好きだなんて言えない

向川（むかいかわ）高等学校 ６

もう、人を好きになることなんて、ありえないと思っていたけど…

こんなにも、愛しい…

自分でも、信じられない感情だ。

隣の紫津木を見上げる。

ん？

紫津木は、ある一点を見つめていた。

視線の先には…

駐輪場に置いてある紫津木のバイクと、二人の人影…。

彼は、さり気なくオレを背中に隠した。

「あっ紫津木先輩！」

女子２人が手を振っている。

かわいい感じの子だな。

「ここで待ってれば、必ず会えると思って。さっきは、話の途中で、先輩いなくなっちゃったし…。」

「で…なんだっけ？」

「えー？ですから、この子が先輩に話したいことがあるんです！　ほら、まゆ。」

隣にいた、いかにもおとなしそうな女の子を前に押し出した。

あっ…もしかして、これって…？　

「紫津木。オレ、校門で待ってるわ。」

ところが紫津木は、オレの手首をつかんで離そうとしない。

「いいから。ここで待ってろ。」

耳元で、囁くように言われた。

!!…バカ…!!　こんな状況でよく出来るな…！

ヤバい…顔、赤くなってないかな…？

元気な方の女友達の視線が痛い…そりゃそうだ…。

せめて…と思い、オレは背中を向けた。

「先日は…ありがとう…ございました。」

「ん？　オレ、何かしたっけ？」

「あっ…あの…駅前で…からまれてるところを助けていただいて…。」

「ああ、あの時の。」

「はい…！」

「あの時は、道場の帰りで身体暖まってたし…」

空手の…

「凄く怖かったので…本当に助かりました。」

「あの後、ちゃんと家に帰れた？」

「はい！本当にありがとうございました！」

「まゆねぇ、そいつらに先輩の彼女だと思われたみたいだよ。」

えっ？

「涼子！」

「いいじゃん。紫津木の彼女なら早く言え！とか、吐き捨てるように逃げていったらしいじゃん。」

「へぇ…。オレも有名なんだな。」

紫津木は、手首からオレの指に指を絡めてきた。

どういうつもりだよ？　顔が見えないからいいけど、オレすっごく赤くなってると思う…。

「それと…先輩…お礼にというか…お礼になるかどうかわからないんですけど…これ…クッキー焼いてきたので…良かったら食べてください。」

（たぶん…見えないので）可愛らしいラッピングなんだろうな…

「おっ…手作り？すげぇじゃん。サンキュな。後で大事に食べるわ。」

丁寧に受け取って、ブレザーのポケットにしまった。（たぶん…）

「それと先輩、もうひとつお願いがあるんです。ほらっ」

まだこの状況続くの？…辛い…。

（たぶん…）涼子という女子が、まゆという女子をせかしている。

「何？なんでも言って。」

「あの…つきあってください。…なんて、言いません。無理なことは、わかってるので…ただ…私のこと……抱きしめて欲しいんです。　お願いします。記念にしたいんです。」

何の記念だよ？でも…わかるな。

「悪い。それは、出来ない。」

「ぇ…っ？」

えっ？

「今までは、言われるがままにハグでもキスでもセックスでもやったけど…」

ツッコミどころ満載…。

「でも…もうそういうことは止めたんだ。」

「彼女がいるんですか…？」

その質問にオレの鼓動が速くなった。

それに気づいたのか、それともたまたまか、オレの手を今までよりも、強く握りしめてくれた…。

「彼女じゃないけど、大事にしたい人がいるんだ。その人に対して、常に誠実でいたいから。　…ごめんね。」

そう言って（たぶん）、その子の頭をポンポンとした。

それだけでも嬉しそうにして（たぶん）、帰っていった。

大事な人か…。　そうだよね…いないわけないよね…。

どんな人なんだろ…紫津木に、大事な人って言わせる人…。

葵さん…？

どっちにしても

失恋か…。

そんなの最初から解ってたことじゃん。

でも…本人の口から聞くと、衝撃がハンパ無い…。

「悪いな…。つきあわせて。」

「…いいよ。モテる男の断り方…、勉強になったし。」

「からかうなよ…。」

「いろいろやめるって言ってたけど…オレの事抱きしめたり…こうして、手を繋いでるのはいいの？」　

気持ちを誤魔化すため、冗談っぽく訊いてみた。

紫津木も、軽く答えてくれると思ったのに、

違った…。

「嫌か…？」

真剣に、真っ直ぐ見据えてオレの返事を待ってる。

そんな表情は、想定外だ…。

「な…何言ってるんだよ？　そんなこと…大事な人に聞けよ。」

ふざけんな…オレの気持ちを…上げたり下げたり…　

「…そうだな…。」

…なんで？　なんで…そんな悲しそうな顔すんだよ。

それじゃまるで…オレが振ったみたいだ…