好きだなんて言えない

第６話 尊敬と嫉妬 １

今日は仕事がねぇし、仕方なく放課後、葵さんを学校近くのカフェに呼び出した。

葵さんは、まだ来ていない。

さっきから、チラッチラッ見られてはいるが、今日は、営業スマイルをする心の余裕は皆無。

何気に、外のポプラ並木を眺めると、ガラスに写る自分の顔にドキリとした。

複雑な表情してんな。

昨日は、あんま眠れなかった。

如月の、この一年間の人生に深く関わっていたにもかかわらず、第三者のような顔で、男達を追い払っていた自分が腹立たしい。

知らなかったでは、済まされない。

そう思った。

それに…どうやって切り出すか…。

好きな人から、そいつが好きになった人の相談を受ける…て、どうなんだ？

でも…葵さんだって、如月にあんなことしたんだよな？　

ったく…オレ、どんな顔で話せばいいんだよ。

如月が関わると、調子狂うな…。

んな事を考えていたら、入り口付近が騒がしくなった。

葵さんだ…。

考えてみたら、外で待ち合わせるなんて初めてだ。

仕事以外の葵さんて、なんつーか…新鮮。

今日じゃなかったらな…。

今日じゃなかったら、『葵さん、まだまだイケるんじゃないですか？』なんて会話も、出来たかもしれない。

でも…今日は、ダメだ。　

さっきから、苛ついてる自分がいる。

ひとりひとり丁寧に対応している葵さんを見てるだけで、イライラする。

営業する気になれない自分と、対照的な葵さんにムカついてる。

そんな自分を客観的に見ている冷静な自分もいる。　

でも、葵さんの最初の一言で、その冷静な自分でさえも、何処かに飛んでいってしまった。

「し～づきぃ。初デートだね。」

っ!!!!

頭の中で、何かが切れる音がした。

「話を済ませて、早く行きたい所があるんで、協力して下さいよ、葵さん。」

オレは、葵さんの襟元を掴み、無理矢理、目の前の椅子に座らせていた。

ダメだ。気持ちが落ち着かねぇ。　　　

苛ついたまんまだ。

「おう。…遅くなって悪かったね。」

オレの態度に戸惑っているようだけど、相変わらずの笑顔。

わかってる。葵さんは、悪くない。

でも、気持ちがおさまらない。

「今…如月がどんな事になってるか…葵さん、知ってますか？」

葵さんの顔から、ゆっくりと笑顔が消えていくのが、わかった。

「きさ…らぎ？…て、愛ちゃんのこと…か？」

『愛ちゃん』にですら、苛つくオレ。

「ああ。」

敬語すら、どっかに行った。