好きだなんて言えない

向川（むかいかわ）高等学校 ５

「あの…」

そんな時、背後から声をかけられた。

振り向くと、先程集団の中にいた、ひとりの女子。

紫津木は、無表情で前を向いたまま。

女子は、困ったように次の言葉を探しているようだった。

紫津木…やっぱり彼女達の事、怒ってるのかな。

オレは、握っている方の腕をクイクイッと、引っ張ってみた。

紫津木は、チラッとオレを見ると、髪をかきあげながら、「何？」と、漸く女子に返事をしてくれた。

でも、前を向いたままなのは、変わりなく…

なので…とても話づらそうだった。

「あの…さっきは、ごめんなさい。」　

返事無し…。

クイクイッともう一度引っ張ってみると、小さな溜め息が聞こえて…

「お前は、もういいのかよ。」

と、オレを見た。

「オレは、もう…」

と、答えると、再び、溜め息…。

「もういいよ。……次は無ぇからな。」

背中を向けたまま、呟くように言うと、再び歩き始めてしまった。

オレは、女の子が気になって振りかえろうとしたが、

紫津木にクイッと腕を引かれて、阻止されてしまった。

歩きながら紫津木を見上げる。

視線を感じたのか、紫津木もオレを見下ろす。

「お前さ…」

紫津木が、口を開いた。

「それ…狙ってんの？」

…？

「…鎖骨と手首。」

「ぇ…さこ…てく…び…て？」

オレの反応を見て、小さく溜め息をついた。

「やっぱ、無意識か…。」

「…なに？」

「その服着る時は、オレの前だけにしとけ。」

「えっ？やっぱ、変だった？」

「違ぇよ。その逆。」

「逆…て？」

「わからねぇならいいよ。」

紫津木は、寂しそうに笑った。

わかってあげたいのに、それを諦めてしまってる紫津木…。ちょっとムカつく。

「危なっかしくて…だから…誰にも会わせたくなかったんだ。」

ぇ…？

僅かに感じていた不安が、的中してしまった…。

「やっぱり…会いに来たの…まずかった？」

頑張って笑顔をつくったけど…

無理…

直ぐ崩れてしまった…。

「っ?!」

紫津木は、オレの異変に直ぐに気づいてしまった。　　　

気づかなくていいのに…。

でも、もう誤魔化しようが無くて…

「昨日のお礼を…どうしても…したくて。

嫌なことさせちゃったし…それで…いろいろ考えて…いつも来てもらってるから…たまには、迎えにこようかと…。」

紫津木の反応が怖くて、俯いたまま一気に話した。

「でも…でも、ごめんなさい。紫津木の気持ちも考えないで押しかけちゃって…もう…こんな事、しないから…」

「ちょっちょっと待て。落ち着け。まず、　変な言い方して悪かった。そういう意味じゃねぇんだ。」　

？

「その…」

紫津木は、話しづらそうに、オレから視線を逸らした。

何？

「お前…自分のこと…全然わかってねぇから、心配になっただけだ。」

「オレ…のこと？」

「そう。それに、昨日オレがやった事で、嫌なことなんて、１つも無かったぜ。」

「え…っ？でも…」

訊けない…オレの身体…どうやって隅々まで洗ってくれたのかなんて…

訊けるわけないじゃん…！

「それに、いつも感じてたけど…お礼とか＿て、３つも下のヤローに気を遣いすぎ。」

あ…

「辛い時位、オレをもうちょっと頼れよ。　ガキで頼りねぇかもしれねぇけど、お前一人位平気だからさ。」

「…うん…ありがとう…ごめんね。」

そうだ…オレ…

ずっと、男達の機嫌を損ねないように

ずっと…ずっと

気を遣って生きてきてた。

怖くて…怖くて…

顔色をうかがって

何を望んでいるのか

先々までよんで、行動してきた。

オレ…知らず知らずに

紫津木に対しても、同じように接していたんだ。

でもそれは…

怖いからじゃない

嫌われたくないから…

やっと見えた一筋の光を失いたくないから…

もう…

安堂の呪縛から逃れたい…

そして…何の枷（かせ）も無くなったら…

きちんと、紫津木と向き合えるだろうか…

もし…自分の身体が、汚れていなかったら？

もし…

女だったら…？

素直に、告白出来ていただろうか…。