好きだなんて言えない

ずっと…… 17

ゆく年くる年を見ながら、お蕎麦をすすってると、

「ねえ？あなた達の明日の予定は、どうなってるの？」

と、お母さんに訊かれた。　

「…オレは、朝から仕事」

「…そう。愛さんは？」

「オレは…特にありませんけど、明日は、実家に泊まろうと思ってます。昨年は、全く帰らなかったので」

「ご両親は、御健在なの？」

「……母は、オレを産んで直ぐに亡くなりましたので、父だけです」

「まあ、そうなの。それじゃ、お父様もご苦労なさったのね…」

「今は、そう思えますが、昔は、素直に父と向き合えませんでした」

「それに気づけただけでも偉いわ」

「そうでしょうか」

「そうよ。これからいくらでも取り返せるわ。……ぁ…あーくんは、何時までなの？」

「……昼には終わるけど？」

「だったら、それまで愛さんは、ここで待ってなさい。　あーくんが帰ってきたら、一緒にご実家に行けばいいわ。どうせ、きちんとご挨拶してないんでしょ？」

「……ダメだ」

……え？…何が…ダメ？

「あら、どうして？」

そうだよ。何でだよ。オレだって一緒に実家に帰ってみたいよ。

藍は、黙々とすすってた箸を止め、どんぶりの上に置くと、オレの腰を引き寄せた。

「……愛をひとりにして行けるかよ」

……ぇ…？

「「あっ…」」

何気に達郎さんの顔を見たら、視線が合って……２人の声が揃ってしまった。

たぶん…同じ事を思ったんだと思う。

「あらぁ。２人、仲良くなったのね」

「貴和子さんも、そう思うでしょ？だから、大丈夫だよ。藍君？　それに…僕、メンズの仲間入りしたんだから」

「…ぁ…あの…達郎さんのおっしゃってる意味は解らないけど…

…藍？オレ…平気だよ？　ていうか…平気に、なりたい。藍のご家族だし…。ね？だから…」

オレの気持ちが伝わるように、真っ直ぐに藍を見つめた。

藍も、オレの真意を探るように瞳の奥まで見つめてきた。

それから天を仰ぎ溜め息を漏らすと、

「わーったよ。但し、何かあったらトイレかオレの部屋に逃げて鍵閉めろよ。解ったな？」

「ありがとう！藍！」

思わず藍を脇から抱き締めた。

「こら！愛！離せ！」

あれ？調子に乗りすぎちゃったかな？

抱き締めながら、藍を見上げると、

ぁ…顔…真っ赤だ…耳まで赤い…

「あーくんの顔が赤くなるの不思議？」

……え？　

お母さんは、藍にそっくりな悪戯っぽい笑みを浮かべた。

オレ…不思議に思ってた。

百戦錬磨の藍が、何でオレごときに赤くなるのか？

それも、意外なタイミングで。

「はい！　どうしてなんですか？」

「つまんねぇ事、訊いてんじゃねぇよ」

「ダメ？　だって、オレ、藍の事なら何でも知りたいんだ」

シャツの袖を掴みながら、藍を見上げたら、冷めかけてた顔が、また赤くなった。

そんな様子を見ていたお母さんが、吹きだすように笑い始めた。

「あーくん…ほんっとに…愛さんの事が好きなのね」

それには答えず、明後日の方を向いている。

「藍君の、そんな顔。僕にとっては新鮮だな」

「昔は、よく見せてくれてたのよ。まあ、私と私の母限定だったけど」

「あの…」

チラッと藍を見上げると、片手で顔を隠していて、落ち着かない様子だった。

「…どんな時に？」

「嬉しい時よ」

「嬉しい？」

「そう。小学生の頃まではね。　中学生になった辺りから、顔を赤らめなくて済む術を身につけたみたいで、前みたいに人前で赤くなる事は無くなったのよね。でも、それは、ある条件下で発動する事が解ったの」

と、オレの方に身を乗り出してきたので、オレも合わせて乗り出す。

「どんな？」

「人を実験動物 みたいに言ってんじゃねぇよ。愛も、のっかてんじゃねぇ」

「それはね……」