好きだなんて言えない

藍の隠し事 ２

電話の向こうから、溜め息が聞こえた。

「あの……北本君？」

『ああ……ごめんね。　ただ…あいつ、どうしようもねぇな。と、思ってさ。』

「明日…何かあるんですか？」

『ん～』

北本君が何かを言いかけた時、リビングの扉が開いて藍が入ってきた。

スウェットのパンツを履いて、上半身は裸のままの藍は、バスタオルを肩にかけて、乱暴に髪を拭いている。

「ごめんね、北本君。藍がお風呂から上がってきた。」

と、何故か小声になってしまう。

『そうか。わかった。　それじゃ、愛ちゃんのケー番教えて。明日連絡するから。』

ケー番を小声で教えていると、髪をわしゃわしゃ拭いてる藍と目が合った。

藍の携帯だってこと、バレた？

『わかった。ありがとう。それから……これだけは信じて欲しいんだけど…』

「？…はい。」

『紫津木は、愛ちゃんの事裏切るようなマネは、絶対にしてないから。』

「北本君…」

『だから、今夜は安心して紫津木の腕枕で、おやすみなさい。』

「えっ…」

『それじゃ、そこに居る馬鹿に替わってくれる？』

藍の近くまで行き、携帯を差し出すと

「ん？オレの携帯？つーか、誰から？」

髪を拭きながら携帯を受け取ると、

「はい？北本？！お前、愛に何吹き込んだんだよ！真っ赤な顔してるぞ！」

＊＊＊＊＊

次の日、北本君が電話をくれたのは、夕方近くになっての事だった。

『ごめんね。思いの外忙しくて。　紫津木パワー舐めてたわ。』

「え…っと…？」

『ああ、ごめん。きちんと説明してなかったね。　実は、今日と明日…』

『オイ！北本！まだ仕事終わった訳じゃねぇんだぞ。　女に電話なんかしてんな！』

え？…今の

「藍？」

『違ぇわ、ボケ！　ん？ああ、そうだよ。』

「なんか忙しそうだね。」

藍の声だけじゃなくて、複数の怒号が飛び交っている。

『場所変えるね。』

暫く北本君の息遣いだけが聞こえていたが、

『この辺でいいか…。』

と、北本君が話した所は、本当に周りに人が居ないんだなと思わせるように、雑音が消え、北本君の声が良く響いた。

『実は、今日と明日、向川高の文化祭なんだよね。』

「え…っ？と…文化祭…？」

なんか…意表を突かれたというか…肩すかしというか…

なんだ…ていうか…なんで隠したのかな？

『今日は、校内向けで、明日が一般公開なんだけど…うちらのクラスの出し物が、まあ…ありきたりの喫茶で…んで…少しでも売り上げを…と思って、厨房希望だった紫津木を無理矢理ホールにしたら、大変な騒ぎになって……』

ああ……だろうな。

それでさっき、イライラしてたのかな？

なんか想像したら可笑しくなって、吹き出しそうになるのを必死にこらえた。

『で…愛ちゃんには、アイツにサプライズ仕掛けるの手伝って欲しいんだけど。』

「サプライズ…？」

『そう。アイツさ、実行委員もしてるから、超忙しいんだよね。だから、少し愛ちゃんと休んで欲しいな…と思って。』

そうなんだ…。

『段取りもあるから、明日９時に校門前に来てくれる？』

「あの……」

『何？』

ずっと引っかかっていることを訊いてみた。

「藍はオレに、来て欲しくないんですよね？　それなのに…行っていいのかな？」

北本君は、少し間をおいてから話し始めた。

『真意は、オレにもわからねぇけど…。　オレに言わせれば、好きな奴は、素直に呼べって話だよ。』

「でも…」

何で来たんだ？みたいな顔されたら…？

そう思うと二の足を踏んでしまう。