新月の花が色めく夏に

5.他人（ヒト）の告白 一

「ごめんなさい、祐司さん。ちょっと用があって……先に帰っててくれますか？」

　放課後。申し訳なさそうに千佳が手を合わせて断ってきた。

「あぁ、こっちのことは気にすんな」

　一緒に帰ることが当たり前だと、先に言っておかないと相手を待たせてしまうことになる。ゴミ当番や委員活動しかり、なにかあるときはこうして言付けをするのが習慣になっていた。

「お、それなら一緒に帰ろうぜ！」

　近くで聞こえていたのか、鞄を掴んでいる須藤が近寄ってきた。千佳は俺たちにバイバイと手を振ると教室を出ていく。

「な、祐司？　俺、すっげーバッティングセンターでかっ飛ばしたい気分なんだけど行かね？」

　気をまぎらわせたいんだろうな。須藤にはとっとと立ち直ってほしいし、それに俺も今日はスカッとしたい。

「分かった、それじゃ俺らも行くか」

　鞄を掴み席を立つ。

「ちょっと待ちなさいよ、篠森（しのもり）祐司（ゆうじ）！」

　声を掛けられた方向を向くと、須藤をフッたことで絶賛話題の女の子がそこにいた。

「あれ、小湊さん……？」

　あちらから声を掛けてくるとは珍しい。というかいつもは千佳がいるから、こうして話すタイミングがなかっただけか。

「へぇー、そうくるんだ？」

「？　そうくるってなんだよ？」

　そんなこちらを試すような目で見られてもな。

　それにしても。須藤と小湊さんがよく言い合いしてる姿は目にしてたけど……。まさか須藤がそういうふうに思っていたとは気づかなかった。

「ほー、ふぅーん、そう。そっかそっか」

　腕を組み深く頷いている。なにがそうなのかさっぱりだ。

「えっと。俺たちもう帰るとこなんだけどいいかな……」

「だから待ちなさいってば」

「この後バッティングセンター行くんだよ。急ぎじゃないなら明日聞くから。な、須藤？」

「あ、あぁ、そうだな祐司」

「アンタのことは呼んでない」

「は、はぃっ」

　見てていたたまれなくなってくる。完全に腰が引けていた。

　小湊さんと須藤、か。言われてみればなかなか相性がよさそうな気はするんだけどな。須藤のどこが悪かったんだろうか。

「ちょぉっと篠森クンに用があるんだ、来てくれるよね？」

　ガチな目だ。いつもは呼び捨てなのに君（クン）付けとか焦る。

「でも須藤……」

　目が細められた。

「お、俺のことはいいって、また今度行こうぜ、じゃあな！」

　脱兎のごとく須藤も教室を出て行く。小湊さんと二人、須藤の背中を見送った。

「……」

　見つめあう。にんまりと笑みを浮かべる小湊さん。

「それじゃ行こっかっ」

　一人残された俺は、有無を言わせない圧力に屈するしかなかった。