好きだなんて言えない

向川祭 ５

え…っ？

よく知っている声

世界で一番好きな声

「紫津木か…」

うそ…っ

嘘　嘘　うそ…！

本当に藍なんだ…！

オレの背後に立ってるから、顔は見れないけど…

声だけなのに、胸の奥がキュンと痛くなる。

今朝、玄関先まで見送ったクセに…

もうこんなにも焦がれてるなんて…

「何もねぇよ。ただ…この女、」

ああ！　でも、ダメダメダメ！

こんな格好見られたくない！

藍にだけは…！　

絶対引かれるし、

それに、黙って来たのバレちゃう！

「オレの彼女が、何か失礼な事したんｽか？」

ぇ…？

今……なんて？

「ﾁｯ……お前の女かよ。」

ぇ…ぇ…？

ええっっ！！

バレた?!　何で?!

リーダー格らしい男が、他の男達を顎で促すと、オレの横を通って、教室を出て行った。

完全に居なくなるまでの間、

怖くて怖くて、自然と拳に力が入ってしまった。

「北本。」

来た…！

どうしよう…北本君が叱られる…

「お前の彼女なら、ちゃんと守ってやれ。」

へ?!

「違うのか？」

「え?!　いや?!……あ…っそう…そうなんだ。　最近、つきあい始めたばかりで…悪ｨな。」

「べつに…‥。これで、貸し借り無しな。」

「んな事言うなよ。みずくせぇな。」

「離れろ。気色悪い。それより…」

「ん？」

「傍にいてやれ。彼女、震えてるぞ。」

「え…っ？」

え…？

自分の掌を見てみる。

じんわりと汗をかいているそれは、自分の意志とは無関係に小刻みに揺れていた。

確かに怖かったけど…

こんなに…？

オレ…ヤバくない？

オレ…

その時、肩に誰かが触れてきて、

反射的にビクッとなるオレ…

と同時に、スパーンと小気味良い音が響いた。

「痛ぇ！何すんだよ。」

真横をそーっと目だけで見ると、

北本君が頭をさすっていた。

「いきなり触ってんじゃねぇよ。怖がってんだろ？了解得てからにしろよ。」

「わーったよ。」

藍…

藍…

振り向きたい…！

けど…

「なんか…オレでごめんね…」

北本君は、オレにだけ聞こえるように、小声で話しながら、そっと、肩に触れて来た。

「紫津木、悪ｨ。ちょっと彼女、中庭にでも連れてくわ。」

「おお。いいぜ。ちゃんと優しくフォローしてこいよ。」

北本君は、オレが藍に見られないように、自分の身体に隠しながら教室を出た。

教室を出て、少し離れてから、オレは、北本君に謝罪した。

「ん？何で謝るの？　オレのほうが悪いでしょ…？その…‥」

「オレ…いろいろトラウマがあって‥‥」

なんて説明すればいいのか、頭の中で、ごちゃごちゃ考えていると

「そう言えばさ…アイツ…守ってやりたい…て、いつも言ってたんだ。」

え…？

「ちゃんと見てんだな。　オレなんか、愛ちゃん震えてることに気づけなかった。」

「え…でも、オレだって事わかってなかったでしょ？」

と、北本君を見上げると、前を向いていた彼は、なぞなぞの答えを教えるかのような、したり顔の笑顔で、こう答えた。

「常に、愛ちゃんの姿を見守っているから、あんな事態に直ぐ対処出来たんじゃないかな。それに、」

それに？

「『オレの彼女』の顔を見ようともしなかったよね。」

確かに…。

「愛ちゃん以外、興味無い証拠だよ。」

うっ‥…

北本君は、そういう事をさらりと言う。

どんな顔をすればいいか迷ってしまう。

「早く紫津木に会いたいだろうけど、もう少しオレにつきあってね。」

「？…はい。」

「これから体育館に行って、出てもらうから。」

「何に？」

「ミス向川コンテストに。」

は？