、そうだけど。で、でも女の子と手をつ、繋ぐなんて」
緊張するし、恥ずかしい。
「あんたさっき、アタシたちの手を握って引っ張ったじゃない」
「え？ そ、そういえば？」
姿隠しのマントを使うとき、二人の手を引いて移動した。確かに握っていた。
いやでもあれば咄嗟だったし！
「こけると大変です。手、繋ぎましょう？」
薄暗くなった森の中で、金髪狐美少女にそう言われて嫌だと言える男もいない。
体が火照るのを感じながら、おずおずと彼女に手を伸ばした。
その手をアーシアが優しく握り、にっこりとほほ笑む。
あぁ……柔らかい。すべすべだ。
何より温かい。
人って、こんなに温かいんだなぁ。
やがて真っ暗になったころ、二人は何かを見つけたようだ。
「あそこにする？」
「でも、大丈夫かなぁ？」
「そう言ってもあそこしかないでしょ」
「そうだけど……タックさん、この先に遺跡のような物が見えるのです」
「遺跡？」
遺跡……そもそもここがどこなのかも分からない。
そうだ。マップで調べれば何か分かるんじゃ。
二人には立ち止まって貰い、インターフェース画面を開く。
おぉ、このホロブラムモニター、光ってるから暗がりでもよく見えるぞ。
システムメニューからクエストアイコンを選び、サブウィンドウで現れた一覧から地図を選択。
モニター越しに見ていた地図と、まったく同じものが視界に現れた。
現在地はイリスの森の中。
転生NPCがいたあの森だ。
ゲームだと駆け抜けるのに3分もあれば抜けられたが、どの位歩いただろう。
体感だけど、2時間以上は経ったんじゃないかな。
さすがにそこはゲーム仕様じゃないんだな。
この森にはイーリスの遺跡があったけれど……今の現在地のすぐ目の前だ。
イーリスの遺跡はレベル25前後の狩場として人気の場所だったから、僕も何度も潜っている。
「よし、行こう。イーリスの遺跡なら何度も入っているし、道も覚えているから大丈夫だ」
二人は顔を見合わせ、不思議そうに首を傾げるが。
やがて彼女らは歩き出し、僕はアーシアに手を引かれついて行った。
森の木々がぽっかりと開けた場所へと出ると、月明かりの下に遺跡の姿が浮かび上がる。
「なんか思っていたより……ボロボロだ」
古代ギリシャの遺跡によく似た建造物が三つ。その一つに地下へと通じる階段がある。
だけどゲーム画面で見ていた遺跡より、柱は苔むしているし、立っているソレの数も少ない。
なんか風化が進んだというか、とにかくボロボロ感が半端ない。
確かこの遺跡は、500年ぐらい前の物だって設定だったような。
「あんた、中に入ったことがあるんでしょ？」
「あ、う、うん。大丈夫、行こう」
地下遺跡へと続く階段は、ここから一番奥の建造物にある。
ゲームと同じなら……あった！
地図は合っているし、遺跡への入り口もゲームと同じ。
ここは紛れもなく『LOST Online』の世界であり、だけどゲームではない現実の異世界だ。
どうしてこうなったのか――と考えるよりも、ここでどう生きていくかを考えるべきなんだろうな。
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