俺のお嫁さん、変態かもしれない （旧題：幼馴染と送る甘々新婚生活！）

第14話水族館までの歩き道

　小鳥のさえずりが聞こえる朝。

　目を擦りながら目を覚ました。

　同時に、横で眠りについている涼香も目を覚ましたようだ。

「んー。良く寝た。おはよ」

「おう、おはようさん」

　互いにあくびをしたり、背筋を伸ばしたり、凝り固まった体をほぐす。

　一しきり、それも落ち着くと涼香は笑みを向けて来た。

「今日デートだね？」

「あ、ああ」

　目に見えて楽しみにしているのが分かる。

　そんな顔を見せられたら、嫌でも俺だって楽しくなって来るだろうが。

「さてと、朝ご飯。朝ご飯っと」

　ベッドから降りてキッチンへ向かう俺達。

　朝早いとまでは行かないが、そこそこ早い朝の時間。

　母さんもまだ仕事に行っていない。

「あら、珍しいわね。二人して早起きなんて」

「えへ～。今日は祐樹と遊びに行くんだ～」

「そう、それは良かったわね。にしても、あなた達、最初でこそなんと言うかよそよそしい感じだったけれども、最近はなんと言うか気が抜けて来たのかしら？　毎日が楽しそうに見えるわよ？」

　さすが母だ。

　ちょっとした変化を見逃していない。

　そんなことを思いながらも、俺と涼香は仕事前の母さんと話しながら、朝食を用意していく。

　で、俺達が朝食を用意し終えたちょうどそのくらい、母さんはそろそろ仕事へと行ってしまう。

　俺の耳元で『夫婦とはいえ、ちゃんとデートしなさいよ？』と言い残して。

　ったく、心配性な母さんなことで。

「いただきます」

「いただきます」

　モグモグと朝食を頬張る。

　朝食を食べながら、今日の事について話す。

「今日はどこに連れてってくれるの？」

「水族館に行こうと思ってるんだが、どうだ？」

「良いね。どこの水族館？」

　ちょっと行儀が悪いが、スマホを取り出して、今日行く予定の水族館のホームページを見せる。

　結構、大き目の水族館。

　イルカショーや、ペンギンショーなどなど。

　楽しめるイベントもきちんと把握済みだ。

「で、一緒に来てくれるか？」

「もちろんだよ」

　それから色々とペンギンって可愛いよね～とか、イルカショーは絶対に見るだの、話しながら朝食を噛みしめた。

　もう、この時点でお腹いっぱいになりそうだ。

　さて、朝食を摂り終わった俺と涼香はそそくさとデートの準備を始めた。

　髪の毛はセットするとまでは行かないが、軽く整え、まだ濃くなっていない髭を綺麗に剃り、眉は……この前、整えたばっかりなので大丈夫。

　鼻毛も出ていないかチェック。

　入念に身支度を整えて行く。

　それでいて、昨日買った服を着こんでリビングで大人しく待つ。

　テレビを見ながら、涼香の準備が終わるのをそわそわとしていると、メッセージで玄関に出てて？　と来た。

「しょうがない」

　手荷物をまとめて玄関で待つこと数十秒。

　玄関のドアが恐る恐る開いた。

「お待たせ？　どう？」

　照れた涼香が現れた。

　着ている服に目をやる。

　ニットのセーター、膝が隠れるフレアスカート、太めで柔らかい素材で出来たベルトを高めの位置で巻いている。

　カバンも良い感じに合わさって文句なしだ。

「凄く可愛いぞ。あれだ。お前の本気を初めて見た気がする」

「まあね。私もここまで頑張ったのは初めてだよ。で、まあ……あれだね」

　何か悩まし気？　な感じでこっちを見つめる涼香。

　一体、どうしたんだ？　何か不味い事でもやらかしたか？　

　不安さを少しばかり感じ始めるも……それはすぐに消え去る。

「祐樹も今日は良い感じに決まってるね」

「だろ？　お前が本気を出すんだ。俺も本気を出してみた」

「祐樹のそういう律儀なとこ、大好き！　じゃ、行こっか」

「おう、行くか」

　二人して駅に向けて足を動かす。

　一緒の目的地、横に並んで歩く。

「寒さも和らいで来たし、手でも繋ぐか？　ほら、寒い時は出来なかったし」

「良いよ。はい、どーぞ」

　手をぎゅと繋ぐ。

　で、数十歩過ぎた時だ。

「正直に言って良いか？」

「良いよ？」

「俺、手を繋ぐの苦手だ。周りから変に見られてる気がして、落ち着かない」

「私も～。寒く無くなって来たから、繋げるとか思ってたけどさ。なんと言うか、周りから見られてると思うと落ち着かない」

　仲睦まじく、手を繋いで歩いていた田中と金田さんを思い出す。

　ああいう風にしてこそ、恋人なんだろう。

　でも、だからと言って、あれに合わせる必要なんてない。

「手、離すか」

「そうしよっか」

　パッと手を離した。

　でも、それは決して嫌だからという訳ではない。

　十人十色。

　どうしようもなく、進むのが遅い俺達はこれで良いんだ。

　だって、

「ペンギンのビンタってヤバいらしいよ？」

「確かに、あの羽？　で泳いでるんだもんな」

「ちょっと、祐樹、殴られて確かめたらどう？」

「おま、さりげなく酷い事を言うなって」

　手を繋いで歩いてた時よりも、楽しく歩いて居られるのだから。

　自然でありのまま。

　恋人ってイチャイチャとした雰囲気を振りまく生き物。

　そういう先入観を持ちがちだが、こういう風な恋人の形もありに決まっている。

「あ、でも、人目がない所では手を繋いで貰いたいかも」

「ん？　ああ、そういや。部屋で映画をお前と見てた時、普通に手を繋いでたもんな。確かに、あの時は嫌じゃ無かった」

「でしょ？」

「ああ、そうだな」

　一つ、自分達に詳しくなる。

　それが心地よくて、それでいて、もっと知りたいという欲が沸き立つ。

「にしても、水族館か～。あ、もしかしてあの時、以来かも」

「確かにあの時以来だな」

　腐れ縁幼馴染だった俺と涼香。

　小中高、同じクラスで過ごしている。

　小学校時代、遠足で水族館に行った時だ。涼香と同じ班になり、一緒に回ったのをよく覚えている。

「いや～、あの時は、班の女子の怒りを収めるのが大変だったよ」

「悪いな」

「あ、ちゃんと覚えてるんだ」

「まあな。ほら、俺含めた男子が、ゆっくりと魚を見たいお前含めた女子たちの事なんて、気にせずドンドンと前へ前へと、進んで行った事だろ」

「そう。それそれ。ほんと、男子って勝手だなーって感じで私たちは怒ってたんだからね？」

「その節は本当にすまなかった。あの時の俺はどう考えても、クソガキだった。反省してるから許してくれ」

「えー、どうしよっかな～」

　わざとらしく、判断を先伸ばす素振り。

　で、トントンと俺の前へさっと飛び出してきた涼香。

「許す！　でも、その代わり、今日はちゃんと、エスコートしてよね？」

「……」

「どうしたの黙っちゃって」

「悪い。お前が可愛すぎて、つい、黙っちまった」

「へー、もっと褒めてくれても良いんだよ？」

「おうおう、褒めてやる。世界一、可愛いぞ涼香」

「そう？　んじゃ、私も祐樹を褒めてあげようでは無いか！」

　ニコニコとしながら、再び俺の真ん前に立ちふさがって来た。

　で、そんな可愛い彼女の口から出た俺を褒めたたえる言葉。

「グリンピースが嫌いで、残すところが子供っぽくて可愛いよ？」

「それ、褒めてるのか？」

「ううん。褒めてないよ？　私のお褒めの言葉はお高いからね！」

　楽しく歩く俺達が向かう先、それは水族館だ。