悠久の世界は月のために

第6話 宣告された言葉の重み

　頭に疑問を、心と身体に疲労を残したまま、月宮湊は事務所へ戻った。月宮の体力が戻ったことに気付くと、充垣は苛立ちの目を向け立ち去り、咎波は気をつけて帰るようにと促し、琴音は無言のままその場をあとにした。

　灯りがあったが、誰一人としていなかった。不用心とは、いまさら思うこともない。いつも通りなのだ。単に鍵をかけることを知らない者たちばかりなのか、あるいはそれなりの監視体制ができているのか、それは月宮の知る由もない。

　ソファの背もたれに首を預け、目一杯に脱力をする。誰もいないからこそ気を抜けないはずなのだが、誰もいないからこそ気を抜きたくなる。緊張の糸が徐々に緩んでいくことがわかった。張り過ぎていた反動なのかもしれない。元の形状に戻ろうとしている。それとも、それ以上か。

　なんにせよ、今日も今日とて疲労困憊だと言うことだ。

　目を閉じた。

　咎波の言葉が思い出される。

　充分な休息が必要なことはわかっている。身体が、強くなりたいという思いについていけていない。いつ崩壊してもおかしくはないのだ。もしかすれば、すでに崩壊は始まっているのかもしれない。

　琴音の言葉が脳裏を過ぎる。

　まったく……、と月宮は口には出さずに呟いた。

　あの二人に敵う自身はなかった。人の心を見透かしているかのようだし、あるいは少し未来が見えているかのようでもある。簡単に相手の本質を見抜く。それは相手にもよるだろうが、しかし見抜けない相手の方が少ないのではないかと思えた。

　咎波は琴音を別格として見ている。月宮たちには見えていないなにかを、彼女から感じ取っているのだろう。生命を揺るがすそれが見えているために恐れている。月宮と充垣にはそれが見えないために、彼女からなにも感じ取ることができない。もちろん、琴音本人が本質を隠している可能性も充分にある。むしろそちらの方が可能性としては高い。

　もし彼女の内側を見てしまったとき、月宮は今のままでいられるだろうか心配だった。これまで通りの付き合いを続けられるのか、彼女に刃を向けるという愚かな行為を犯してしまうのでないか。

　生命の危機を感じ取ったときに、相手に刃を向ける傾向があるかもしれないと月宮は思っていた。今日はそうだった。たしかに充垣の命を狩り取ろうとした。

　水無月ジュンにはどうだっただろうか。

　刃を向けていただろうか。

　本気で生き残ろうとしただろうか。

　闘っていたのか。

　なにと？

　誰と？

　水無月ジュンは闘っていたのか。

　刃を向けてきていただろうか。

　本気で生き残ろうとしていたのだろうか。

　巡る思考を、月宮は簡単に遮断し、流れを止めた。あのときのことは、月宮にとっては苦いものだった。できれば思い出したくないことだったが、それは容易に、脳裡に姿を現す。やはりそれは、彼女の存在が、月宮の中であまりにも大き過ぎることが要因だろう。

　三人目だった。

　心に深く刻みつけられたのは。

　目を開くと、目の前が真っ暗だった。真っ暗だと思った。しかし、鼻先をくすぐるもので、それが人であることがわかった。金色の髪が垂れ下がっているのだ。そして文字通り目と鼻の先に顔がある。

「起きた？」

　アリスが訊いた。

「初めから寝てない」

「考えごと？」

「ああ」

「当てましょうか？」

「いや……、いい」

「そう」とアリスはつまらなそうに言い、顔を退けた。照明の光を遮るものがなくなり、その眩しさに月宮は目を細めた。

「どこに行ってたんだ？」

　月宮は正面に向き直した。ちょうどアリスがソファに腰掛けていた。

「資料室？」アリスは首を傾げた。

「なんで疑問なんだ」

「あまり深く訊かない方がいいわよ？　湊はまだ綺麗でいたいんでしょうから」

「俺は……、そんなんじゃない。お前もわかってるだろ」

「そうかしら。私から見れば、全然綺麗な方だわ。私だけじゃない。所員たちからすれば、あなたはまだその辺の高校生と大差ないのよ。いくら人外の力を持とうとね」

「お前はそうは見えないな」

「私は、彼らみたいに前線に立つわけじゃないし、湊みたいに陽動の役割を持っているわけでもないから、それは仕方ないわ。ただ、私は人を傷つける以上のことを、傷心することなくやってる。私は、自分の役割が、あなたたち以上に外道だと思っているわよ。人として外れ過ぎている」

　そうかもしれない、と月宮は思ってしまった。アリスの能力は、相手の存在そのものを脅かし、さらにそれに繋がる者たちにも影響が及ぶ。今までの時間を、これからの時間を、左右する力だ。

　記憶とはそういうものだ。

　彼女の能力は『記憶』の操作。

　抹消することも、閲覧することも、改竄することもできる。

　月宮はその力を目の当たりにしたことがあった。

　能力の使用を頼んだことがあった。

　それも、個人的な理由で――。

　月宮の思考を察してなのか、アリスは笑みを浮かべた。そこにどんな感情が内在しているのかはわからない。この事務所にいる人間で、アリスと同様の笑みを浮かべるのは充垣だけである。そもそも所員たちは笑みを浮かべることが多くない。皆無とさえ言える。充垣とアリスは別枠なのだ。ただ充垣の場合、その笑みに含まれる感情が如実に表わされるために、彼がどう思っているのかを把握するのは容易である。彼は決して感情を押し殺そうとはしない。しかしアリスはその逆だった。笑みを浮かべても、そこに感情などない。ないように見せている。

　月宮たちはこうした相手と対面することで、その相手がなにを考えているのか、なにを思っているのかを察していくようになる。あるいは、それは月宮だけかもしれないが。

「まあ、私の外道っぷりの話はこの辺にしておいて」

　アリスはそう言って立ち上がった。そして棚から一つのファイルを取り出し、月宮に渡した。

「これが姫ノ宮学園についての資料よ。まだ目を通していなかったでしょ」

　ファイルを受け取り、順当に目を通していく。そこには姫ノ宮学園のその後、つまり月宮が関わった事件の後処理についてまとめられていた。情報操作があったのは知っていたが、表向きにも、すでに学園が閉鎖していることは知らなかった。あれだけの異質を放っていた組織が閉鎖したところで、大きな騒ぎになることもないようだ。

　ページを捲っていくと、それを見て、思わず手を止めてしまった。

　落書きのようだと思った。

「これは？」

「それは姫ノ宮学園に残されていた数少ない資料の一つね。それとあと二枚、同じようなものがあるわ」

　たしかに植物や動物などが描かれたものがあった。なにかの暗号だろうか。しかしそれにしてはあまりにも複雑すぎる。この絵から繋がりを見出すことができるのか疑問に思った。

「隅っこの方にページ番号みたいなのがあるでしょ？　それ、なんだと思う？」

「そのままページ番号じゃないのか？」月宮はその番号を見た。『６』、『９』、『１２』の三つの番号がそれぞれの用紙に記されていた。

「そうじゃなくて、なにか思うことはないかってこと」

「ああ、そういうことか」

　月宮は言う。

「『３』がないんじゃないか？」

「どうしてそう思ったの？」

「いや、ぱっと思いついたことを言っただけで、深い意味があったわけじゃない」

「そう」

　アリスは顎に手をあて、少し考える。そして頷いた。

「ありがとう。その意見は参考になったわ」

「なるのか？」

「ええ。湊は気にしなくていいわ。これは私の仕事だから」

　月宮は壁に備え付けられている振り子時計を見た。今でも動いているのが不思議なほど古いもののように見えるが、そういうデザインなのかもしれない。

「帰るわ」

　月宮は、資料の整理をしているアリスに言った。

「お疲れ様――あのこと、きちんと愛子から聞いてる？」

　アリスは資料から目を離さずに言う。

「ああ、聞いた」

「準備だけは怠らないでね」

「……わかってる」