好きだなんて言えない

過去の代償 10

落ち着かない。この状況…。

３人掛けのソファに、オレを真ん中にして、藍と葵さんと座ってる訳だけど…

向えに座ってる父さんと一条さんに、様子を観察されてるみたいで…

落ち着かない…！

かと言って、藍が真ん中でも、なんか変な感じだし…

葵さんが、真ん中というのも不自然だよね……はぁ…。

こんな、どうでもいいような事を真剣に悩んでいるオレをよそに、他の４人は、大人の話をしている。

藍の話によると、メールしてきた犯人と、藍にカミソリを送りつけてきた犯人は、同一人物で、ここに向かう直前にも、メールが送られてきたそうだ。

その内容は、

２人が別れた証拠に、

今週の日曜日に、バッチを付けて公式ＨＰに、その姿をアップさせるというものだった。

そのバッチなんだけど…

何ですかこれは…

テーブルの上に置かれたそれは、

どう見ても、ひょうたんだよね…？

これが、ＳＦ学園もののアイテムですか？

どっかの温泉街のお土産にしか、見えないんですけど。

「こいつの言う事なんて、聞く必要ねぇよ。」

「今は、大事な時期だ。慎重にいきたい。」

「なんで？　もし、こいつが公表したとしても、誰も信じねぇよ。」

「そうかもしれない。だが…紫津木のレーベルに傷を付けたくない。」

オレが、小さい事で悩んでいる間に、

バッチを付ける付けないで、揉めてたらしく、

「こんなヤツ付ける方が、傷つくわ！」

うん。ごもっともです。

それまで黙って聞いていた父さんが、口を開いた。

「どうだろう。まだ日曜日までには、時間がある。それまでに、対策を講じる事は出来る。　その変わったバッチを付ける事を決めるのは、それからでも遅くないんじゃないかな？」

「そうですね…」

「それじゃ、今日デートしてもいい？」

「ごめん。愛ちゃん、それはダメだ。

少なくとも、今日から一週間は、紫津木との接触は避けてもらう。」

「ぇ…なんで？」

「犯人が特定出来ていない今、相手の出方も分からない。　あまり気持ちを逆なでるような事は、したくないというのが、正直なところだ。」

葵さんの気持ちも分かる。

でも…一週間も？

「ひゃぁ…っ」

変な声が出てしまい、思わず両手で口を抑えた。

今さらだけど…。

だって、藍がオレの腰を抱き寄せるから。

「そいつの脅しに負けんのかよ。」

当の藍は、しれっとした顔をしている。

まあ…いつもの事だけど…

「そうじゃない。…そうじゃないが、今は、対策を立てる時間が欲しい。」

「葵さんは、慎重過ぎるんだよ。」

オレの頭の上での言い争い。

顔…上げられない…。

「今は、それだけ大事な時期なんだ。」

オレのせいで、２人が揉めてるんだよね…

もし、オレが女の子だったら？

今さらだけど考えてしまう。

こんなに複雑な問題にならなかったはず。

オレが、藍を好きになったために、こんなにも迷惑かけてる…

好きになってはいけない人だったんだ…

ホント…今さらだけど…

視界の端に、痛々しい包帯が映る。　　　　　

藍にとって大事な時期。

「分かった…藍とは会わな…、」

「外で会わなければいいんですよね？」

一条さんが、被せ気味に発言してきた。

「例えば、ホテルのスイートルームとか？」

イヤ…それは逆に…厭らしいかも…。

「それはダメです。　そんな事したら、

男娼と高級ホテルで密会と騒がれかねない。」

「葵さん！」

藍が、オレの腰に添えてあった手を離し、

両手で葵さんの襟元を掴んだ。…らしい。

それは後から一条さんに教えてもらった事。

でも、この時のオレは…

葵さんの口から出た『男娼』という言葉の重みに、頭も上げていられず、

自分の膝の上に崩れていた。

「ぁ…すま…っ…オレ…そんなつもりじゃ…」

「っ…たりめぇだ！」

オレは、意識の深いところで、敬語じゃないよ…と、藍に突っ込んでいた。

けど…

胸は、重くて苦しいのに、足下がフワフワしていて、力が入らない。

「愛？…大丈夫か？」

藍が、心配してる。

大丈夫だよ…て、返事しなきゃ…。

でも、深い海の中にいるみたいで、

早く水面に上がりたいのに…

自分の身体じゃないみたいで、この口は動いてくれない。

そんなオレの身体を藍は抱き起こして、自分の厚い胸に預けてくれた。

髪を撫でてくれて、藍の鼓動を聴いているうちに安心してくるのがわかる。

ああ…やっぱり好きだなぁ。藍の匂い。

今日は、ちょっと違う匂いも混じってるけど…。

なんか、それすら愛しい。

馬鹿だな…オレ。

でも…好きになっちゃったから…しょうがないよね。

ごめんね…

好きになって。