第4話:お洒落対決
七葉の大胆発言後、オフィスに戻ると、俺と祐介の席に何やら人集りが出来ていた。
大体の察しはついている。まさにあの
七葉はこの会社の一番人気がある女性社員だ。狙っている社員は沢山いるだろう。だからこそ刺さる視線はとても痛かった。
隠しておきたかったけど、ブレーキの壊れている七葉には、そもそも通じないのだ。
隣を歩く祐介は「ちょっ、あれって、くくくっ! 頑張ってください」と他人事。……お前、覚悟しとけよ? 俺が一人で犠牲になるわけないだろ。
——君も、もちろん道連れだよ♡
少々、怖気づきながらもデスクに歩みを進める。
男どもの視線は、殺気に満ち溢れていた。
「おぉ、主役の登場だぞ!」
「待ってました!」
「殺す」
「とりあえず座りな?」
はいちょっと待った。三人目の君だけおかしいよね?
「何ですか……」
「分かってるくせにぃ~、今さら言い逃れなんてできんよ?」
「分かってますよ……」
ケタケタと肩を揺らし、笑いを堪えてる祐介。
そうしてられるのも今の内だからな。
「花宮さんと結婚するのか?」
「……はい。まあそのつもりですけど」
「「「ぐぉぉぉぉ!」」」
集まっていた男どもは、床に崩れ落ちた。
分かりやすいくらいに落ち込んだ同僚たち。
「だからちょっかい出すのやめてくださいね。七葉は俺の彼女なんで!」
とりあえず釘を刺していく。
「「「ぐはぁっ!」」」
口から血反吐を吐くように口を抑えて、のたうち回る。おい、ここ会社だぞ。
「……でも、まだ俺達には、癒しの蓮水さんがいる」
その言葉を聞いた、祐介がピクリと反応した。
さあ、次はお前の番だ! 祐介ぇぇ!!
下卑た笑みを浮かべ、祐介を見やる。
彼は「おい、やめろ。頼みます、やめてください!」と顔をふるふると横に振った。
「蓮水は祐介と付き合ってますよ。それに同棲もしてる」
「ちょっ! 佐伯先輩!」
「「「なん……だと……」」」
くっくっく……。俺だけが責められるなんて御免だ。俺は今だけは嫌な先輩となってやろう。頼まれてないけど。
「はぁ、まじで最悪……」
「仲良く嫌われようぜ?」
満面の笑みを見せつけた。
「うぜぇ……」
それから、俺と祐介は昼休憩が終わるまで尋問され続けた。
あれやこれや、下品な話まで聞かれ、本当に嫌になる。どいつもこいつもそればかり。答えるわけもなく、適当にスルーして、何とか穏便に事は済んだ。
******
仕事終わり、無事会社にバレたという事で、堂々と男どもに見せつけるように会社を七葉と出て行く。
ハンカチを咥えながら、「キィー」という者や、涙を流す者までいた。
少しやり過ぎたと思ったが、このくらいしておけば今後近づく奴はいないだろう。
「柊、お昼は大変そうでしたね」
誰のせいだと思ってるんですかね?
「まあね。……さ、勝負服を選びに行こう!」
エレベータで一階まで降りて、祐介たちと合流し、近場のショッピングモールへと四人で足を向かわせた。
ポロシャツと言えば、ルコステだ。
胸にワンポイントのワニのワッペンが入ってるのが特徴。
昔、父さんがよく着ていたイメージが何となく頭の中の端にぼんやりとある。
「早速だが、俺に似合いそうな色を三人で選んでくれ。もちろん俺も自分で選んでみるよ」
「お洒落対決みたいで楽しそうですね」
七葉が嬉々とした顔で言った。
「確かに! 私、絶対勝ちます!」
「俺も本気出すか」
ちょっと? 趣旨が変わってませんか? 言い出しっぺは俺だけど、そんなつもりで言ってないんだけど……。だが、選んで貰う身なので口には出さず飲み下す。
「パンツも一緒に選んでくれるとありがたいです」
「「「らじゃ!」」」
「じゃあ勝負開始!」
いい大人が店前で何をやってるんだろうか。恥ずかしいいったらありゃしない。
しかし、こんな所でぼけっと突っ立っている訳にもいかないので、俺も店に足を踏み入れていく。
店内は白を基調とした店づくりでシンプルだ。
たくさんのポロシャツが飾られており、この中から選ぶのは大変そう。とりあえずぐるりと店内を回ると、蓮水は既に一枚のポロシャツを手に持っていた。
早いなーと思いながらも隣を通り過ぎていく。その先には七葉がいた。
「あ、柊! ちょっといい?」
「何?」
つま先立ちをして、俺の耳に顔を寄せてくる。
「(何色が好きですか?)」
うん。この人、普通に反則では? 本人が好きな色を選べば、勝利を手に入れれる可能性は上がる。ましてや、佐伯審判だ。初めから七葉が有利になっている。だって、七葉が選んでくれるとか嬉しいから。ん? 贔屓? はっ! 知るかそんなの。
「(俺がいつも着ている服の色は?)」
「(あ、分かりました!)」
と言っても、直接教えるのは良心が許さないので、遠まわしに。
答えを聞いて満足したのか、とてとてと違うポロシャツコーナーに歩いて行った。
はぁ、可愛い……。
「佐伯先輩」
七葉を見つめていると、横から祐介に声を掛けられた。
「ん、どした?」
「今の反則でしょ」
「え? 何が? ヨクワカリマセン」
何でこいつはいつもこういう事には敏感なんだよ!
「ま、いいですけど。多分佐伯先輩は俺が選んだのを着るはずですから」
自信満々だ。流石オサレマスター。最近の若者。
にしても、手ぶらで言われても説得力ないんだけどね。
ある程度、時間が経って皆服が決まったご様子。
「じゃあまず俺が自分で選んだもの着てくるよ」
試着室に入り、スーツを脱ぐ。
肌着の上からポロシャツを着て、パンツを穿く。
鏡に映る自分はいつもの自分じゃなく、違和感しかない。
シャッとカーテンを開けた。
「……どうだ?」
恥ずかしがりながら、問うてみたものの、本来こういうのは女の子がやるべきなんだがと思ってしまった。俺の着替えを見せてマジ誰得。
「なし」
一番初めに口を開いたのは蓮水。
「なしなし」
次は祐介。
「かっこいいです」
七葉、やっぱり君だけだよ。そう言ってくれるのは。
「ちょっと! なな先輩、今はかっこいいとかじゃないですよ!」
「あ、すいません。でも、かっこいいです」
ぶれないな。
俺が着た服は黒のワンポイントポロに白のハーフパンツだ。足を出すのはNGかと思ったが、爽やかさが出て良いとも思い至った。だが、どうやらなしらしい。
「はい次、俺の選んだやつ着てください」
とりあえず俺が選んだのは却下され、続いて祐介が選んだものを着た。
「どう?」
祐介が選んだのは、霜降りグレーのワンポイントポロと紺色のスキニーパンツ。
「無難」
蓮水は普通過ぎると言いたげ。
「はぁ? 無難が一番だろ!」
それに反論する祐介。
「七葉はどう思う?」
「かっこいいです。何でも似合いますね」
ブレない。
「ありがとう」
普通に返事をして、次に蓮水の服を受け取り着替える。
「なんかこれチャラくない?」
「そんなことないですよぉ!」
蓮水が選んだのは、紺と白のブロッキングポロ。バイカラーと言えばいいだろうか。それに合わせてデニムと白のスニーカーだった。
ここに来て全身考えてくれる蓮水は意外と優しい。
「いや、これはないわ。雫、これはないわ」
「何で二回言うのよ! 先輩っぽいじゃん!」
確かに俺っぽさはある。ストリート系を普段好んで着ているので、デニムと白スニーカーは悪くないと思う。だが、清潔感と言われれば少し違う気がする。
「俺は嫌いじゃないけど、七葉的には?」
「かっこいいです」
本っ当にブレないな!
「じゃあ最後は私ですね! はい! どうぞ!」
渡された服を貰い、再び試着室に入った。
白のワンポイントポロに、グレーのテーパードパンツ。
……これは一番いいかもしれない。さすが七葉!
カーテンを開けて出る。
「あり」
「あり」
「好き」
ちょっと、七葉さん本音が漏れてますよ。ありがとう。
「これいいよな。清潔感出てるし、ズボンも合ってる気がする」
「ちょっと待って下さい」
祐介が何やらぼそぼそとカゴに入れられている服を漁り、紺色のスキニーを取り出した。
「これもう一回着てきてください。それでスニーカーは雫が選んだやつ履いてください」
「はい」
言われた通りに、着替えて外へ出る。
「いいですよ! めっちゃいい!」
べた褒めの祐介。
「確かにいいですね。先輩がかっこよく見えます」
普段はかっこ悪いみたいな言い方やめて。
七葉はどうかと視線を移すと、パシャパシャとカメラに収めるのに夢中の様だ。なので、少しおかしい彼女の行動は見なかったことにする。
「じゃあ満場一致でこれで行くわ」
3人とも共通していたのは、白がメインのポロシャツだった。俺はどうやら白が似合うらしい。霜降りグレーもどちらかと言えば、白の部類に入るだろう。
だからこそ、みんなが真剣に考えてくれたのだと感じた。
改めてスーツに着替えてレジで会計をする。
「ポロシャツとパンツとスニーカー、合計三点で三万七千円です」
「はい?」
「三万七千円です」
にっこりと笑った店員さん。
俺は予想外の値段の高さに驚きを隠せなかった。プルプルと震える手で財布を開く。
……金足りないじゃん。……仕方ない、か。
「カ、カードで……」
「はい。ありがとうございます」
服ってこんなに高いの? 三つ買って三万越えって、一着一万越えかよぉ……。挨拶行ったら旅行が控えてんだぞ……。
「カードお返しします」
「は、はい」
それから会計を済ませ、店を出た。
「ご飯でも行きますか?」
「そうだね。せっかくだし」
「じゃあ行きましょうか」
「3人ともありがとな。これで頑張れるよ」
*****
夜ご飯を食べるため、ショッピングモールを出て居酒屋に向かう道のり。
前に七葉と蓮水が歩き、俺と祐介がその後ろを並んで歩く。
「佐伯先輩、一つ聞きたいんですけど」
「なんだ?」
「本当に結婚するんですか? まだ付き合ってから三ヶ月くらいしか経ってないですよね?」
「あぁ、その事か。まあ今すぐとはいかないけど、そのつもりでいる。プロポーズも旅行でしようかなって。でもそれは、挨拶が無事に済んだらの話だけど」
あくまで七葉の実家に行った後の話だ。
これでもしダメだと言われたら、先送りするつもりでいる。親に認めてもらうのが一番優先なのだ。
「そうですか。佐伯先輩なら大丈夫ですよ。俺が太鼓判押してあげます」
「上から目線だな。ま、頑張ってみるよ。今日はありがとな」
「いえいえ、いつもお世話になってますから。このくらい協力しますよ」
「めっちゃ良い奴過ぎて泣きそう……」
嘘ではない。感謝しかないくらいだ。
祐介だけではなく、蓮水にも。
彼らにはいつも支えてもらっている。
——あとは、俺次第だ。
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