好きだなんて言えない

好きだからこそ 11

翌日 AM 11:30

マンション前で待っていると、1台の車が目の前に止まり、運転席から 1人の男性が現れた。

「如月愛さん？」

「…はい！」

「時間無いから、とりあえず乗って。」

急いで助手席に座り、シートベルトを締めると、彼は、ウインカーを点灯させ、速やかに発進させた。

「悪いね。仕事がたてこんじゃってて。」

「いえ…。」

「決して、怪しい人間じゃないから。何か、オレの事聞いてる？」

「…古い友人が、迎えに行くから＿と、それだけです。」

「ﾊｧ…相変わらずなんだな。オレの名前は、須藤哲哉。仕事は、これでも公務員。」

暗めの茶髪の事を言ってるのだろうか。

如何にも昔、ヤンチャしてました、という風貌だ。

「須藤さん。今日は、すみません。お仕事が、お忙しいのに。」

「哲哉でいいよ。送迎ぐらい、なんて事無いし、本来なら、今日は、非番だったんだから。」

軽く頭を下げてから、外の景色に目を移す。

これから、自分がやろうとしていることを考えると、緊張してくるし、本当に正しいのだろうか？と、不安にもなってくる。

「龍児から色々聞いてる。」

「……え…っ？」

視線を哲哉さんに戻した。

「送迎だけじゃなくて、ボディーガードも頼まれたから、知っといた方がいいと思って、オレから訊いたんだ。」

「……訊いた…て、何を…？」

自然と、膝の上の拳に力が入る。

「ぁ…そんなに、固くならなくて大丈夫だよ。　愛ちゃんは、知らなくて当然なんだけど、オレ、すみれちゃんの事も知ってるし。」

「えっ？……母の事、ご存知なんですか？」

ぁ…そうか。一条さんの友達なら、知ってて当然か。

「そう。それに、訊いたって言っても、愛ちゃんの扱い方だから。」

「扱い方…？」

「集団が苦手とか…自分より背の高い男が、怖い…とか…？」

たまたま赤信号で止まって、オレの方を見た哲哉さんと、視線がぶつかり、咄嗟に逸らしてしまった。

「オレも、龍児ほどじゃないけど、愛ちゃんよりは、背が高いかな。」

信号が青になり、再び走り出す。

「オレの事も、怖い？」

「いえ…。」

何かもっと説明した方がいいと思うんだけど、言葉が、思い浮かばない。

全然、怖くないのに…。

「着いたよ。」

……ぇ…

外に目を向けると、見覚えのある風景。

でも…その前に

「哲哉さん。帰りも、お話し出来ますか？」

「ぇ…ぉ…おう。いいぜ。でも、その前に、やる事ヤッて来なきゃな。」

「はい！」

オレ達は、向川高校の正門に立った。

「今、昼休みだから、比較的入りやすい時間帯だとは、思うんだけど…、ああっ！」

哲哉さんの視線の先を見ると…先生？

体育教師なのか、ジャージ姿だ。

「宮内、オマエ断ったんじゃねぇのかよ！」

哲哉さんの問は、スルーして、オレに視線を移すと、少し驚いたように、目を見開いた。

「すみれちゃんに、そっくりだろ？」

何故か得意気な哲哉さんは、またスルーされた。

そんな彼に、ムッとしたようで、

「いいか？邪魔するなら、公務執行妨害で、逮捕するからな。」

「公務じゃねぇだろ？」

えええっ？

刑事さんなの？そりゃ、公務員に間違い無いけどさあ…

「オレは、教師だ。オマエらが、これから、やろうとしていることには、反対だ。」

物凄い圧迫感で見下ろされ、思わず、哲哉さんのジャケットの裾を掴んでいた。

「退けッつったら？」

哲哉さんの声が、低くなる。

「いいから聞け。オレはこれから、校内巡視に行く。もしかしたら、オマエらが行きたい所も、通るかもしれないが、知った事じゃねぇよな？」

「…そういう事かよ。」