絶世の美女が俺の恋人に!? 前世は王女様とその従僕。いや、全部マッチポンプだから！

第7話「無敵のブレインウォッシュでなんとかする」

「卒業しても続くからな」

　校庭裏でいつものように殴られながらその言葉を聞いた。

「そ、それはどういう……」

「言葉通りの意味だ。最近ヘラヘラしているようだから、宣告しておく。卒業しても続くからな」

　卒業しても続く？

　意味がわからない。

　卒業すれば、もう俺との接点はないはずだ。いじめは、終わる。

　そして、俺はこんな屑達の事は忘れて、心機一転大学でキャンパスライフを謳歌するんだ。

「へっへ、紫門（ゆりかど）さん、こいつまだわかってないようですよ」

　宮本がニヤニヤと小馬鹿にしたように指さす。

　紫門（ゆりかど）は宮本の言葉を聞き、鷹揚にうなずく。そして、俺の胸倉を掴み耳元でささやいた。

「まったく馬鹿はあいかわらずだな。お前がどこにいようと関係ない。この制裁は卒業しても続くって言ってんだ」

「な、なんで!?」

　意味がわからない。胸倉を掴まれながらも疑問をぶつけた。

「なぜじゃねぇよ。絶対に許さねぇ。お前は、俺のサクセスストーリーを壊そうとした。下民が上級国民様に逆らってのうのうと生きていけると思ったか！」

　紫門（ゆりかど）は胸倉から手を離すや、俺を殴り飛ばす。

　地面に倒れ、ふらふらと立ち上がる俺に、

「終わりだよ、お前」

　紫門（ゆりかど）から冷酷な声で宣言された。

　がくがくと膝が揺れ、

　へなへなと腰が抜けた。

　終わらない？　この地獄が続くのか？

「うっ、うぁああああ！」

　思わず大声を上げた。

　あ、あんまりだ。ひどすぎる。

　地面にうずくまり、嗚咽した。

　涙と鼻水で顔がぐしゃぐしゃになる。

「お前もバカだな。誰に逆らったかわかってる？　天下の小金沢グループの跡取り、紫門（ゆりかど）さんだぞ」

「あ～ぁ、無様に泣いて哀れだな。今までのように下民らしくヘコヘコしていたらよかったのによ」

　宮本と佐々木があきれた顔で言い放つ。

「俺はよ。どんな雑魚だろうと立てつく奴には容赦しない。わかるな？」

　紫門（ゆりかど）が泣きじゃくる俺を上から見下ろして言う。その顔は、悦に浸っていた。

　俺の頭の中では「卒業しても続く」という言葉がぐるぐると回っている。

　立ち直れそうにない。

　その間も紫門（ゆりかど）達は、俺をどうやっていじめるか算段を立てている。

　そして……。

「……というか、紫門（ゆりかど）さん、白石が俺達と同じ年に卒業って生意気じゃありません？」

「くっく、佐々木、お前面白いこと考えるな」

「へっへ、そうでしょう。白石には、誰に逆らったのか骨の髄まで教え込む必要がありますよ」

「その通りだ。よし、白石、お前は留年だ」

　はぁ？　何言ってんだ？

　自分の耳を疑う。

　にわかに信じられない。信じたくもない。

「白石、よかったな。お前、三年生を二回も経験できるぞ」

　宮本が俺の肩をポンと叩き、面白そうに言う。

「それとな白石、俺達が卒業してもヘラヘラしてられないぞ。俺の息のかかった後輩にきっちり言い含めておいてやる」

「あ、それなら俺の弟が適任ですよ。同じ剣道部なんで腕っぷしもあります。白石を軽くシメてやれますよ。それに弟にメールすれば、紫門（ゆりかど）さんが遠隔から遊べます」

「おぉ、それはいいな！」

　佐々木と紫門（ゆりかど）がげらげらと笑う。

「くっく、白石～紫門（ゆりかど）さんに感謝しておけ。俺達が卒業しても、後輩がきっちり遊んでくれるそう、だぁ！」

　宮本から強烈な蹴りを食らい、地面に倒れる。

　げほっ、げほっ！

　咳き込みながらしばらくうずくまり、

　顔を上げると、紫門（ゆりかど）達はいなかった。

　もういないはずなのに、紫門（ゆりかど）達の下種な笑い声が頭に響いてく。

　ちくしょぉぉぉ！

　あいつら留年させるだと？　ふざけるな！

　そんな権限お前にあるわけ――あるわけが――あるんだよな。

　天下の小金沢グループの跡取り息子に不可能はない。教師を買収しても俺の進級を阻止するだろう。

　嫌だ。留年なんて親に顔向けができない。

　そんで紫門（ゆりかど）達が卒業しても、紫門（ゆりかど）達の後輩が俺をいじめるらしい。佐々木の弟なんて絶対に屑野郎に決まっている。

　また地獄が続く。

　嫌だ。学校に行きたくない。

　よしんばなんとかいじめに耐え、卒業できたとしても終わらないのだ。

　紫門（ゆりかど）達のあの様子なら俺が大学に進学しようが、就職しようが、お構いなしだ。紫門（ゆりかど）の手が緩まることはないだろう。その権力を行使することになんの遠慮もない。

　どうしたらいいんだ？

　俺は、夢遊病のようにふらふらと校内を歩き続けた。

　どこをどう歩いたかわからない。

　家にも帰れず、教室、廊下、下駄箱と移動し、いつのまにか図書室の前にいた。

　ここは……。

　思えば、ここが起因、あいつの告げ口が始まりだった。

　草乃月 麗良……。

　才色兼備の美少女、学年主席の才女で家は大金持ち、高校に入ってからの俺の心のオアシスだった人。

　そして、俺に欠片も興味がなく、紫門（ゆりかど）に夢中の馬鹿女だ。

　何気なく図書室に入り、奥の資料室に向かう。

　麗良がいた。

　また独りでいる。

　前回と同じように難しそうな本を読んでいた。麗良の周りには常に人が集まっている。独りになりたい時、こうして穴場である資料室に来て読書をしているのかもしれない。

　唯一のプライベート時間、邪魔をしてはいけないと考えるべきであろう。

　今はそんなことは考えられない。マナー違反だろうが、どうでもいい。

　元はといえば、彼女が俺のいう事を信じなかったのが悪い。盲目的に紫門（ゆりかど）を信じた。少なくとも紫門（ゆりかど）にチクらなければイジメに遭わなかった。

　美人で才女で、憧れていた。こんな人が彼女ならどんなに嬉しいかと何度も妄想した。もうそんな思いはない。麗良はイジメこそしなかったが、イジメを見てみぬフリをした。

　いじめをする屑な紫門（ゆりかど）を尊敬し、いじめられる弱者な俺をゴミでも見るかのように侮蔑した。同情もしなければ、うっとおしそうな眼差しを向けるだけだ。これでは、百年の恋も覚める。

　もう恋愛感情はない。

　原点に戻ろう。麗良と俺はただのクラスメートだ。いや、違うな。お互いに仲も悪いから、それ以下の関係だ。ただの知人、俺を庇う理由は一つもない。よくわかっている。十分にわかっているつもりだ。でも、それでも、草乃月財閥の一人娘である麗良に縋るしかないんだよ。

「草乃月さん！」

　大声で叫び、麗良の前に駆け寄る。TPOとか周囲とかを気にする余裕もない。

　せっぱつまっている。

　頼む、信じてくれ！

　紫門（ゆりかど）を止めてくれないと、俺の人生は終る。金持ちで権力がある紫門（ゆりかど）を止められるのは、同じ財閥の麗良しかいないのだ。

「な、なに？　今度はなんの用？」

　麗良は、俺の必死な形相に驚いたようだ。慌てて本を置き、その場から立ち上がる。

「わかるだろ！　紫門（ゆりかど）だよ。全部、本当の話なんだ」

　麗良の肩を掴み、大きく揺さぶりながら話す。

「は、はなして」

「嫌だ」

　逃げる麗良の髪をとっさに掴む。

　なりふり構っていられない。

　取り巻きもいない。これが最後のチャンスだ。

　必死に嘆願する。

「お願いだ。お願いします。俺の話を聞いて。信じてくだ――」

「やめてぇええ！」

　強引に振りほどかれた。

　麗良に力任せに押され、尻もちをつく。

「女性の髪を掴むなんて……あなた、頭おかしいの！」

「だ、だって」

「ふん、自業自得よ。紫門（ゆりかど）君を貶める真似をするから、苛められるのよ」

「だから違うって言ってんだろ！　どうしてわかってくれないんだ」

「わめかないで。そんなことより私に暴力を振るったわね！」

「ち、ちが、暴力じゃない。君が話を聞いてくれないから、つい」

「もう沢山。あなたにはきっちりと償ってもらうから」

「えっ、償うって？」

「慰謝料よ。庶民のあなたにはびっくりする額かもしれないけどね！」

　そう言って、麗良が資料室を後にする。

　かなりお冠だ。あの様子だと、紫門（ゆりかど）はもちろん、クラスメートや教師、麗良の父親にもあることないこと言いふらされるかもしれない。

　まずい。

　慌てて麗良を追いかける。

　麗良は、すたすたと廊下を歩いていた。

「草乃月さん！」

　大声で叫ぶが、歩みを止めてくれない。それどころか歩くスピードが増した。振り向きもせず、速足で廊下を移動している。

　聞こえているくせに……無視かよ。

　俺と紫門（ゆりかど）では信頼度が違う。何を言っても無駄なのだ。わかっていたはずなのに。

　麗良は、俺が髪を掴んだことに腹を立て、慰謝料をたっぷり取るらしい。

　絶望が心を支配する。

　胸が苦しい。呼吸するのもつらい。あれはわざとじゃない、わざとじゃないんだ。逃げないで俺の話を聞いて欲しかっただけなんだよ。

　紫門（ゆりかど）が権力を行使し、庶民の俺をいじめるんだ。同じブルジョアの麗良に助けて欲しい。ただただそれだけなのに。

「無敵の財閥パワーでなんとかしてくれよぉお！」

　大きな声で叫ぶが、すでに麗良はいない。むなしくその声は廊下に響いただけであった。

　あぁ、あぁ……。

　肩を落とし、うなだれる。

　今日俺は、紫門（ゆりかど）だけでなく麗良にも敵認定されてしまった。

　★　☆　★　☆

　家に帰宅し、部屋に入るやいなや内からカギを閉める。

　椅子に座り、今日あったことを反芻する。

　おしまいだ。

　紫門（ゆりかど）よりも巨大な権力を持つ草乃月財閥まで敵に回したのだ。俺はこの先、生きていけるのか？　いや、生きてはいけまい。

　だいたい慰謝料ってどれくらいだよ？

　百万？　一千万？　ひょっとして億？

　少なくともはした金ではない。俺が一生馬車馬のように働いたとしても、返せない額だろう。

　まずい、まずい。紫門（ゆりかど）より麗良が問題だ。

　どうしよう？

　頭をかかえる。

　手がぷるぷると小刻みに震えていた。

　お、落ち着け、落ち着くんだ。

　打開策を考えろ。

　なにか、なにか手はないか？

　意味もなく室内を歩き回り、周囲を見渡す。

　なにか、なにか……。

　だめだ。何もアイデアが浮かばない。

　焦りで頭をがりがりかく。

　そして……。

　ふと爪に自分のではない毛髪がからみついているのに気付いた。

　そっと手に取り、じっと見る。

　金髪の長い髪だ。どうやら麗良の髪を掴んだ時に抜いたらしい。

　毛髪……手に入れた。

　あっ!?

　昔の忌わしき記憶が瞬時に蘇る。

　偶然とはいえ、麗良のDNA情報を手に入れたのだ。

　悪魔が囁（ささや）く。

　このままだと俺の人生が終わる。いや、俺だけの問題ではない。奴らは、外道だ。このままいじめがエスカレートすれば、大事な家族まで犠牲になるかもしれない。

　それでいいのか？　お前は、それで納得できるのか？

　二度と使わないと心に決めていた。だけど、家族に迷惑はかけられない。

　いいだろう。

　もう限界だった。

　あぁ、そうさ俺はお前らと違ってただの庶民だ。本来、泣き寝入りするしかない下民だよ。

　でも、下民だって生きてるんだ。一生懸命生きてるんだぞ。

　下民、下民、うるさいんだよ！

　俺は、怒った。猛烈に怒ったぞ。

　上民（そっち）が権力を使って攻撃するのなら、俺も持てる全ての力を使って反撃しようじゃないか。降りかかる火の粉は、払わなければならない。

　立ち上がり、押入れの引き戸を乱暴に開ける。

　雑多にある小物類がしまってあるのが見えた。

　近くにある物を一つ一つ取り出し、奥から(それを)取り出した。

　四重にもラップで包んだもの。

　一枚、一枚、丁寧に剥がし……現れた。

　洗脳機械（ブレインウォッシュ）！

　どこにでもあるようで、どこにでもない金属でできた箱である。

　パカッっと開けると、起動ボタンが表れた。

　やってやる！

　怒りの感情に従い、震える指でその起動スイッチを押す。