黒板の文字の謎とふたつの恋模様

第6話 解答と容疑

　珠代を宥めて先に帰らせた。八割方は部活に行ったし、残り帰宅部組が二人、三人と減っていくのを、短歌を作る振りをして待った。馬場君のほうはできる限り見ないようにしたけれど、彼はその間、自分の席から教室の窓へ歩いて外を眺めたり、また戻ってきて席についたりしているようだった。落ち着きの無い馬場君はちょっと珍しい。

　女子ふたりがまだ残っていたけれど、「あのふたりなら実害はない」と判断して圭子は馬場君に近づいた。馬場君はドキッとしたように圭子を見た。

「ワズンミー。私じゃないの」

「ノー？」

「ノー」

　馬場君の肩から力が抜けるのが見えた。がっかりしているようだ。『犯人』は圭子だと推理したのに違ったから残念なんだろう。

　最後のふたりの女子が教室を出ていった。馬場君と圭子ふたりきりだ。思い出したように馬場君がいう。

「酷いこと言ってごめん」

「うん、ひどかった。Ｃワード、Ｆワード、Ｗ。言っちゃいけない言葉の連発」

「僕も初めて言った」

　馬場君は恥ずかしそうに頬を染めた。

「英語が話せる人を探したんだ。海外とか英語教室とかの経験者」

「うん。四文字も六文字もアイで始まりユーで終わる。英語かなって思うわ」

「それに最初のは教科書には出て来ない」

「口語だよね、それもアメリカじゃ余り言わない」

　馬場君は圭子をじっと見つめた。

「どうして、志村は英語を？　クラモトも知らなかった」

「父の仕事の関係で、イギリスで生まれたの。うちでは日本語、学校では英語だった。八才で日本に来て、小学校で苦労した」

「イジメ？」

「ううん、ただ溶け込めないって感じ。それで隠しておいたほうが楽で」

「そうか」

　自分の状況に重ねてくれているようだ。

「珠代、相原さんが友達になってくれて、それからはもう大丈夫」

「よかった」

「うん」

「みんなびっくりして僕をぽかんと見てた。志村だけ赤くなって下向いて……耳を閉じたそうだった」

「イギリスの小学校は四才から。しっかり躾けられたもの」

　ふたりで笑い合うことができた。

　窓際の席に前後して座って話した。

「これで容疑者はふたりに絞れたわ」

「え？　ヨウギシャ？　サスペクツ？　ふたり？」

「ええ。メッセージの内容が分かるかどうかもだけれど、放課後いったい誰が落書きできる立場かも問題じゃない？」

「部活で誰が残っているか？」

「とかね。たぶん、毎日教室に鍵をしてると思う。学活が終わってから鍵を閉める間に誰がこの教室に来れるか」

「クラモトが消させたから、僕のメッセージを見たのはここのクラスメイトだけじゃない？」

「だから馬場君はワザと英語を喋って私を疑った。でもあともうふたり、あのメッセージ見てる」

「あれを書いたのは昨日の昼休み」

「五時間目は英語、六時間目は社会」

「Oh dear」

「馬場君の教壇での叫び、クラモトはちゃんと分かってた、悪い言葉だって。かなり英語できるんだと思う。それから、高橋先生なら一目で分からないわけがない」

　馬場君は頭を抱えた。

　謎の漢字でなされた一連の会話は英語の音合わせのようなものだ。ｆやｄの音は近しい音を採用している。最後の馬場君の名前だけは音そのものじゃなく、似たように聞こえる英単語を和訳してある。

　相反志有　アイハンシユー　　　　　“I fancy you.”　あなたが好き

　愛夢本当武勇　アイムホントブユー　“I’m fond of you. “　あなたが好き

　浮鮎翻飛　フアユホントブ　　　　　“Who are you fond of?”　誰が好き？

　激怒　散髪　　“Rage Barber” 　　　玲治　馬場

　相手は教師、馬場君は大人っぽく見えても十四才だ。十才以上の年齢差があるハズなのに、こんな廻りくどい愚かな告白をしなくちゃならないなんて、ゾッとする。どれ程思い詰めているのか。このことに気付いてしまったから圭子は、馬場君とちゃんと話そうと決心したのだ。

「クラモトじゃあないと思うわ。容疑者が絞られて自分への疑惑濃くなるのにメッセージ消させたもの。もしかしたら鍵を閉めに来てる先生が高橋だと知ってて、その証拠を掴むためにわざと消すように言ったのかもしれない。それにこんな当て字なんて、女の執念深さみたいなもの感じるし」

　せめてクラモトではないと祈りたい。同性の担任が味方面（みかたづら）してこんな告白したら、気持ち悪いところじゃない。全てがジョークであって欲しいくらいだ。

「馬場君、高橋先生に『消さないで、返事が欲しい』って言った」

「そういうことを言った……ね」

「もしかしたらヘンな期待を与えてしまったかも……」

　圭子は自分で口にしながら、寒気を感じる。

　歳の離れた教え子に恋をして苦しくて、その相手が自分のメッセージを理解している、「誰が好きなのか」と訊いてくれた、「返事が欲しい」と言ってくれた、それだけで舞い上がってしまうかもしれない。

「君ならよかった」

　馬場君がつぶやいた。

「え？」

「書いたのが志村なら」

「そりゃ、先生よりはマシかもしれないけれど」

　圭子は急いでそう言って紅潮する顔を誤魔化した。