雪降る夜に拾われました。

おいしいおいしいハンバーグ ２

　とぼとぼ歩いてビルに着き、階段を上って家に帰った。足が重くて、いつもの倍以上時間がかかった気がする。

　ただいまも言わず黙って玄関から入ると、ゲンちゃんがパソコンの前に座って仕事をしていた。あたしが後ろを通り過ぎようとしたら、背中を向けたままゲンちゃんが言った。

「猫のミルク、買ってきたか？」

「……忘れた」

「使えねーな」

　あたしはその場に立ち止まり、ゲンちゃんのちょっと丸まった背中を見つめる。

「ねぇ、ゲンちゃん」

「んー？」

「あたしっていやらしいかな？」

　あたしの声が静かな部屋にぽっかり浮かび、一瞬遅れてゲンちゃんが後ろを振り向く。

「は？」

「だから……あたしっていやらしい？」

　ゲンちゃんはすっと椅子から立ち上がると、わき目もふらずこっちに来て、ぴたっと手のひらをあたしの額にくっつけた。

「んー、熱はないみたいだな？」

「熱なんかないよ！　真面目に答えてよ！」

　あたしはゲンちゃんの手を振り払う。

「あたしってさ、ブスのくせに男の人のこと意識しすぎかな」

　男の人が隣に座ったくらいであせったり、ゲンちゃんが部屋に入ってきただけで大騒ぎしたり……やっぱりあたし、おかしいのかな。

　ゲンちゃんはじっとあたしを見下ろして、顔をしかめる。

「誰がお前のことブスなんて言ったんだよ。あの湊斗とかいうガキか？」

「え、ちがうよ。湊斗はカンケーない」

　首を横に振るあたしに向かって、ゲンちゃんが言った。

「お前はブスじゃねぇよ。まぁ、美人でもないけど」

　褒められてるのか、けなされてるのか、よくわからない。

「それに男のこと意識するようになったのは、お前がちょっとだけ大人になったからじゃないのか？」

　あたしが……大人になったから？

「俺なんかしょっちゅう女のこと考えてるしな」

「えっ」

　あたしはぴょんっと跳ね上って、ゲンちゃんから離れた。

「あー、お前は女と認識してないから心配するな」

「ちょっ、ひどい！　バカにしないでよ！」

　ははっと笑うゲンちゃんのお腹を、グーでぽかぽか殴った。だけどすぐにあたしはその手を止めて、またゲンちゃんから離れる。

「ミルク……買ってくる」

　ゲンちゃんはなにも言わなかった。あたしは逃げるように外へ飛び出す。

　グーにした手が、なんだか熱い。あたしやっぱりおかしいかも。だってゲンちゃんのこと、意識してる。

　ゲンちゃんはママの弟で、血のつながったあたしの叔父さんなのに。

『俺なんかしょっちゅう女のこと考えてるしな』

　ゲンちゃんがしょっちゅう考えてる女って……誰なの？

「昨日はごめん！　いきなり帰っちゃって」

　翌朝あたしは隣の教室に行き、杏奈の前で頭を下げた。

「べつにいいけどさ。その気がないなら、最初から来ないでよね」

「……ごめん」

　杏奈はわかりやすく口をとがらせ、ふいっと横を向いた。たぶん杏奈は、しばらくあたしと口をきいてくれないだろう。

　教室の中を見回しても、風花の姿がなかった。あたしがしょぼんと廊下に出ると、ちょうど登校してきた風花とばったり会った。

「風花……」

「いろちゃん……」

　風花がすっとうつむいた。あたしはそんな風花に言う。

「ごめん。風花」

　足もとを見ていた風花が、ゆっくりと顔を上げる。

「あたし、ああいうのって初めてで……なんかひとりで意識しちゃって……バカみたいだったよね。ごめん」

　あたしはぺこっと頭を下げた。すると風花が慌てて口を開く。

「ううん。謝るのはこっちのほうだよ。わたしいろちゃんにひどいこと言ったよね。ごめんなさい」

　顔を上げると、困った表情で風花が言った。

「わたしもああいうのって初めてで……男の人に『かわいいね』なんて言われたことなかったから、すごく浮かれちゃって……だからいろちゃんに止めてもらってよかったと思ってる。あのままあの人たちといたら、わたしどうなってたか……」

「風花……」

「いろちゃん、ありがとう」

　風花が泣きそうな顔で笑うから、あたしはきゅっと唇を噛む。

　風花といると時々もやっとすることがある。だけどやっぱりあたしは、風花の笑顔が好きだ。

「風花はかわいいよ」

「えっ」

　風花の頬が、みるみるうちにピンク色に染まる。

「風花はかわいい。ほんとにそう思う」

「もうやだぁ、いろちゃんてば」

　風花が頬に両手を当て、恥ずかしそうにあたしを見る。あたしはそんな風花に笑いかける。

　素敵な彼氏が見つかるといいね、風花。

　その日の夕飯は、あたしがハンバーグを作った。昨日せっかくファミレスに行ったのに、ハンバーグを残して店を出てしまったことが、実はずっと心残りだったんだ。思い出せば思い出すほどハンバーグが食べたくなってしまい、自分で作ることにした。

「どう？　あたしの作ったハンバーグ、おいしい？」

　夕飯はこたつに足を突っ込んで、ゲンちゃんと向かい合って食べる。この部屋にテレビがあるからだ。

　ナナちゃんがいたころは、「ご飯を食べながらテレビを観てはいけません」って言われてて、台所で食べていた。でもナナちゃんがいなくなった途端、ゲンちゃんはこの部屋で、テレビを観ながら食べるようになった。子どもかよ。

「ねぇ、聞いてる？　ゲンちゃん」

「あ？　なんか言った？」

　ゲンちゃんがテレビの画面から目を離し、こっちを向く。テレビの中ではお笑い芸人が、おもしろそうなコントをやっている。だけどあたしはリモコンでテレビをぶちっと消した。

「あっ、なにすんだよ、お前！」

「ご飯のときはテレビ禁止！」

「ナナみたいなこと言うなよ」

「だってゲンちゃん、あたしの話、聞いてくれないじゃん」

　あたしはゲンちゃんから顔をそむけ、ハンバーグを口に入れる。悔しいから、どんどん口に入れる。味なんかもうわかんない。

　ゲンちゃんもそんなあたしの前でハンバーグを食べて、そして言う。

「おいしいよ」

　あたしはむすっとした顔でゲンちゃんを見る。

「めんどくさいから、聞こえないふりしてたんでしょ？」

「うるせぇな、おいしいって言ってんだから、もういいだろ」

「なにそれ！　全然心がこもってない！」

「じゃあなんて言えばいいんだよ」

　あたしはさっき学校で見た、風花の幸せそうな笑顔を思い出した。

「ねぇ、ゲンちゃん。あたしって美人じゃないけど、ブスでもないんだよね？」

「まぁな」

「じゃあ『かわいい』って言って？」

　箸を置いてゲンちゃんの顔を見る。ゲンちゃんはじっとあたしを見つめて口を開く。

「かわいい、かわいい。めっちゃかわいい。こんなかわいいやつ、見たことない」

「なにその棒読み！　全然心がこもってないじゃん！」

「はー、ガキの相手はめんどくせぇ」

　ゲンちゃんはいつの間にかハンバーグを食べ終わっていて、お皿を片づけ立ち上がった。

「風呂入ってくる」

「ちょっと、待ちなよ、ゲンちゃん！」

「なに？　一緒に入りたいの？　いやらしい彩葉ちゃん」

　あたしの顔が、かぁっと熱くなる。

「バカっ！　変態！　さっさと風呂入ってこい！」

　ゲンちゃんがげらげら笑いながら、脱衣所のドアを閉める。

　ゲンのやつ。今度ヘンなこと言ったら、セクハラで訴えてやるからな。

「あ、そうだ、いろはー」

　むっとした顔で振り向くと、上半身裸のゲンちゃんがドアから顔を出して、シャンプーのボトルを振っている。

「これ、なくなっちゃったから、今度買ってきて」

「ぎゃー！　そんなカッコで出てくるな！」

　ゲンちゃんは両手で顔を隠したあたしを見て、満足そうに笑う。そしてすぐにドアをバタンと閉めた。

　なにあれ。絶対わざとでしょ。あたしがあたふたするのをおもしろがってるんだ。

「くやしー」

　テーブルをどんっと叩いたら、食器とリモコンが音を立てて揺れた。あたしはもう一度テレビをつける。さっきのお笑い番組は終わっていて、恋愛ドラマをやっていた。ちょうど男の人と女の人が抱き合うシーンで……あたしはあわててテレビを消す。

「はー、もうやだ」

　なんだかどっと疲れて、畳の上に仰向けになった。

　でも……天井からぶら下がっている、丸い蛍光灯を見ながら思う。

　ゲンちゃんの上半身なんて、しょっちゅう見ていたはずなのに。

　いつからあたしはゲンちゃんから、目をそらすようになったんだろう。