好きだなんて言えない

事実と真実 14

エレベーターに乗り、B1Fのボタンを押すと、哲哉さんが、振り返りながら訊いてきた。

「なあ…龍児、何かあった？」

「……え？」

「目が真っ赤だったから…まあ…寝不足なんだろうけど…なーんか…違うんだよな…」

そう言えば、昨日の夜から、おかしかった…

今日は、いろいろあり過ぎたし…。

おかしいと言えば、オレもおかしいよね…。

「何かあったんだ」

顔を上げると、オレの顔を覗き込んでいた。

刑事の顔？

「いろいろと…」

「いろいろって？」

扉が開き、駐車場内を歩き始める。

「オレも…おかしいのは、分かるけど…何故かは、分からなくて。昨日も、少し変だったし」

ピッという電子音が鳴り、哲哉さんの車のハザードが点滅した。

少し先を歩いていた哲哉さんは、助手席側を開けてくれて、オレを待っている。

そんな風にエスコートされるのは、何度されても慣れるものじゃない。

オレは、恐縮しながら助手席に座った。

運転席に座り、シートベルトを掛けた哲哉さんは、「出るよ。」と、一言かけて、走りだした。

駐車場を出て、最初の角を曲がったところで、話の続きをされた。

「変…て、何が変だったの？」

「うん…それは…その…簡単に説明すると…哲哉さんは、オレの事好きだよって、一条さんが…、て、…ひゃぁっ！」

急ブレーキをかけられ、前のめりになる。

「哲哉さん？」

「え？……ぁ…ああ。悪い」

再び、ゆっくり走り出す。

「何で、そんな話になった？」

「それは…今日…哲哉さんに迷惑かけるかもしれない…て、話したから…」

「ん？…何で？」

そうなるよね…

「……話したくない？」

「…詳しくは……ごめんなさい。　ただ…付き添ってくれる哲哉さんに、嫌な思いをさせてしまいそうで…」

「それで、オレは愛ちゃんが好きだから、気にすんな…て、事か」

「はい…」

「ついでに、事情聴取の事、話しておくけど、大体、こういう場合、同性の刑事が担当するんだ。　愛ちゃんの場合、同性に…その…された訳だけど…

ごめん。怖い思いしたり、嫌な事訊かれたりすると思うけど…　その分、オレが付き添ってフォローするから」

「…うん…」

もう…言われたから…分かってるよ。

哲哉さんは、ﾁｶｯﾁｶｯと、ハザードランプを点灯させてから、車を端に寄せ、

シフトをパーキングに入れると、完全にオレの方を向いた。

え？何？オレ、何か言った？

「もしかして昨日、オレの仲間に何か言われた？」

「え…っ？」

「はぁ…言われたのか…」

「ぅ…ごめんなさい…」

「何で、愛ちゃんが謝るの？」

「オレの知り合いっていうだけで、変な目で見られると思うし…その…オレは…言われて当然だけど…　哲哉さんは、違うのに…嫌な思いさせちゃったら…ごめんなさい」

「ｸｿｯ」

え？

哲哉さんは、オレの頭を抱え込むように、抱きしめた。

「何で、そうなんだよ。いいか？　愛ちゃんは、全然悪くない。堂々としてればいいんだよ」

……哲哉さん…。

頭をポンポンとしてから、身体を離すと、

「ん？それで、龍児は、何で変なんだ？」

「あ…えっと…一条さんも、オレの事が好きなんですか？て、訊いたんです。」

「そしたら？」

「少し時間を置いてから、『好きです』て、答えてくれたけど、悲しそうな表情だったから、気になっちゃって…」

哲哉さんは、片手で口を覆いながら、暫く考えていたようだけど、

「大丈夫だよ。好き過ぎて困ってるだけだから。」

と、冗談ぽく答えてくれた…

けど…上手くはぐらかされたみたいで…気になる。

それから、哲哉さんは再び車を走らせた。