好きだなんて言えない

別れの準備期間 14

男女のカップルが写っていた。

男性に肩を抱かれて、幸せそうに微笑む女性と、それとは対照的に、カメラを睨むように立ってる男性。

銀色の髪にピアス…

昔の映像でよく見た特攻服のようなものを着てる、この人……、一条さんだ。

それじゃ、隣の清楚なワンピースを着てる女性は？

これ……、母さんだ……。

母さんが亡くなったのは、オレを産んで直ぐって聞いてるから、この写真は、20年以上経ってる事になる。

誰だよ。一条さんが28歳だって言ったのは。

母さんも、若い…。

幸せそうだね…母さん。

どう見ても、つきあってたんだよね…

オレが、一条さんから聞いたのは、母さんが初恋の相手だったと言う事。

オレを通して、母さんを見ているような気がしたから、一条さんを避けるようになったんだ。

2人……つきあってたんだ。

でも…何で別れちゃったんだろ…？

「愛さま？どちらにいらっしゃるのですか？」

うわっやばっ！

あっ嘘…！

写真立ては、オレの手から滑り落ち、床にそのまま落ちてしまった。

幸い絨毯だったため、硝子が割れる事は、無かった。

その事に安堵し、拾い上げようとしゃがんだ時、背後から声をかけられてしまった。

「こちらにいらしたんですか？　明かりも点けずに、何を＿、」

オレの手元を見て、言葉を失ったようだ。

「ごめんなさい！……勝手に…」

恐る恐る顔を上げると、廊下の逆光で、その表情までは、読み取れなかった。

「……ご覧になったんですか。……全然構いませんよ。昔の話です…。」

この話、広げちゃいけないんだろうか。

いろいろ訊いてみたいけど…

「気になりますか？」

え？

「その写真は、私が15、彼女が18の頃で…社長とご結婚される頃には、とっくに終わっていました。　お二人は、本当に愛し合っていました。　何も、ご心配される事はありませんよ。」

そうか…そうだよね…

普通、子供ならそっちが気になるんだよね…きっと…。

藍と出会う前のオレなら、気になってたと思う。

けど…今は違う。

何で、2人は別れちゃったの？

そして今でも、母さんの事、愛してるの？

「…愛さま？どうかされ…」

ん？一条さん？

「さ…お風呂が、冷めてしまいますよ。」

そう促して、写真立てを机に伏せた。

それは、これ以上詮索されたくないという、意思表示にも見えた。

＊＊＊＊＊

翌日の日曜日、直ぐに帰る気になれず、ダラダラとリビングで過ごしていた。

体育座りで膝を抱え込み、考え込んでしまう。

元々、いくつもいっぺんになんて、考えられない性分。

しかもネガティブ思考だし…自分でも、わかってる。

昨日、安堂から聞いたことは、知らないフリしてる方がいいんだろうな…。

はあ…

それから…一条さんの事も…

「愛さま？今日は、どうなさいますか？　私も、休みを頂いておりますので、何かございましたら、おつきあいできますが？」

「え？ぁ……うん…。あのさ……今日も、泊まっていい？」

膝を抱えたまま、一条さんを見上げると、

「……っ！ゎ…私は、構いませんが…」

あれ……今、一瞬、顔が赤くなったような気がしたけど…

ぁ…まさか

「風邪引いちゃった？オレが昨日、ベッドを占領しちゃったから。」

「いえ…大丈夫です。」

「今日は、一緒に寝よう？」

「ぃ…いえ！本当に大丈夫です。」

さっきより赤くなった。ヤバいかも。

「じゃ、オレがこっちに寝るよ。　一条さんに風邪引かれたら、オレ、どうしたらいいか、わかんないもん。」

「わかりました！……一緒に…寝ましょ…。」

「うん。ありがとう。」

と、笑顔でお礼を言うと

「天然ですか…」

と、消え入りそうな声で呟いて、苦笑していた。

「…あっ…これから、オレのマンションつきあってもらっていい？　着替えもしたいし。」

「かしこまりました。」

いつもの一条さんに戻った…かな？

＊＊＊＊＊

オレのマンションの地下駐車場に車を駐めてもらってから、玄関ホールに上がり、郵便受けを開けてみた。

ただ単なる習慣だったのだけど…

れ？…何か入ってる。

オレ宛で、送り主の名前が無い。

住所も書いてないので、直接投函したのだろうか。

怖い。寒気がしてきた。

「何かありましたか？」

一条さんが、背後から、オレの手元を覗き込んできた。

「これなんだけど…」

振り返って、手紙を渡した。

「開けてみてよろしいですか？」

頷いてから、「気をつけてね。」と、一条さんの手元に触れて動きを止めた。

「わかってます。」と、柔らかく微笑んでから、封筒を慎重に開封すると、

一枚の紙が入っていた。

2人で同時に中身を読むと…、

『お前の王子様に恥をかかされた。覚悟しておけ。』

と、手書きの殴りつけたような文字で、書かれていて、恐怖のあまり、一条さんの腕を握りしめていた。