好きだなんて言えない

好きだからこそ ４

連絡先を訊いておけば良かった。

オレとした事が、大失態…だ。

彼が通う高校は男女共学だが、校門前のスーツにコート姿は、不釣り合いらしい。

生徒達の視線が痛い。

こんな時に限って、下校時間が他の生徒より遅かったりするのだろう。

腕時計に視線を落とす。

ﾊｧ…

タイムリミットだ…。

だが、今朝の愛の寝顔が頭に浮かぶ。

後10分だけ、待ってみるか。

「…一条…さん？」

急いで、声の主を見てみると＿、

良かった。待ち人だ。

「はい。学校にまで押しかけてしまって、申し訳ございません。　紫津木さまに、教えて頂きたい事が御座いまして。」

「悪ｨ、紫津木。　遠目で葵さんに見えたんだ。」

「いいよ。」

隣に立っているこの軽そうな少年は、彼の友人だとして…

後ろの群衆は、いったい…？

「……こちらの方々は？」

「……あ…」

彼は、困った様に後ろを振り返ると、隣の友人が、察したのか、両手を上げて、手を叩いた。

「はーい！今日は、これで解散！」

「……何か、すみません。」

「いえ…こちらこそ、突然来てしまって…」

本当に、何の集まりなのかと、疑問に感じていると、

「おーい！紫津木！　その彼が、本命か？　それとも、お遊び？」

揶揄うような口調で、何処からか聞こえてきた。

「これから2人でホテルか？」

いったい何の事だ？

声がする方を辿っていくと、校舎の2階の窓から身を乗り出して叫んでいる生徒が２人。

「…アイツら！」

「北本、よせ！」

ああ。この彼が、北本君。

「北本！オマエも混ざって３Pかぁ？」

「オメェらも混ぜて欲しいんか？」

「北本?!」

「ああ。そういや、オマエ紫津木にフられたんだっけ？」

「は?!!」

「残念だったな！」

この一言で、後の群衆がドッと沸き、彼らは校舎の奥に引っ込んで行った。

「オイ！どういう事だよ。」

「アレ？覚えてない？　アイツの事、春頃フッてたじゃんか。『そっちの気は無い』とか言って。　だからアイツなりに、今回の件で思うところがあったんじゃねぇの？」

「そっか…悪い事したな。」

「ホント、愛ちゃんと出会ってから、オマエ優しくなったよな。」

「北本も、今みたいな事は止めてくれ。　オマエまでターゲットになるぞ。　それからオマエらも！　守ってくれるのは嬉しいが、オマエらになんかあったら、オレが困るし、責任持てねぇ。」

「私達は、大丈夫です！　さっきの人達も、紫津木君が怖いもんだから、近くで言えないのよ。卑怯よね。」

「紫津木、ひとりで抱え込んでんじゃねぇよ。　もっと、オレらを頼れよ。」

話が見えない上に、時間が無い。

「紫津木さま？」

「一条さん?!」

オレが声をかけたと同時に、オレを呼んだ奴の顔を見ると、

ああ。…面倒な奴に見られた。

そう思って、紫津木さまの顔を見ると、オレと同じ考えだったのか、

片手で顔を覆い、天を仰いでいた。

「一条さんが、何故こんな所に？　紫津木に何かありましたら、私を通していただかないと。」

平静を装っているようだが、明らかに顔が強張っているぞ。板垣葵。

「いえ。完全にプライベートな話ですので。

それとも何ですか？　プライベートまで、管理なさってるのですか？」

ますます強張って、眉間に皺までよったぞ。

ﾌｯﾌｯ。面白い。

「……2人共、何かあったんｽか？」

紫津木さまのこの一言で、平静を取り戻したのか、彼の方を向き、

「時間が無い。行くぞ。」

と、明らかにオレから遠ざけようとしている。

「ちょと待って。」

そんな葵に、視線だけで否すと、オレの前まで来て、小声で話し始めた。

「一条さんが、わざわざオレの所まで来たという事は、愛に何かあった？」

「……まあ…そんな所です。」

「……命に関わる事じゃねぇんだよな？」

「……今のところは。」

「どういう意味だ？」

オレは、葵に一旦視線を送ってから、話し始めた。

「今の状態が長く続くようですと、干物になってしまいます。」

オレのこの言葉に1つ溜息をつくと、前髪をかきあげながら、イライラした様子で、チラっと葵を見た。

「ああ。そうだな。オレだって、そうだ。」

「紫津木さま、今日お時間とれませんか？」

「そうだな。」

そう呟いた紫津木さまの瞳の奥が、ギラッと光った。

さらに、オレに近づくと耳許まで唇を寄せてきた。

「オレのアパートに来て。時間は、10時で。」

オレの耳許から唇を離す時、葵の方に視線を送っていた。

ああ。そういう事か。

なら、オレも乗っかりますか。

紫津木さまの手首をグイッと引き寄せ、少し高い位置にある耳許に顎を上げ 、唇を寄せた。

「了解しました。私も、80あるのに、アナタ高過ぎです。」

そっと唇を離すと、葵が紫津木さまの肩を掴み、勢い良くオレから引き離した。

紫津木さまは、満足そうに微笑まれて、私にアイ・コンタクトで「また。」と挨拶してから、葵の車に乗り込んでいった。

「……一条さん。だっけ？」

「……何でしょうか？　北本さま？」

ニコッと揶揄うような笑顔を私に向けた。

「いやあ、いいもの見せてもらったわ。」

……そりゃどうも。

オレは、一つ溜息をついて、天を仰いだ。