新月の花が色めく夏に

7.他人（ヒト）の告白 三

「……」

　……は？　俺が、小湊さんと？

「なんとか言ってよ」

　上目遣いのツンと尖（とが）らせられた唇に目が引き寄せられる。瑞々（みずみず）しい果実のような艶（つや）にゴクリと唾を飲み込んだ。

「ちょ、っと待て」

　駄目だ、状況に思考が追いついてない。小湊さんのささいな仕草にも目が奪われて、早鐘（はやがね）を打つ鼓動に息が上がる。

「……なによ」

　小湊律。小柄なショートボブの女の子。男子生徒にもフランクに接し、イベントごとでは持ち前のリーダーシップでクラスを引っ張る先導者だ。よく千佳と一緒にいるが、俺とは千佳がいないところで話すことなどたまにしかなかった。

　なのに。

「ジロジロ見んなこんにゃろー」

「悪い……」

　メンチを切られてしまった。腕を組んだ小湊さんは、指先でトントンと拍子をとっている。

「でもなんで俺なんだ？」

　純粋に疑問だった。嫌われることをした覚えはないけれど、その逆もしかりだった。

「ふん、そりゃ須藤とペアだし千佳とも近いからなにかとね」

　気にしてなかったけどいつのまにか、ってか。

「それで返事は？　もちろんハイよね」

　こういう力強さが小湊さんの魅力で、さばさばしたところもとても好ましいと思う。須藤もきっと、小湊さんのそういうところに惹かれたんだろう。

　そしてここまできたら小湊さんが須藤をフッた理由は明白だった。

「……俺も小湊さんのこと好きだよ。でもごめん、彼氏彼女にはなれない」

　小湊さんには別に好きな人がいた。だから須藤を受けいれることが出来なかった。ただ、それが俺だったということはとても意外で驚いたけど、他に好きな人がいるからという理由は至極真っ当な答えだった。

「あ？」

　小湊さんの片眉がピクリと反応した。……怒鳴られるかもしれない。女の子から告白させといて、その気持ちにすら全く気付いていなかった上に断ったのだから。

　泣かれるかもしれないし、もしかしたら殴られる可能性だってある。けれど。

「小湊さんの気持ちは嬉しかったよ。だけど、そういう関係にはなれない」

　言葉を濁すことも失礼だ。

「……」

「……」

　小湊さんに恥をかかせてしまった。

　どんな誹（そし）りを受けようとビンタされようと、こちらは甘んじて受けいれるしかない。

「いや私、告ってませんけど？」

「え？」