好きだなんて言えない

別れの準備期間 ３

今、一瞬目が合ったし、顔…見られたよね？

オレが俯いたままでいると、

藍の手元から、スーパーの袋がドサッと落ちた。

何も言ってこないので、恐る恐る顔を見上げると、目を見開いたまま固まっている。

オレの顔、そんなに変かな？

藍は、驚いているのか、怒っているのか、呆れてるのか…

なんとも表現し難い、見た事の無い表情をしている。

不安になって、名前を呼ぶと、我に返った様にパチッと、一回瞬きすると、視線をオレから一条さんに移した。

一条さんが、葵さんに視線を向けると、藍も葵さんの方に目をやる。

そして、なんとも苦々しい表情をしながら、

「葵さん、洗面所借ります。」と、告げ

、荒々しくオレの腕を引っ張って、洗面所に向かった。

無言のままの背中を見つめていると、不安になってくる自分の気持ちに嘲笑する。

別れるんでしょ？　嫌われようが関係ないじゃん。

藍は、洗面所？バスルーム？らしい扉を開けて入ると、直ぐに閉めた。

無言のままの藍に焦りを感じ、話しかけてみる。

「こんな顔、藍に見られたくなかったな。ハハッ」

「何で？」

「え？」

何気なく言った言葉に、食いついてくるとは思わなかった。

え…と…

背中を向けていた藍がオレの方に振り返ると、いつものように、愛しそうに見てくれていた……けど、どこか寂しそうで…

「藍…？」

そんな藍に抱きすくめられた。

「逆だろ？」

藍の絞り出すような声が、オレの鼓膜に響く。

「そんな顔、オレ以外の奴に見せんなよ。」

「そんな酷い顔してる？」

「…エロい顔してんだよ。」

「…は？」

藍は、1つ小さいため息をついて

「…ヤッた後みたいな顔してんの。」

え？え？えぇぇぇっっ？？

「オレ！オレ！や…ヤッてないよ！」

「そんなの、オレを見た瞬間のお前の顔見れば、わかるよ。」

と、小さく笑った。

「ただ…相手が一条さんだろうが、オレは……、ごめん。ガキっぽい独占欲だ。」

少し身体を離し、オレの手首を擦った。

「…痛くなかったか？」

『本当に別れたら、どうなるのか…』

一条さんの言葉が、頭の中で響いていた。

洗顔し、背後に立っていた藍から、タオルを受け取る。

水分を拭き取り、顔を上げると、藍がスッと手を伸ばし、オレの頬に触れてきた。

「可愛くなった…。」

切なそうなその表情に、心臓を直に掴まれたような、そんな感覚に襲われた。

自分でも分からない焦燥感に襲われたオレは、縋るように藍の袖口を掴んだが、藍は、いつもの表情に戻っていた。

「牡蠣鍋だよ。すげぇだろ？」

少年らしいその笑顔に安心はするものの、どこか不安で…

「…藍？」

「…ん？」

いつもの優しいその笑顔に、色々突っ込む事が躊躇われ、首を横に振ってしまった。

そんなオレに困ったような笑顔を向け、

「行こっか？」

と、半歩前を歩き始めた。

別れようと思っている恋人に、背中を向けられると不安になる。

背中を向けられたぐらいで…

自分でも、馬鹿らしくて可笑しくなる。

こんな調子で、本当に別れられる？

でも、藍のためだ…。

本当に藍のためだけ？

自分のためじゃない？

このまま一緒に居れば、オレの事をお荷物に感じる時が必ずくる。

その時、藍の口から別れの言葉を聞くのは辛い。

藍の意志で、オレに背中を向けた時、オレは耐えられるだろうか…。

それならいっそ、自分から身を引いた方がいい。

「…愛？」

「…ぇ…ぁ…ごめっ…！」

オレは、無意識に藍の背中に縋りついてたみたいで…ホント…救いようがない。

オレが咄嗟に背中から手を離そうとすると、

「離すな。」

「…えっ…？」

「いいから。そのままで聞いて。」

「？…うん…。」

「葵さんに、何を言われたのかは訊かない。

ただ…これだけは、覚えておいて。

オレは、愛を手放すつもりは無いから。」

藍…

「誰にも文句言わせねぇくらいに、強くなってみせるから……。これからも、オレの傍に居て欲しいと思ってる。」

藍…

オレも、ずっと傍に居たい…！

隣で、藍の笑顔を見ていたい。

でも…でも…！

オレは、答える事が出来ず、藍の背中に額を当てながら、涙を堪えた。