好きだなんて言えない

好きだからこそ ５

「遅くなって、すみません。」

「いえ…。」

彼の後に続いて、部屋に上がった。

「身体、冷えましたよね？」

「大丈夫ですよ。」

彼は、部屋のキーをローテーブルに放ると、壁に掛けてあるリモコンで、エアコンの暖房をＯＮにした。

「インスタントしか無いけど、コーヒーでいいｽか？」

オレに声をかけながら、ロフトの下にあるキッチンに入っていった。

「いえ…本当にお構い無く。」

「一条さんに風邪引かれたら困るんで、気にしないで、その辺に座って待ってて下さい。」

脱いだコートをソファ脇の床に置き、言われた通りに腰掛けた。

愛と同じ事を言うんだな。

彼は、お湯を沸かしながらコートを脱ぎ、階段に引っ掛けると、袖を捲って手を洗い始めた。

疲れてるだろうに…。

手際良く、キビキビ動く姿に感心してしまった。

＊＊＊＊＊

「どうぞ。」

ローテーブルにコーヒーを2つ並べて置くと、彼も隣に座った。

オレにすら、こんなに優しいのに、愛の前だと、もっと激甘なんだろう。

直ぐに本題に入るのは戸惑われ、気になっていた事から訊いてみた。

「紫津木さまは、黒髪に染められたと、伺っていたのですが？」

と、すっかり以前の髪に戻っている彼を見た。

「あれは…シャンプーで落とせる染料使ってたから。」

少し寂しそうな表情で、長い前髪を摘んだ。

「…そうでしたか。」

「…で？話って？」

前髪を離しながら、オレの顔を覗き見る。

２,３個ボタンを外してあるＹシャツの襟元から見える鎖骨が、妙に色っぽい。

２０も下の少年だぞ？

こんなのに迫られたら、抵抗する気力も失せるのだろう。

愛が襲われてる姿を妄想してしまい、必死に打ち消した。

「要件は、2つ御座いまして、まず、こちらを。」

持ってきた紙袋を彼に手渡す。

彼は、怪訝そうに受け取ると、中身を覗いた。

「…一条さん。これ、どういう事ですか？」

彼は、寒気がする程無表情になっていた。

……どうした？

「…紫津木さま？」

「一条さんも、オレ達の事、反対ですか？」

……ぇ？

彼は、中身を取り出し、オレの目の前に突き出した。

「これは、今度会える時まで持ってろ。て、愛に預けたものです。　一条さんが、持ってきたって事は、もう、愛には会うな。て、事ですよね？」

ちょっ…ちょと待て。

たかが部屋着に、そんな深い意味が？

ぁ……

彼の真剣な瞳と、この部屋着を愛おしそうに抱き締めていた、愛の姿が重なった。

そうか、そうか。そうだったのか…。

今すぐにでも帰って、愛をこの腕の中に閉じ込めたい。

そんな衝動にかられた。

「……そうじゃありません。取り替えて欲しいのです。」

「は？取り替える？」

「私の口から申し上げるのも、おかしな話なのですが……その…匂いが薄まってきたようなので…。」

ああっ！ｸｿｯ！

覚悟は出来ていたが、何故オレがこんな話…？

察しろ！紫津木藍！

「…匂い…て、オレの？」

「…はい。」

頷くと、オレから視線を逸し、部屋着に顔を埋めた。

「…愛の匂いがする。」

匂いを嗅いでいたいようなので、そのままにさせておいた。

暫くして急に顔を上げたかと思うと、その顔は、真っ赤になっていて…

「オレは、匂いフェチでも変態でも無いからな。」

この場合、どんな反応が正解だ？

これまでのように、平静を装い話を変える。

それとも、『イヤイヤ変態だろ？』と、ツッコミを入れるか…。

でも、まあ…ここは、オレらしく

「…存じております。」

緩みそうな口元を必死に堪えて抑えた。

「…へぇ。」

低い艶のある声。

「笑った顔初めて見た。」

は？今、笑ってたのか？

それより、普段そんなに笑ってなかったのか？

「もっと笑えばいいのに。」

柔らかな微笑みをたたえながら、オレを見つめている。

その顔……マズいだろ？

「そういった事は、愛さまにお願いします。」

少し、オレの変化を伺っていたが、

「…そうだな。」 と、呟いた途端、ガラリと雰囲気が変わった。

「さっきは、疑ってしまってすみません。」

「いえ…。」

オレは、彼にわからないように、小さく息を吐いた。

「代わりの部屋着は、帰りに渡します。

それじゃ…2つ目の用件は？」

「はい。その前に1つ、確認させていただきたい事がございます。」

「…なに？」

「学校で、何かお立場が悪くなるような事があったのですか？」

彼は、目を見開くと、1つ溜息をつき、ゆっくりと話し始めた。