見習い魔導士と、雪原の孤児

episode 6.雪の魔導人形《ゴーレム》軍団

　何度目かの交代ののち、彼らはやってきた。

　その時、外で見張りにあたっていたのは、トレフル・ブランとユーリの組だった。ユーリは回転式拳銃（リボルバー）を空に向かって撃った。その爆音で、ソーカルとキーチェも小屋から飛び出してくる。

　打合せ通り、トレフル・ブランとキーチェは、雪に魔法陣を描いた。錫杖の柄と他の呪具をあわせて魔法陣を描かねばならないキーチェに対し、トレフル・ブランの銀の万年筆は先生から譲られた“何にでも文字を書ける透明インク”が使える。雪上に魔法陣を完成させるのは、トレフル・ブランのほうが早かった。

「剥離（ディクリィ）！」

　魔法陣はまばゆく発光し、光の道筋が白い無法者（ヴィート・ギャング）の足元を照らす。これで、彼らの「耐性」、衝撃や火炎魔法に対する耐性が剥（は）がされた。

「指向性は俺が！まずは陣を完成させて」

「分かっているわ――あと、お願い！」

　キーチェの描いた剥離（ディクリィ）の術式に、白い無法者（ヴィート・ギャング）を追う指向性を付与し、さらにその力を増幅させる魔法をかけて解き放った。これで、ここにいる全体に耐性の剥奪（はくだつ）効果が及んでいるはずである。

　すると、前衛組が力を発揮する。

「火炎大砲（ビッグ・バン）！」

　ユーリの火炎魔法が、ゴーレムを爆発して破壊する。ざあぁぁと雪煙が立ち上る。

「……」

　ソーカルは何も言わず、剣、あるいは剣が放つ衝撃波で、白い無法者（ヴィート・ギャング）たちを蹴散らしていった。

　トレフル・ブランは叫んだ。

「ユーリ、乱発しないで！　探し物ができない。キーチェ、背後は俺が守るから、例のやつを！」

「あ、すまん！」

「今やってますわ」

　それぞれから返答があり、ユーリは火力をおさえて、なるべく地面の雪を吹き飛ばさないように白い無法者（ヴィート・ギャング）を燃やしていった。キーチェはおそらく、『探知（サーチ）』と『拡大（スコープ）』を併用していることだろう。とすれば、かなり集中力を消耗することになる。

　トレフル・ブランはキーチェをカバーできる範囲に身を置き、事前に作っておいた融雪剤を取り出した。見境なくばらまくわけにはいかないが、ピンポイントで白い無法者（ヴィート・ギャング）を狙うことは可能である。指先で摘まめる程度のルチル型の結晶を、魔力で操った風に乗せて飛ばし、向かって来るものを溶かしていく。

「トレフル・ブラン！　空中に浮かせろ！」

　融雪剤のことだろうと、ソーカルの指示に従い結晶を舞い上げた。冬の白っぽい太陽の光を鈍く反射する結晶は、トレフル・ブランが起こすよりはるかに強力な風に巻き上げられ、より広範囲の白い無法者（ヴィート・ギャング）に降り注ぐ。

　トレフル・ブランは、半分溶けかけたそれに、銀の剣を突き立てた。むろん、これにも融雪剤が塗布されている。繊細な銀を保護する魔法をかけた上で。雪国ならば使う機会もあろうかと準備していたのだが、予想以上に役立った。

（正直、じかに融雪剤を撒くのはあんまり気が進まないんだけどね）

　土壌にしみこむと、植物の成長に影響を与えるからである。しかし、内海に浮かぶ島々に生える植物だ、きっと丈夫に違いないと信じることにする。

　キーチェの声が上がった。

「西にいますわ！ボタンの付いた雪だるまです――光の狼煙（アルメナーラ）！」

　対象物の方角へ、オレンジの光が飛んだ。

　すぐさまユーリが反応し、彼の相棒の名を呼ぶ。

「オニオン！追え！」

　ユーリの第二のポケット（セカンドポッケ）から飛び出した見事な褐色の毛皮の巨大なオオカミが、対象を追って雪原を駆ける。地面を蹴るパワーとスピードは圧倒的で、すぐに対象の背後に回り込んだ。

　炎の道で邪魔な雪を排除したユーリは、『動作停止の魔法』をかけた。生物や眷属には効かないが、命令がなければ動けないゴーレムには通じるハズである。

　案の定、対象の雪だるまの動きが止まった。

　これの動きが止まったことで、周囲の軍団の一部も動きを止め、体が崩れ落ち、雪へと返った。それでもまだ動いている軍団の数は多い。

　捕まえたボタン付きの雪だるまは持ち帰って調べるため、『捕縛』と『保存』の魔法もかけておく。相変わらず第二のポケット（セカンドポッケ）を大量に持ち歩いているトレフル・ブランが、その中のひとつにそれを放り込んだ。

　遠くから、魔力を伝ってソーカルの声が飛ぶ。

「まだ終わりじゃねぇぞ！　特別なのを探し出せ！」

　ほかの魔導人形（ゴーレム）を生産する能力があるのではないか、と推測されている個体のことだ。

　戦闘の真っただ中ではなく後方に隠れているのではないか、というトレフル・ブランの予想に基づき、三人はそれぞれの聖獣（イノケンス・フェラ）にまたがり、隣の島を目指した。鞍がないので乗り心地は悪いが、致し方ない。

　後方に雪煙が上がったので一瞬ひやりとしたが、パゴニア王国の正規軍のようだ。ソーカルと少し距離を置き、白い無法者（ヴィート・ギャング）を討伐している。ニ～三十人はいるだろう。さすがにものすごい速さで、白い無法者（ヴィート・ギャング）は数を減らしていく。

　それを横目に見ながら、トレフル・ブランたちは、特別な魔導人形（ゴーレム）の捜索に散った。

　トレフル・ブランは、獣の背に乗っていくつかの橋を渡り、不自然な魔力的存在を『探知（サーチ）』し続ける。

　そして、見つけた。

　やや薄汚れた雪の玉がふたつ、上の雪玉には木の実や葉っぱで作った素朴な顔、下の雪玉には洋服用の茶色いボタン、右手の枝に赤い系との手袋……どこからどう見ても、ただの平凡な雪だるまだ。

　トレフル・ブランは、眉をしかめた。

（なんだって、こんなものを破壊の権化にしようと考えたんだろう）

　これを捕縛し『時間の再生魔法（リプレイ）』を行えば、その背景も見えてくるかもしれない。

　銀の万年筆を掲げ、『剥離（ディクリィ）』をかけようとしたトレフル・ブランの両脇の雪が、急激に盛り上がった。

「！？　風よ！」

　慌てて術式を中断、巻き起こした風をぶつけて雪を崩し、逃げ道を確保する。雪に押しつぶされる寸前、獣がトレフルの襟首を引っ掴んで駆け抜けた。

「ガルルルル……」

　白い獣は、がっしりとした巨体に変化し、低い威嚇（いかく）の唸り声を漏らしながら、そちらを睨んでいた。

　トレフル・ブランも、その少年を見つけた。

「……君は、誰？」

　攻撃か拘束か――高速で思考を回転させながら、油断なく銀の万年筆を構えるトレフル・ブラン。

　少年はひたとトレフル・ブランを見据えた。凍てついた深い湖の底を覗き込んでいるかのような、暗い青灰色の瞳には、まぎれもない怒りがちらついていた。

「外国人だね、お前は。何故、外国人が邪魔をする。引っ込んでいろ」

　彼は、左手首につけたブレスレットに触れた。それが淡く発光する。

　魔法の前兆に、トレフル・ブランは身構えた。初見であるから予測はしづらいが、雪を用いた魔法の可能性が高いと考え、防御のための呪文を早口で唱え始める。

「僕が滅ぼしたいのは、このパゴニア王国の人間だけだ――消え去れ！」

　少年の背後に、大きな影が盛り上がった。

　それは、一軒家ほどもあろうかという雪の魔導人形（ゴーレム）人形だった。顔はなく、ただ口にあたる部分に大きなくぼみがあった。そのくぼみから、声なきうめきが聞こえた気がした。

　影が迫った。ゴーレムが前方に倒れ込んできたのだ。足の間に立つ少年は無事だが、トレフル・ブランはまともにくらう位置だ。

　トレフル・ブランは視線で合図し、白い獣を一旦収納した。そして、唱えていた呪文を解き放つ。

「全方位防壁（ディレクシオン・ミュール）！」

　自分を中心に、全方位に向けて防壁を巡らせる、オリジナルの術式である。移動できないこと、実は地面の下までカバーできていないことが弱点ではあるのだが、雪の重みだけならば耐えられるはずである。

　ズドンと重量感のある響きと雪煙が舞い上がった。

　雪の塊に閉じ込められたトレフル・ブランだったが、事前に外に転がしておいた万年筆で、雪に共通語の問いかけを綴（つづ）った。

『君は、誰なの？』

　少年は冷たい目でそれを一瞥し、「しぶといやヤツ」と呟いたが、不意に狂ったような、苦しみを堪えるようなような冷たい笑い声をあげた。

　雪の中でそれを聞いていたトレフル・ブランはぞっと身震いした。

（ユーリ、キーチェ、教官！　誰か、はやく来て……！）

　祈るような気持ちとは、こういうものを言うのか。

　雪の壁の外から、少年の哄笑は続く。

「ハハハハ、ウフハハハハッ！　いいだろう、いずれ名乗りを上げなくてはいけないんだ。邪魔者の外国人に一番に教えてやる、ありがたく思え。僕の名は、ペルルグランツ。この国に復讐する権利を持つ者だ。騎士団長と、国王にそう伝えろ」

　そうして、高笑いを響かせて彼は去って行った。

　うずたかい雪の塊の中でじっとうずくまりながら、トレフル・ブランはその言葉の意味を考えていた。