好きだなんて言えない

あの日 １２

それは、出発しようと、葵さんがエンジンをかけた時。

葵さんの携帯が鳴ったんだ。　

葵さんは、「ごめんね」と、右手で手振りをすると、運転席に座ったまま電話を受けた。　　　　　　　　　　

「どうした？」

『どうしたじゃないっｽよ！何んｽか、さっきの電話！』

相手は、すっごく怒ってるらしく、声が外まで漏れている。

「ああ……ごめん。…とりあえず、終わったから。」

『はぁ？！オレがどれだけ心配したと思ってるんｽか！』

「うん……ありがとう。ごめんな。……それより今どこだ？家に無事着いたのか？……そっか……ちゃんと寄り道しないで帰れよ。」

葵さんの表情を見て、直ぐに『男前』の彼だということがわかった。

話し方や表情で、本当に好きなんだな…て思う。

「これからも、暫く気をつけて…それは……ごめん…話せないけど…巻き込んでしまって……そうだよな…何言ってるかわからないよな……でも、危険だから…家に着いたら連絡して……そう……まだ子供だろ？……ﾌｯ…そうだな。……それじゃ。」

電話を切った葵さんは、大きな溜め息をついてハンドルに突っ伏した。

そして…

「○○…」

と、呟いた。

この言葉が、好きな人の名前だと知ったのは、つい最近のこと。

「葵…さん？」

オレは、恐る恐る声をかけてみた。

とても辛そうだったから…。

葵さんは、ガバッと身体を起こして、こっちを見た。

「オレ…何か言った？」

すっごい赤いんですけど…顔。

見事に耳まで赤い。

この様子からすると、オレの存在忘れてたな。

「ううん。何も。」

まただ……この感じ。

こんなに近くにいるのに、遠く感じる。

周りの人間が、オレの存在だけ気づいていないような……。

ぽっかり穴が空いてる…

そんな感じ…。

本当は、わかってるんだ。

この空虚感の意味……。

オレは昔から、自分の意志とは無関係に、人間関係のゴタゴタに巻き込まれてきた。

しかも何故か、そのど真ん中に居る事が多い。

簡単に言えば、ドロドロな恋愛関係…。

でもオレは…誰の事も好きじゃなかったから、△でも□でも無かったんだけどね。

前に話したことのある高校生の時の彼女も、人間関係のゴタゴタを嫌ってつきあいだしただけで、……特別、好きでも無かったんだ。

こんな気持ちじゃ、長続きするはず無いよね。

他人に興味持てないのに、巻き込まれてばっかで……

だから、大学に入ってからは、深くつきあうのは止めて、他人とは一定の距離を保つようにしたんだ。

そしたら、楽で楽で…。

やっと、呼吸が出来たような…

大袈裟かもしれないけど、本当にそう感じたんだ。　　　　　　　　　　

他人を内側に入れない。

それが普通になっていたのに

それで幸せだったのに

オレの心の鍵をあの笑顔で開けて

葵さんが入ってきた。

でも……

独り占めは出来ない。

返さなきゃいけない。

今まで平気だったことが、平気じゃなくなった。

知らなきゃ良かった？

「愛ちゃん？大丈夫？」

「え？」

「体調…悪い？」

「全然大丈夫です。」

「なんか……ごめんね。」

「…？」

「こんな事に巻き込んだオレと、あんま関わりたく無いかもしれないけど…家の前までは送らせて。ね？」

と、オレの顔を覗き込んだ。

そっか……

オレが嫌ってると思ってるのかな？

そう言えばオレ……

きちんとお礼して無い。

「ありがとう。……助けてくれて。」

今更？という感じがしたので、顔は見ずに正面を向いたまま言った。

「礼なんて言うなよ。……辛いから。」

葵さんは、そう呟くように言うと、ゆっくりと車を出した。

今直ぐにでも、彼に会いに行きたいだろうに……

こんな事を話せば、きっと笑顔で否定するんだろう。

彼の優しさにつけこんで、オレは…

隣にいる。