好きだなんて言えない

ずっと…… 18

「それはね……油断してる時よ」

「……っ!!」

「ほら、『当たってる』みたいな顔した」

ぇっ…？

藍の顔を覗くと、一歩遅くて顔を手で隠してしまっていた。

「ぁ…あの…油断…て？」

「さっきのは、まさしくそうね。

想定内の事なら防御出来るんだけど、

不意に抱きつかれちゃったり、貴方の事なら、何でも知りたいの。て、上目遣いで強請られたり、想定外の事が起きると、ﾎﾟｰｶｰﾌｪｲｽを保てなくなるのよ。

たぶん、愛さんは、あーくんの予想の遥か上をいつも越えてるんじゃない？」

「…ぇ…そう…なの？」

「…ったく！　もう部屋に行くぞ」

オレの視線を感じたのか、この話題は終わりにしたいのか、椅子を引いて立ち上がった。

「もう行っちゃうの？カウントダウンは？」

「とっくに新年になってるよ」

「「「えっ?!」」」

それから、慌てて新年の挨拶をすると、

オレ達は、リビングを出た。

廊下を歩きながら、藍が小さな声で「母さんには敵わねぇな」と、呟いてた。

オレは、そんな藍の背中を見ているうち衝動に駆られてしまい、背後から抱きついてしまった。

「藍。オレの前では、もっと嬉しそうな顔してよ」

一瞬、身体をピクッとさせてから、やっと聞き取れる位の声で「愛と２人きりの時ならな」て、言ってくれた。

部屋に入ると、途端に緊張してきた。

先にお風呂入っちゃったし、後は寝るだけなんだよね。

そんなオレの気持ちなんてたぶん知りもしない藍は、淡々と明かりの調節をしている。

気づかなくて、いいんだけどね。

「このぐらいでもいいか？」

顔の判別が出来て、寝るのに邪魔にならない程度の明るさにしてくれた。

「うん。ありがとう」

藍が先にベッドに入り、布団を捲って

「おいで」と、て手招きしてる。

「……うん。……お邪魔…します」

こんな時、どこを見たらいいのか解らず、藍に背中を向ける形で潜り込んだ。

お風呂上がりに、下着は新品のを貰ったけど、部屋着には、藍が中学の時に着ていたスウェットを貸してくれた。

中学生と同じか？と、少しムッときたけど、藍のオレを見る優しい眼差しを見てたら、何も言えなくなった。

衣擦れの音と共に、背後から抱き締められる。

「ぁ…藍？」

「おやすみ」と、耳許で囁かれた。

「…ぅ…うん。…おやすみなさい」

鎮まれ！鎮まれ！

こんなに密着してると、鼓動まで聞かれそうで……変に意識してるのがバレそうで……ますます緊張してくる。

いつもより濃い藍の匂いにオレ……

おかしくなりそう…

だから…鎮まれ！オレのいろんなところ、大人しくなって！

「……ん……はぁ…」　　

オレがいろいろ戦っていると、背後から艶っぽい藍の息遣いが…。

耳許を藍の息が掠めていき、動悸がさらに激しさを増す。

ダメだ。身が保たないから、手だけ握って貰う事にして、少し身体を離そう。

「……藍？」

そう思って声をかけたのに、返事が無い。

もう一度呼んでみようと思った時、背後から規則正しい寝息が聞こえてきた。

ぁ……なんだ…寝ちゃったんだ…。

ん？……なんだ…て、なんだよ。

心の呟きに、期待していた自分が居たことを認識して、可笑しくなった。

それと同時に寂しさを感じてしまったのも事実で…

行き場の無いこの熱をどう鎮めようかと思ったけど、直ぐに冷めるはずもなかった。

こんな気持ちになるんなら、その時になったら…なんて言ってないで、トラウマの話、しとけば良かった。

そうじゃなくても、ベッドに入る時に自分からお願いすれば良かった。

「…藍……抱いて…」

……なんて…聞いてるはず無いのに。

「……いいのか？」