新月の花が色めく夏に

64.ここだけの話 一

　出店計画書がまとまったのは、それから二時間後のことだった。

　早速それを見てもらおうと四谷さんに連絡をとった小湊さんは、ちょうど体育館で練習中だと聞いて千佳と二人で向かっていった。

　そして小湊さんの命令で、俺達は神社に向かわされた。

「なぁ、ちょっと聞きてぇんだけどよ……」

「あぁ」

　誰もいない境内は、だだっ広（ぴろ）いだけでなにも楽しいものはない。昼ひなか、セミの鳴き声だけが青空に吸い込まれている。

「小湊さん……、可愛かったよな」

「……」

「小悪魔っていうかさ、もう反則じゃね、あの可愛さ……。駄目だ、誰かに気づかれる前に取り締まらなきゃっ！」

「……」

　目が真剣（マジ）だ。やべぇな。

「もうお前には見られてたから話すけどさ、駅の待合所でこう、膝枕っての？　正直、あれはマズいな。もう、こう、なんつーかさ、……柔（やわ）かった」

　ここにきて気が緩んだのだろう、にへらっとした表情が最高に気持ち悪い。それになんだその手つき、なにをワキワキと揉（も）んでんだ？

「たいがいにしとけよ」

　やめろとは言わない。というか小湊さんもそのつもりだっただろうし、須藤のこの浮かれ具合を見るに大成功だったに違いないんだ。

「だってさぁ～、膝枕だぜ？　ひ・ざ・ま・く・ら！　お前だっていつも相楽さんにやらせてんだろ？　俺さ、今までずっとお前のこと妬（ねた）んでたけどよ、嵌（は）まる気持ちってーの？　それも分かるわ……」

「やらせてないし嵌まってもねぇよ」

　須藤は俺をどういう人間だと思ってるんだ？　少なくとも自分では須藤よりマシだと思っているが……。というか思いたい。

「ともかくありがとよ、祐司。こうして会えてんのも、お前が太鼓のそれに誘ってくれたからだからな、まじでありがとう！」

「あー、まだ喜ぶのは早いんじゃないか？」

「どういう意味だよ？」

「今で満足か？」

「……満足ってか、満足しなきゃ、って思うけどさ」

「けど？」

　ここにきて何を急に躊躇ってんだ？

「アレかな、俺、小湊さんに嫌われてない、よな？」

「嫌われてたら膝枕以前の問題だろうが」

「かわかわれてるだけって気も」

「それはあるだろうけど」

「あるんだ？！」

「でも、嫌われてないのは確実だ」

「まだ、脈あると思うか？」

「俺にはそう見えたけど」

「そうか？！　その、俺、まだ諦めなくてもいいのかな？」

　いいもなにも、小湊さんは再アタックさせることを狙ってるしな。

「決めた！　俺、頑張るわっ！」

「おう、頑張れ？」

　なにをどう頑張るかは知らないが、須藤さえ告ることが出来れば後はもう成功は約束されている。

　万が一、その頑張りが空回りして愛想を尽かされたとしてもそれはそれ、あとは野となれ山となれだ。

「うっし、それじゃ決まったことだし神社の調査、始めっか！」