好きだなんて言えない

あの日 １６

「…スッキリした？」

涙が落ち着いてきた頃、声をかけてくれた。

「うん…ありがとう…ヘヘッ。」

照れくさくて、思わず笑ってしまう。

紫津木は、ポンポンと背中を叩いて、

「顔見せて。」

と、言ってきた。

無理無理無理無理！

こんな顔ダメでしょ。

オレは、紫津木の肩に顔を埋めたまま、首を横に振った。

「今度は、如月が見せられねぇのかよ。」

と、紫津木は小さく笑った。

「まぁいいや。そのままで聞いて。　…これからは、我慢しなくていいから。」

「ぇ……？」

「オレは、まだ高校生だし、ずっと一緒にいられるわけじゃねぇけど、オレが傍にいるときは、涙…我慢しなくていいから。　全部、受け止めてやるから。　弱音でも愚痴でも何でも言えよ。」

「うん…。」

「それから…、オレ、葵さんと違って優しくねぇから。」

それまでの紫津木のトーンと違って、冷たく、突き放したような話し方に変わった。

それだけで不安になるオレ…。　　　

「安堂とかいう奴。ぜってぇ許せねぇ。　二度と如月の前に現れねぇように、ボコッてやる。」

「紫津木…？」

身体を起こして、紫津木の顔を見た。

「おっ……やっと見せてくれたな。」

涙や汗で額や頬に張り付いた髪を1本1本梳くように、整えてくれた。

労るように優しく見つめてくれる紫津木が、ケンカだなんて想像つかない。

「ケンカ…するの？」

「ケンカじゃねぇよ。　反撃出来ないくらいに瞬殺してやる。」

紫津木は自分の胸の前で、左の手の平に右手の拳をぶつけた。

「…と、その前に。如月に確認したいことがある。　あの日の事……今でも、はっきり憶えてる。」

「……？」

「いつも冷静な葵さんが、すっげぇ慌てた様子で電話をかけてきたんだ。　『紫津木?!　今どこにいる？』てな…。」

?!

「オレが、『学校だけど？』て応えると、『無事なんだな？良かった。お前じゃなかったんだ。今日は、どこにも寄らず真っ直ぐ帰れ。』て。」

ぇ……

「紫津…木？」

「『どういう事だ。何かあったのか？』て訊いたら、一方的に切られた。　直ぐに折り返したけど、応答は無かった。」

ぇ……そんな……

「しっ……て…た…の？」

オレの問いかけに、少し目を細めて、話を続けた。

オレの事を真っ直ぐ見据えて…。

「次に連絡取れた時は、『終わったから。』て…『どれだけ心配したと思ってんだ。』て、オレが言っても『ごめん。』だけだったな。　気ぃ遣ってる話し方だったから、誰かが近くにいるとは思ってたけど……如月だったんだな。」

知ってたんだ…。

でも…

「何で…？　葵さ…ん…告白しないって…。」

「ああ……如月と初めて会ったあの日に、告白されたんだ。何でかは、知らねぇけど。」

そっか……

そっか、そっか…。　告白されたんだ…。

オレは、思わず距離をとろうとする…けど、紫津木に手首を取られ、再び引き寄せられた。

「オレの知らないところで、オレも一枚噛んでいたんだな。」

ぁ…

さっきの…泣いてた時と同じ……顔。

「如月…？」　

「はい…。」

「オレの事…恨んでるか？」

一番聞きたく無かった言葉だ…。