好きだなんて言えない

向川祭 ６

優勝しちゃった……

「すっごーい！おめでとう！」

舞台袖で見守ってくれていた細井さんが、飛びついてきてオレの首に手を回した。

エントリーしていた女子達の視線が痛い…

オレが男だと知ったら………怖っ…！

「飛び入りで優勝したなんて、初めてなんじゃない？」

目をキラキラさせてる細井さんには、申し訳ないんだけど…

早く引っ込みたい。

だいたい、優勝出来たのだって、ほとんど北本君の力によるものだ。

あの後、衣装が無いからと言うオレに、公平に審査する為に、この学校は制服で競うんだから大丈夫と説得されてしまい、舞台の上に立ってしまった。

最初、推薦人（北本君）の演説。

続いて、本人が会場からの質問に答えて終了となる。

その推薦人の演説が…

『あの、紫津木藍が選んだ女性です。間違いありません！』

から始まり、終いには

『お前ら選ばなかったら、紫津木に何されるかわかんねぇぞ！』

そりゃ、みんな選ぶよね…。

おかげで、その後の質問タイムは収拾がつかなくなり、強制終了となった。

この後、藍と（２連覇達成したらしい）並んで表彰式があるみたいなんどけど…

帰りたい…！

オレ、藍の学校に来て何やってんの？

こんな姿見られたくないよー！

＊＊＊＊＊

表彰式は午後一だというので、それまで昼食を済ませておこうという事になり、

今、どこかの教室（よくわからない）で、注文した焼きそばを食べている。

それにしても落ち着かない…。

「北本君は、交代とか無いの？」

「うん。まだ大丈夫。」

「細井さんは？」

「私の番は、もう終わったよ。」

「そうなんだ…。」

オレは、２人に聞こえないように、そっと溜め息をついた。

だって…さっきからずっと視線を感じる。

この２人目立つ…

「お昼は、いつも２人で食べてるの？」

「そうだな。紫津木がいれば３人で食べるけど。」

うわあ…

言葉がでません。

「あの…一緒に写真撮ってもらっていいですか？」

振り向くと、同じ制服を着た女子がデジカメを構えていた。

「いいよ。」

と、慣れた感じに受ける北本君。

いつもの光景なのだろうかと、さり気なくフェードアウトしようとした時、

「愛ちゃんも入れよ。」

冗談でしょ？

オレみたいな平々凡々が、一緒のフレームに収まれません…！

それにオレ…

「写真苦手なんだ…。」

「そっか」と、北本君が、いろいろフォローしてくれて、女の子達は、満足そうに写真を撮って行った。

去り際、女の子がオレの方に寄って来たので、文句を言われるのかと思ったら、

「握手して下さい」と言われた。

誰かと間違っているのかと思いつつ、握手をすると、

「紫津木先輩と間接握手！」

そういう事ね…。

＊＊＊＊＊

そしていよいよ表彰式……

スッゴく緊張してきた…！

掌の汗がハンパないんですけど…！

上手？下手？よくわかんないけど、

オレは今、舞台に向かって右側の舞台袖にいる。

藍は、左側。

司会者に呼ばれたら、一人ずつ舞台中央に歩いて行き、メダルと賞品を受け取るそうだ。

向こう側の舞台袖は、暗くてよく見えないけど、

藍は、もうスタンバっているのだろうか。

藍の顔…見たいな…。

でも、自分の顔は見られたくない…

なんだそりゃ…

ああ…！どうしよう…

「皆さん、お待たせしました！それではこれから、表彰式を行いたいと思いまーす！」

と、無情にも始まりを告げる司会者の声。

すると、ウオッッーと、地鳴りのような歓声と、キャァーッ！！という女子の歓喜溢れる声が会場から響いてきた。

帰りたい…。

「今年のミスター向川は…この方です！」

司会者のフリで、暗くてよく見えなかった舞台袖から、藍がスッと出てきた。

うわ……藍だ…

暗がりから出てきた藍は、まるでそこだけ後光がさしてるみたいに光輝いていた。

「２ーA 紫津木藍さんです！２連覇おめでとうございます！」

「…ありがとうございます。」

時おり、手を振っている藍は、別人のように見えた。

有名人なんだよね…

思わず後ずさってしまったオレの肩を

誰かがガシッと掴まえた。

ドキッとして、背後を見上げると北本君だった。

「どうしたの？怖くなっちゃった？」

無言で頷くと、

北本君はクスｯと笑ってから、「大丈夫だよ。」と、囁いた。

会場を見ると、午前の比ではない人数の観客で、埋め尽くされていた。

大丈夫じゃないと思う。

藍の人気…ハンパない…。

「紫津木の隣まで歩いていけば、後はなんとかなるから。……アイツが助けてくれるよ。」

え…っ？

でも…

「続きまして、今年のミス向川は…この方です！」

「ほら…呼ばれたよ。行っといで。」

ポンッと背中を押されて、舞台袖からはみ出してしまった。

ええっっ！？

北本君を見ると、手振りで『行け』て、言ってる…

うっ‥…薄情者

舞台に出てしまったから、もう行くしかないんだけど…

周りの反応が怖くて、顔を上げられない。

あれ…どうやって歩くんだっけ？

もう…何やってんの？オレ…。

ごまかすために小さな歩幅で進んで、なんとか藍の隣まできた。

顔を上げられないオレは、藍の靴しか確認出来てないけど…。

どうかこのまま、藍と顔を合わせずに済みますように…！

「 ２ーＡの転校生、如月愛さんです！」