好きだなんて言えない

別れの準備期間 ５

朝食の後、一条さんが車で送ってくれる事になった。

玄関で靴を履き、振り返って葵さんを見る。

葵さんとも、最後かもしれない。

もう、オレからは、会う事もないだろう…。

「…お邪魔しました。」

「…愛ちゃん。」

ぁっ…

葵さんの表情が、あの日の葵さんと重なって、実は、ずっと気になってた事を口にした。

「あの…ジャージ…ずっと借りっぱなしで、ごめんなさい。」

「…ああ。いいよ。別に。」

「……お返ししなきゃ…て…ずっと思ってて…」

「気にしなくて、いいよ。オレも忘れてたから。」

ぇ…忘れてた…？

葵さんは、オレに気を遣ってそんな言い方をしたんだろう。それは、判る。

判るけど…

オレは、忘れた事なんて無い。

忘れたくても、忘れられなかった。

ジャージが入った紙袋は、クローゼットの奥の奥に入ってる。

怖くて近寄れない。

触れる事も出来ない。

見てしまえば、あの日の光景が、フラッシュバックされそうで…怖い…！

「私が、この後部屋までお送りした時に、ついでに預かって参りましょう。」

え…っ？本当に？

背後の一条さんが、そんな提案をしてくれた。

オレが振り返ると、オレの肩にそっと手を置いて、優しい笑顔を向けてくれた。

良かった……。

オレがホッとしてると、葵さんが掌を差し出してきた。

「それじゃ、それは、オレが預かろうか？」

それというのは、オレが胸に抱え込んでる藍のジャージの事だ。

オレは、無意識にジャージをぎゅっと抱きしめていた。

い…や…いやだ…！

嫌…！

嫌だ。これだけは、絶対取り上げないで！

オレには、断る権利は無い。

そんなの、判ってる。

でも…！

オレは、顔をジャージにうずめながら、首を横に振った。

それが、今のオレに出来る精一杯の抵抗。

でも…そんな僅かな抵抗、もう一度、葵さんに、『貸して』と手を差し出されたら、渡さなければいけない。

オレに、それ以上は、許されない事。

「愛ちゃん？それ、」

きた…！！

「それでは、失礼します！」

一条さん？

一条さんは、オレの腕を引っ張り、外に出て扉を閉めた。

腕を引かれ、無言のまま、エレベーターめがけて走る。

背後で、葵さんが扉を開ける音と気配があったけど、怖くて振り返れなかった。

エレベーター前に着き、一条さんが下矢印ボタンを連打してる。

感情を露わにしてる一条さんは、レアだ。

エレベーターが到着し、乗り込むと、気持ちが少し落ち着いた。

「あの…ありがとう…。」

操作ボタン前に立っている一条さんを見上げた。

「昨日も、申し上げたでしょ？

私にとっての第一は、愛さまなんです。その気持ちに、偽りは御座いません。」

相変わらず表情は、堅いけど、どこか安心出来た。

「紫津木さまなら、あの場合、葵さんに掴みかかってたでしょうね。」

「…え？」

「…忘れてたなんて…あり得ません。　私でさえ、カチンときました。　まあ…葵さんは、悪気は無いんでしょうけど。」

…一条さん。もしかして、ずっと、怒ってた？

「日曜日までの一週間、紫津木さまの代わりを私が、務めさせていただきます。」

は？