好きだなんて言えない

女の子……？ ９

「あ……ごめんね‥…さっきから変な話になってるよね。」

「ごめんなさい……調子に乗り過ぎました……もっと、紫津木（しづき）くんの事、知りたくなって……つい……。」

「そっか……。今の話は、これ以上広げたくないから……ごめんね。　その代わり、こんなのは、どう？」

オレは、「おいで」と、手招きして隣に呼んだ。

「あの建物、オレが通ってる高校。」

と、丘の上に建っている建物を指差した。

「えっ？……あそこって、公立の進学校ですよね？」

「ん？……まぁそうみたいだね。」

「お仕事と両立って、大変じゃないですか？」

「いや……テストさえ受けてれば、なんとかなるよ。……それより、如月（きさらぎ）さんは？どこの大学？」

「青葉教育大学（あおばきょういくだいがく）です。」

「学校の先生になるの？」

「いえ……心理カウンセラーになりたくて……。」

心理カウンセラー……。

「さっきは………オレが被験者になってたのかな……？」

「えっ……違っ……！」

「ああ！ごめん！」

さっきから、何イラついてる？

ダメだ。

「もう帰るわ。」

「あ……ごめんなさ…」

「違うよ。如月（きさらぎ）さんが悪いんじゃない。オレの調子が悪いだけ。」　

オレは、リュックを肩にかけ玄関に向かった。

「仕切り直して、また遊びに来るから……。今日は、嫌な想いさせてごめんね。」

オレは、彼女の顔を見ずに靴を履き、玄関の外に出た。

何やってんだろ……オレ。

いつものように、適当にあしらえなかったのは、何故だ…？

はぁ……ダメだ。

とりあえず帰って、頭冷やそ……。

腕時計を見ると、8時を過ぎていた。　　　　　

今日が土曜日で良かった。

エレベーターで地下1階まで降りて、自分のバイクの前まで来た時に、　

気がついた……。

あれ？キーが無い…？

入れてたはずの、パンツのポケットをいくら探しても……無い……無い…!!

横になった時に、ポケットから落ちたのか？

つーことは……。

やべぇ……彼女の部屋か？

また遊びにくるとか言ったけど、

「もう来たの？はやっ！」とか、つっこまれそうだよな。

でも、彼女はそんな事言わねぇか……。

何やってんだ？オレ……。

かっこわりぃ……。

今通ってきた順路で戻ってみたが、彼女の部屋に着くまで、やはりキーは落ちてなかった。

ひとつ深呼吸をして、呼び鈴を押す。

～♪～

応答が無い……。

もう一度押す。

～♪～

やはり、応答無し。

オレが出た後、直ぐに外出したとか……？

何気にドアノブに触れると、まだ開いたままだ。

「如月（きさらぎ）さん……？」

オレは、そうっとドアを開け、中に入ってみた。

すると、リビングの方から、誰かと電話で話しているような声が聞こえてきた。

「………じゃない。明日からは、また言う通りにするから……」

如月（きさらぎ）さん、電話中か。

オレは、靴を脱ぎ、廊下をぬけてリビングの扉を開けた＿けど、オレには気づかない。

「そんな人居るわけないじゃん。だから今日は……そういう気分じゃないだけ。」

彼……とか？

「今日は……断ってよ……。」

もめてる……？

「わかった…。明日は、何人でも受け入れるから…。」

仕事……？

電話を切ると、携帯をクッションに落とし、１つ溜め息を漏らした。

俯いているので、表情はわからないが、彼女の肩は、小刻みに揺れていて、何かを堪えているようだった……。

その時、顔を上げた彼女と目があった。

「な……ん…で……？」

めっちゃ驚いている。そりゃそうか……。

「もう、遊びに来ちゃった……なんちって。」

と……おどけてみせた。

すると、みるみる彼女の表情が崩れてきて、今にも涙が＿、

如月（きさらぎ）さん…!!

気づくとオレは、彼女の腕を引き寄せ、抱きしめていた…。

彼女は固まっていたが、次第に緩み……

同時に、すすり泣く声が聞こえてきた。　

オレは、ただ黙って胸を貸した。

おそらく、今まで泣ける場所が無かったのだろう。

こんな細い身体で、今も何かに耐え続けてる。

そう思うと、抱きしめている腕に、力が入る。

彼女も、それに応えるように、オレの背中に腕を回した……。