悪役令嬢バトルロイヤル ～あなたの記憶の片隅に～

第三話 the world is hers⑤ ～バックヤード～

　試合の流れは一方的としか呼べないものだった。殴る蹴る、突く絞める。アスカの猛攻を受けているだけでクリスは精一杯だった。

　当然だ、素人が勝てる相手ではない。二本の足で立っているだけで上出来すぎる結果だった。

「うーん……つまらん」

　だがアスカの猛攻が止む。

「非常につまらない」

　本心だった。何度殴ってもクリスは立ち上がる。何度も何度も何度も何度も。

　繰り返しても結果は同じ。

「別にあんたを喜ばせるために生きちゃいないわよ」

「それもそうだ……ねっ！」

　クリスの減らず口に答えるように、アスカは前蹴りを放つ。また吹っ飛ぶ。だが立ち上がる。

「いや、つまらないを通り越して不快だ」

　骨は折れてるだろう、口の中はズタズタだろう。それでも立ち上がる様は、どれだけ駆除しても減らない虫を叩き潰している気分だった。

「あらそう、なら私に勝ち目はあるわね」

「あ、そうか」

　そこでようやくアスカは気づいた。そこからは早くすぐに腰を深く下ろし、クリスにタックルを決めマウントポジションへと速やかに移る。

　折りたいのは、この女の骨では無かったのだと。

「よしじゃあ、今から折ろうか」

　アスカはクリスの指を握り締める。苦痛でクリスが顔を歪めれば、呼応するようにアスカは笑う。

「君の、心を」

　初めから折りたいものなど、たった一つだけだった。

「何すんのよ」

「あー黙って黙って」

　アスカは指を折る。まずは一本、だがこれはあくまでおまけだ。

「クリスティア、私と世界の話をしようか」

「はっ、頭おかしいんじゃないの」

　二本目。クリスの悲鳴が会場に響いた。

「まだ八本あるのか、もう八本しかないのか……まぁいい、それより世界の話だ」

　クリスは口を噤む。下手なことを言わなければ指は折られないと悟ったからだ。だから備える、寝ているという状況を最大限利用する。

　その体を休めるために。

「この世界は、おかしかっただろう？　自動販売機があって、冷えたコーラが出てきて、おまけに通貨は日本銀行券と来た。どこだ日本って、君は知ってるか？　肖像画の男の事を歴史の授業で習ったか？」

　話を聞くべきではない。そう思っていたクリスだったが、アスカの言葉はよく響いた。

「決まってなかったのさ、まだ。通貨も、歴史も、文明も。どうしようこうしようって、皆で頭を抱えている最中なのさ」

「だれよ、皆って」

　答えるべきではなかった。その質問こそ、アスカが望んだ物だった。

「バックヤード」

　それはここの名前だった。

　バトルロイヤルの舞台はいつだって、世界のバックヤードだった。

「辞書で引いたことはあるかい？　裏庭、なんて意味だと思っていたろうが実は違う」

　アスカは知っていた。完璧の名に恥じぬようありとあらゆる知識を得た。

　そう、作られた。設定された。

「箱庭なんだよ、ここは。この世界は初めから」

　誰に？　決まっている。

「ユースが主役の物語〈ゲーム〉の……日の目を見ない準備室だ」

　このゲームの、シナリオライターに。

　――最適の悪役令嬢は、誰だ。

　その一言が恋愛ゲーム、『あなたの記憶の片隅に』の悩みの種だった。

　必要なのは当て馬だった。ユースの、プレイヤーの恋愛を盛り上げるためのキャラクター。

　準備室に用意された、有象無象の悪役令嬢。

　――ふざけるな、何が悪だ。どこが悪役だ。そんな物は承知していた。

　どこからと聞こえるそんな声。ただ必要だったという、たったそれだけの話だった。

　――ならば、決めようじゃないか。

　舞台にはバックヤードを、勝者には物語への出場権を。

　第一回、悪役令嬢バトルロイヤルは。

『しょ、勝者……アスカ・P・ヒューマンッ！』

　茶番だった。

　落ちていく。

　深く暗く長い穴を、ただひたすらに落ちていく。

　加速し続ける自分の体に、クリスが出来る事はない。

　ただ頭を埋め尽くすのは、数秒前の事実だけ。

　負けた、負けた、負けた。

　彼女の、クリスティア・R・ダイヤモンドの物語は。

　物語の出場権は。

　失効した。