【180000PV突破感謝】盾使いの英雄譚～勇者パーティーから追放されたので、魔神の力で勝手に世界を救います～

148話―繋がる想い、一つに

　門の中から現れたカレンたちを見て、ファルファレーは高笑いをする。総勢千を越える軍団を前に、たった三人の加勢など無意味だと感じたからだ。

「クハハハハ！　これは面白い。たった三人加勢しただけで、我の操る死者の軍団に勝てるものか！」

「あれあれ？　何言ってるのさ。援軍が拙者たち三人だ（・）け（・）だなんて言ってないよ？」

「なに……？」

　次の瞬間。大量の門が出現し、その中から大勢の人々が現れた。リオを助けるために、カレンたちが召集したのだ。

「アーティメル帝国飛竜部隊参陣！　リオ殿、今助けますぞ！」

　ギオネイが指揮する、アーティメル帝国軍が。

「エルフたちよ！　今こそリオさんから受けた恩を返す時！　死を恐れず進むのです！」

「姉さん、とうとうこの時が来たわ」

「ええ。あの時の恩を、今こそ……！」

　女王セルキア率いるユグラシャード軍に、エルシャとミリアが。

「ガハハハ！　野郎ども、準備はいいかあっ！　蛮餐会を始めるぞぉー！」

「おおー！」

　大王ランダイユの元に集まったロモロノスの戦士たちが。

「バンコ一族推参！　さあ、勇猛なるバンコの一族よ！　今度は我らがかの少年を助けるのだ！　エリザベート、準備はいいな！？」

「ええ。いつでも行けますわ、おじ様！」

　グリフォンに騎乗したレンザーやエリザベートたち、バンコ一族が。

「ゴブリンたちよ！　死を恐れるな！　我らに居場所を与えてくれたリオ様に報いるのだ！　進め！　我らの力を偽りの神どもに示すのだ！」

「サリア、だいぶ身体はなまっちまったけどよ、いけるだろ？」

「もちろーん。リオくんのために、わたしたちも頑張らなきゃね。召喚の指輪もあるしねー」

　ジーナとサリア、リリーたち屋敷の従者たちが――リオを助けるため、一堂に会したのだ。

「ふふ、やるではないか。助かったぞ、お主ら」

「いいねえ、これは。まさにリオくんの人徳様々、だね」

「チッチッチッ、まだいるんだなぁ、これが。とびっきりのサプライズがよ。全員集めるの、苦労したんだぜ？」

　目を覚ましたアイージャとダンスレイルが呟くと、ダンテがニヤリと笑う。次の瞬間、地面に一際大きな門が開き、その中からティタンドールを操るガルキートとグリアノラン軍、そしてファティマが現れた。

「……敵対視反応多数確認。抹殺を開始します」

「さあ、行きますよティタンドール！　バージョンアップしたその実力、見せつけてやりなさい！」

　あっという間に、ファルファレーの軍団に匹敵する戦力が集結した。それを見たファルファレーは、目を見開き驚愕する。

「バカな……バカな、有り得ぬ！　こんな奇跡など、起きていいわけがない！」

「奇跡なんかじゃない。みんなの心が一つになったから……僕のために、この大地のために……集まってくれたんだ！」

　アイージャに抱き抱えられ、リオは後ろを見る。集まった仲間たちを見ながら、大きく息を吸い込み――号令をかけた。

「全軍……とつげーき！」

「おおーー！！」

「くっ、返り討ちにしろ！　死者どもよ！」

　リオとファルファレー、二人の元に集ったそれぞれの軍団がぶつかり合う。ティタンドールが骨のドラゴンを一撃で殴り砕き、飛竜部隊とグリフォンの群れが上空から敵を襲う。

　両軍による激しい戦いが繰り広げられるなか、リオはアイージャに抱えられたまま戦闘を続行する。右腕さえ残っていれば、ジャスティス・ガントレットを使ってサポート出来る。

　そう考えたリオは、右手を握り締め力を振るう。青色の宝玉が輝き、巨大な氷塊が現れ骸骨の兵士たちを押し潰した。

「チィィイ！　役立たずどもめが！　ならば奥の手だ！　石碑に蓄えた力を使うのみ！」

　自軍がドンドン減っていく状況に苛立ち、ファルファレーは切り札を使うことを決めた。ベルドールとラグランジュの名が刻まれていた石碑と己自身をリンクさせ、力を増幅させたのだ。

「あやつ、なにやらよからぬことをしているな。リオよ、どうする？」

「……ねえ様。僕、ふと考えたんだ。なんでファルファレーはあの石碑からラグランジュの名前を削り取ったんだろうって」

　迫り来る骸骨兵を殴り倒しつつ、リオはそう話し出す。アイージャは首を傾げつつも、リオの話に耳を傾ける。

「それでね、思ったんだ。もしかして、あの石碑にラグランジュの名前をまた刻めば……ファルファレーから神の力を取り上げることが出来るかもしれないって」

「なるほど。本来の力の持ち主はラグランジュ。であれば、その証明をすればファルファレーは力を失う、か。ためしてみる価値はあるやもしれん。よし、ゆくぞリオ！」

「うん！」

　アイージャはリオを抱え、戦場を走っていく。それに目敏く気付いたファルファレーは、二人が何をしようとしているのかに気付き大声で叫ぶ。

「死者たちよ！　奴らを石碑に近付けるな！　総力を以て抹殺せよ！」

「わっ、みんなこっち来た！」

　骸骨兵たちは素早くリオたちを包囲し、一斉に攻撃を仕掛けてくる。もうダメかと思われたその時、上空を影が覆う。

「ご主人に何をするつもりだい？　この私が何もやらせはしないよ」

「フィン！」

　サリアが持ってきた召喚の指輪から解き放たれたスフィンクスが、リオたちを囲む骸骨兵たちを踏みつけ一掃した。援護に現れた空飛ぶ巨大魚に飛びかかりながら、獣は叫ぶ。

「さあ、行って！　ご主人！」

「フィン、ありがとう！」

　窮地を切り抜けたリオたちは、石碑を目指し進む。その時、床が盛り上がりアイージャの身体を包み込んでしまう。よみがえったローレイが、二人を妨害したのだ。

「先へは行かせない。あの時の屈辱、ここで晴らさせてもらうぞ虫けらどもよ」

　ニヤリと笑うローレイに対し、アイージャもまた不敵な笑みを浮かべる。

「あいにく、そうはいかぬな。妾以外にも……仲間は大勢いる。この程度では止められぬわ！　エリザベート、任せたぞ！」

「はい！　行きますわよ、師匠！」

「わあっ！」

　救援に現れたエリザベートに向かって、アイージャはリオをブン投げた。リオをキャッチし、エリザベートは石碑に向かってグリフォンを駆る。

「ありがと、エッちゃん！」

「師匠、なんと痛々しい……わたくしにお任せください。あの石碑まで行けばよいのでしたわね？」

「うん。お願いね！」

　ローレイがジーナとサリアの連携攻撃で倒されるのを見届けながら、リオとエリザベートは空を行く。それを見たファルファレーは時間を止め、二人を足止めしようとするが……。

「こうなれば、我自ら……」

『そうはさせぬ。魔神の長兄の名にかけて……貴様の野望、ここで砕かせてもらう！』

　その時、どこからともなく紅炎の剣が落ちてきた。剣から吹き出す炎が人の姿をとり、エルカリオスの幻影が現れる。ファルファレーはツインブレードを構え、幻影を睨む。

「これはこれは。久しいな、エルカリオス。本体は留守番か？」

『ああ。貴様の足止め程度なら、幻影でも出来るのでな。……今日こそ、貴様を終わらせる。覚悟するがいい！』

「愚かな。貴様一人で我を滅ぼすことなど出来ぬわ！」

　エルカリオスとファルファレー、二人の戦いが始まった。互いの剣がぶつかり合うなか、エルカリオスの幻影は柔らかな微笑みを浮かべる。

『一人？　フッ、違うな。今ここには多くの者がいる。貴様を打ち倒し、この大地の平和を守りたいと願う者たちが。一人の少年の手で、導かれ集まったのだ』

「くだらぬわ！　だからどうした？　絶対なる神の力の前には絆など無意味！　木っ端は所詮木っ端、どれだけ集まってもゴミでしかない！」

　そう嘲り笑いながら、ファルファレーはツインブレードを振るう。紅炎の剣による攻撃を繰り出しつつ、エルカリオスは諭すように声をかける。

『本当にそうかな？　ファルファレー、貴様は忘れているだけに過ぎない。人の絆の強さをな』

「何を……！？　まずい！　誰でもよい、奴らを止めろ！」

　リオたちが石碑に到達しようとしていることに気付き、ファルファレーは叫ぶ。その間にも、エリザベートはグリフォンを加速させ先へ進む。

「師匠、もうすぐ到着……きゃあっ！」

「そうはさせぬ。頑張ったがここまでだ！」

　復活したバウロスの投げた槍がグリフォンを貫き、リオたちは墜落してしまう。ジェルナとバギードが率いる骸骨の魔物たちに囲まれ、逃げ場を失ってしまった。

「ギャシャシャシャ！　久しいな、ガキ！　今度は私たちが相手をしてやる！」

「この数だ、お前たち二人ではどうにもならんぞ」

「二人、違いますね。わたくしたちをお忘れですか？」

　その時、魔物たちを蹴散らしながらファティマが現れる。さらにはカレンにクイナ、ダンテ、リリー、エルシャにミリアが助太刀にやって来た。

「リオ、ここからはアタイが連れてってやる。みんな、そいつらは任せたぜ！」

「お任せください。……キルデガルドから与えられた力、今度はあなたたちのために振るいます！　ミリア、行くわよ！」

「うん！」

　エルシャたちを筆頭に、魔物の軍勢に突撃していく。その隙を突き、リオとカレンは石碑に到着した。リオはカレンに支えてもらいながら、氷の短剣を作り出し名前を刻む。

「リオ、急げ！　あの炎、いつまでファルファレーを抑えてられるかわかんねえぞ！」

「今、やるから……！　ラ、グ、ラ、ン……」

「チィィイ、させるものかあああ！！」

　ファルファレーはエルカリオスの幻影との戦いを無理矢理中断し、石碑に向かって走る。しかし、もう遅かった。リオは石碑に削り取られた文字を再び刻み付けたのだ。

　もう二度と削り取られないように、力を込めて。