マーダー・セキュリティ【暗殺警護】

第38話

　レインを連れて、レオンは寮の外にやってきた。

　それから少し歩き広場へとやってくる。大きなイチョウをベンチが囲っている。その近くには小さな泉がある。

　泉からはこんこんと水が溢れている。あふれた水は水路を通って海の方へと流れていく。

　イチョウの木陰に隠れたベンチ。その一つにレオンが腰掛けた。

「アリアは普段もあんな様子か」

「ええ。誰に似たんだか知らないけど。いっつも仏頂面でいるわよ」

「俺に似たとでも言いたいのか」

「別にそう言いたいわけじゃないけど。そういえば、あんたもよく仏頂面するわね。アリアにそっくりだわ」

「ほっとけ。元からこういう顔だ」

「そう」

　レインはちらと寮の窓を見る。

　窓辺に立ったアリアが、二人をじっと見つめている。

　レインは何となく手を振ってみたが、アリアは顔を逸らしカーテンを閉めてしまった。

「何か飲む？　飲み物くらいなら、奢ってあげるけど」

　そういって、レインが自販機を指差す。

「いい。俺が払う」

　レオンが財布を取り出して、金をレインに渡す。きっちり二人分の料金だ。

「あら、太っ腹だこと。コーヒーでいいかしら」

「ああ」

　レインは小銭をもてあそびながら、自販機へと向かう。缶コーヒーを2つ。ボタンを押すとガコンと取り出し口に吐き出される。黒いラベルのコーヒー。両手に持ってレオンの元に戻る。

「ほら」

　ヒョイと片方のコーヒーをレオンに投げる。レオンはこれを受け取り、ふたを開けた。

「近衛隊の隊長に喧嘩を売られたそうだな」

「ええ。喧嘩というか。難癖をつけられただけだけど」

「お前が殺し屋ということがバレたらしいが、本当か」

「そうみたいね。ああ、計画が知られたわけじゃないから、安心していいわよ」

「だといいんだがな。どこから漏れ出すかわからないんだ。注意をするに越したことはない」

「はいはい。わかってるわよ」

　遠くから生徒の笑い声が聞こえてくる。彼らの手には買い物袋が握られている。どうやら街に出かけていたようだ。彼らはレインたちに気が付くと、そそくさと寮の方へ歩いて行った。

「怪我の具合はもう大丈夫か」

「見ての通り、すっかり元気になったわよ。まあ、傷跡は残っちゃったけど」

　レインが掌をみせる。そこには刀がうがった跡がくっきりと残されていた。

「女を傷物にするなんて、ひどいやつでしょ」

「お前がいうセリフか、それは」

「女は女だもの。私にだって言う権利くらいはあるわよ」

　レインはコーヒーに口をつける。

「隊長殿は今はどうしてる」

「謹慎処分を受けて、しばらく自宅待機よ。戻ってくるのは、もう少し先になるわね」

「殿下の周囲は、別の人間が警護しているのか」

「ええ。国友の……ああ、隊長の部下が任されてたはずよ。あんまり人事に明るくないから、詳しいことはわからないけど」

「そうか」

　レインにならい、レオンもコーヒーを飲む。

「アリアと殿下の仲は、今のはどの程度まで行ってるんだ」

「ちょっと、そういうのはプライバシーっていうやつよ。人の恋路を詮索するんじゃないの」

「ふざけているのか」

「ふざけちゃいないわよ。あんただって、アリアの母親とのこと聞かれるのは、嫌でしょ」

　レオンがたじろぐ。

「大丈夫よ。あんたが心配しなくても、あの子たちはうまくやってる。殿下も殿下でアリアのことを好いているみたいだし、アリアも満更ではないしね」

「お前が見ても、そう思えるか」

「ええ。問題があるとすれば、アリアの態度ね」

「どういうことだ」

「奥手っていうか。何というか。自分の気持ちを正直に打ち明けられないのよ。こと色恋にいたってはね。ほんと、見てるとじれったくてね。私が代わりに告白してあげようかと思ったくらいよ」

　レインは肩をすくめる。

「やめろ。お前が関わるとろくなことにならない」

「冗談よ。冗談に決まってるでしょ。そんなことするほど、私も馬鹿じゃないって」

「どうだかな」

　レオンは苦笑する。コーヒーを飲み干すと、くずカゴに投げ入れた。

「そろそろ行かなければ。お前はこれまで通り、警戒と監視を続けてくれ」

「あら、もう行くの」

「仕事は山のように残ってるからな。あまり長いこと職場を開けられないんだ」

「勤労人ね。マフィアのボスらしからぬ真面目さね」

「仕事に真面目なのは、今も昔も変わらんさ。お前と違ってな」

「何それ。私が不真面目だって言いたいわけ」

　レインは腰に手を当てて、ため息をつく。

「ああ。お前の不真面目さは、ガキの頃から変わってないからな」

「辛辣ね。泣きたくなってきちゃった」

「泣くなんて、お前の柄じゃないだろ」

　レオンはスマホを取り出して、どこかに電話をかける。

　口調からして職場の部下だろう。

　今終わった。これから行く。そうとだけ言って、レオンは通話を切った。

「アリアのこと、くれぐれも頼んだぞ」

　レインの肩を叩き、レオンは寮に背中を向ける。

　遠く離れていく背中を、レインは見送った。