好きだなんて言えない

尊敬と嫉妬 ２

「なあ…紫津木、」

「ご注文は、お決まりですか？」

ミクちゃん、タイミング悪すぎ。

「あ…」

葵さんが、オレの目の前に何も置かれていないのに気づいて、こっちを見たが、オレは、小さく首を横に振った。

「じゃ…カフェラテ２つ。」

は？…つーか、なんでカフェラテ？

「はい。かしこまりました。」

注文を受けても、なかなか帰ろうとしないで、もじもじしてる。

見かねて、葵さんが「ん？」というような顔をした。

「あの……このカフェ、母が経営してるんですけど…サインいただいてよろしいですか？」

「オレ…辞めちゃってるから…なんなら、紫津木にさせようか？」　

「いえ…紫津木くんには、前にいただいたので…。」

『へぇ。』ていうような顔して、こっち見んなよ。

オレは、ばつが悪くなって視線を外に逸らした。

「その代わり、お願いがあるんだけど」

葵さんは、色紙にペンを走らせながら、話を切り出した。

「これから仕事の大事な話をするから、オレらの周りの席に、お客さんを案内しないで欲しいんだ。　それから、気持ちが昂ぶって大きな声を出すかもしれないけど、それは仕事の話だからね。　他のお客さんへのフォローもお願いしたい。」

そう説明して、色紙をミクちゃんに渡した。

「はい！お任せください！」

胸の前に嬉しそうに色紙を抱えて、カウンターの方に去って行った。

「流石っｽね。」

外の景色に視線を向けたまま話すと、葵さんも、

「紫津木には、負けるよ。いつも来てるの？」

と、返してきた。

「落ち着くからね……ここ。」

＿て、本当に落ち着いてどうすんだよ！

「んな事、どうでもいいだろ。で？どうなの？」

「紫津木は？…その…」

「一年前の事だったら…昨日、如月から聞いた。」

「そっか……オレは、あの日以来会ってない。ていうより、会えなかった。　たぶん、オレの顔を見ると、思い出したくないことまで思い出してしまうのが、嫌だったんだろうな……だから、愛ちゃんから手を引いた。」　

「じゃ、なんで今になって、社長はオレを如月に？　なんか聞いてる？」

「マサキ＿安堂マサキが、愛ちゃんにストーカー行為を働いてるという情報が入ってきた。だから＿、」

「ストーカーどころじゃねぇよ。」

我慢出来ずに、葵さんの話を遮った。

「どういう事だ？」

オレは、苛立つ気持ちを抑え、如月が耐えてきた行為、その理由を葵さんに伝えた。

「酷いな…。」

ただ一言そう呟くと、

両肘をテーブルについて、両手で顔を覆ってしまった。

何度も溜め息をついている。

ん？

溜め息…つーより…

「ごめん……オレのせいだな。」

顔を上げた葵さんの瞳は、潤んでいて、鼻も赤くなっていた。

「オレの詰めの甘さだ……一年前もそれが原因だったのに…」

「葵さんは、優しすぎ＿つーか、誰にでもいい顔するからね。」

「……?!」

トゲのある言い方に気づいたのか、伏し目がちだった葵さんが、顔を上げた。

「サービス精神が、あり過ぎなんですよ。」

「何の事だ？」　

「じゃ何で、如月の頬にキスしたんだよ！」