好きだなんて言えない

最終話 ずっと…… １

一応、アメ横前まで来たけど…

「ねぇ。本当に、この中入ってくの？」

「…そうみてぇだな」　　

やっぱり行くんだ…

目の前には、ぎゅうぎゅうのすし詰め状態の横丁の入り口。

こんなんじゃ、何の店なのか、店先まで行かなきゃ分からない…。

「いくつ回るの？」

「…４つ」

ははっ。回れるのか？

藍も、珍しく不安げだ。

「…ほら。行くぞ」

覚悟を決めたのか、手を差し出す藍。

ん？…でも、この手は？

「繋がなきゃ、はぐれんだろ」

「…ぇ…でも…」

「こんだけ混んでたら、わかんねぇって」

オレの返事を聞かずに手を強引に繋ぐと、勢い良く横丁に突っ込んで行く。

うわっ…すごっ…！

藍がかき分けて、オレは背中に隠れてるだけなんだけど、それでも、油断してると身体ごと持っていかれそうだ。

でも、思ったけど、これだけ混んでたら、藍ひとりで来ても、気にとめる人も居ないんじゃないの？　何で嫌だったんだろ。

ぁ…やばっ…！　手がっ…、手が、離れる！

あっ！

手がするんと離れてしまった…！

と、思った瞬間、腕を力強く掴まれ、そのままグイッと引っ張られて、藍の前に。

「ったく！危ねぇな」

「…ごめん」

「愛に言ったんじゃねぇよ」

え？そうなの？と、藍を見上げると、ちょっとイラついているようだ。

「しょうがねぇな」

独り言？とも思える位に小さな声で呟いたと思ったら、オレの脇から腕を通してきた。

ん？何するの？

うっ‥うわっ！足が浮いた！

藍は、片腕でオレを抱き上げたようで…

「ちょっ、ちょっと下ろして！」

「誰も、足元なんて見てねぇよ」

「だからって」

恥ずかしいんですけど…！　　　　　　　　

「また、はぐれんだろ」

うっ‥‥

「一軒目、見えてきたぞ」

「ぁ…佃煮」

店先には、様々な佃煮が並んでいて…

白いご飯が欲しくなる位いい匂いがしていた。

「あら、いらっしゃい！　来てくれたね」

「こんにちは」

流石。と、言いたくなる程綺麗な笑顔を向ける藍。

「今日は、綺麗なコは一緒じゃないの？」

この店の女将さんなのか、アメ横って感じのサバサバしてそうな年配の女性だ。

ん？…綺麗なコって？

疑惑の目を藍に向けると、藍は、勘弁してくれと言いたげに、大きく息を吐いて、

「おばちゃん、あれは母でしょ？」

「あら。そうだったわね。彼女の前でまずかった？」　

そう言って、豪快に笑い始めたおばちゃん。

彼女って……まあ、いいか。

藍を見上げると、ごめん。て、口を動かした。

いいよ。って、オレも首を横に振る。

その後、おばちゃんが色んな佃煮を試食させてくれて、いっぱいサービスしてくれて、さあ、次の店に行くか。て、なった時、徐におばちゃんが、藍の前に色紙を出してきた。

「ごめんね。この間来てくれた時に一緒に撮った写真、孫に見せたら大騒ぎになっちゃって。　一枚いいかね？」

申し訳無さそうに、チラッと藍を見上げて、余程自信が無いのか、助けを求めるように、オレの顔も見てきた。

どうするのかな？と、藍を見上げると、

「いいですよ。お名前は？」

にっこりという表現が、ぴったりな笑顔を浮かべていた。

やっぱりね。

「ありがとう！　助かるわ。美咲っていうの。」

マジックのｷｭｯｷｭｯという音を響かせて、サラッとサインを書くと、「美咲ちゃんに、よろしく」と、一言添えるのを忘れずに、おばちゃんに手渡していた。

たまに、藍のこんな姿を見ると、凄いな。プロだな。と、感心してしまう。

でも、こんな風にファンサービスをした後は、決まり決まって、どっとまとめて疲れが襲ってくるという事も知っている。

おばちゃんは、嬉しそうに色紙を眺めた後、

「写真もいいかしら？　美咲の携帯に送ってあげたいから」

申し訳無さそうに、再度のお願いをするおばちゃんに、藍は、なんて事無い感じに、「いいですよ」と、綺麗に微笑んだ。

色紙を持ったおばちゃんを藍が背後から肩に手を添えてる構図で、オレが撮ってやった。

ずっと貼り付きっぱなしの笑顔を見てると、そろそろ解放してやりたいな。と、思えてくる。

「藍？」

ひとりになった隙に声をかけた時、藍の背後が騒がしくなってきた気がして、何気に視線を藍から外して見てみた。

藍も、オレの視線に気づいて背後に視線を送ると＿、