【180000PV突破感謝】盾使いの英雄譚～勇者パーティーから追放されたので、魔神の力で勝手に世界を救います～

147話―激突！ 創世偽神ファルファレー！

「……また、ここに来たね。聖礎エルトナシュアに」

「うむ。今度は弾き出されぬようだな」

　門を通り、リオたちは決戦の地――聖礎エルトナシュアへ到着した。かつて神の子どもたち（カル・チルドレン）の一人バウロスと戦った時はおいだされてしまったが、今回は大丈夫なようだ。

「さあ、ファルファレーを探すとしようか。今度こそ、雪辱を晴らさないとね。さ、行こう」

　ダンスレイルを先頭に、リオたちは何もない広い空間を進む。しばらくして、一行の前方に巨大な石碑が見えてきた。かつて、ベルドールとラグランジュの名が刻まれていた石碑が。

　石碑からはラグランジュの名が削り取られ、力を失ってしまっていた。リオたちが石碑に近付こうとしたその時――どこからともなくファルファレーの声が響いてくる。

「クク、これはこれは。わざわざ敗北しに来たか。魔神どもよ」

「ファルファレー……！」

　突如、石碑の前にファルファレーが現れた。純白の鎧兜とマント、ツインブレードを装備し、すでに戦闘体勢を整えている。リオたちはそれぞれの武器を呼び出し、構えた。

「……一万年ぶりだな。あの時はバルバッシュの裏切りで仕留め損ねたが……今日、妾たちが貴様を滅ぼす」

「覚悟するといい、ファルファレー。私の眼は、お前を見逃さない。大樹林の女王たるフクロウが、お前を裁く！」

「全部、終わらせる。ファルファレー、勝負だ！」

　リオたちはそう叫びながら、ファルファレーを睨む。そんななか、創世偽神は口角を上げ、それまでマントの中に隠していた左腕をあらわにする。

　ファルファレの左腕には、錆び付いた籠手が装着されていた。ジャスティス・ガントレットと瓜二つのソレを見て、リオは気付く。過去の記憶の中で見た、一対の籠手の片割れだと。

「お前、それは……！」

「クククッ、気付いたようだな。そうだ、これこそがジャスティス・ガントレットの対となる神の籠手……パラトルフィ・ガントレット。この籠手の力で、貴様らを抹殺してやろう！　かかってくるがいい、虫ケラどもよ！」

「返り討ちにしてやる！」

　その言葉を合図に、戦いが始まった。ダンスレイルは翼を広げて飛び立ち、ファルファレーの背後へ回り込む。巨斬の斧を呼び出し、リオたちと挟み撃ちを行う。

「その籠手はお前のものじゃないんでねぇ、返してもらおうかなぁ！」

「ふっ、返せと言われて従うと思うか？　愚か者め！」

　ファルファレーはダンスレイルが振り下ろした斧を片手で受け止め、そのままアイージャに向かって投げつける。二人が転がっていくなか、リオは飛刃の盾で斬りかかった。

「このっ！」

「フン、ムダだ。パラトルフィ・ガントレットを身に付けた我は無敵だ！」

　飛刃の盾による攻撃をツインブレードで捌きながら、ファルファレーは叫ぶ。踏み込んで突きを放とうとしたその瞬間、アイージャが味にタックルをする。

　ファルファレーは転倒し、隙を晒した。そこへリオが飛びかかるも、謎の波動で吹き飛ばされてしまう。

「うわっ！」

「フン、下らぬ。そのような小賢しい手段で我は倒せぬわ！」

　そう叫びつつ、ツインブレードをアイージャ目掛けて振り下ろす。アイージャは床を転がって避け、ダンスレイルに向かって叫ぶ。

「姉上、今だ！」

「任せて！　ローズバインド！」

　ダンスレイルは両手からイバラを伸ばし、ファルファレーの右腕を絡め取る。足の爪を床に食い込ませて身体を固定しつつ、リオたちに呼び掛けた。

「さあ、今のうちにファルファレーを！」

「分かった！　ねえ様、やろう！　出でよ、光射の盾！」

　リオは飛刃の盾を消し、今度は大きなラウンドシールドを作り出す。アイージャは鎧を展開し、魔力増幅のための媒介にしてリオに装着させる。

「最大出力でゆくぞ！　ダークネス・レーザー！」

「むうううん！　魔力充填……ライト＆ダークブラスト！」

　光と闇、二つの力が盾に注がれる。白と黒、二つの魔力の光線がファルファレー目掛けて発射された。それを見た偽神は舌打ちし、左の拳を握る。

「もうしばらく温存するつもりだったが、まあいい！　見せてやる、異神どもの力をな！」

「えっ……！？」

「こ、これは！？」

　ファルファレーの眼前に、青い空間の障壁が作り出され光線を防いでしまった。驚愕するリオとダンスレイルに向かって、心底愉快そうにファルファレーは笑う。

「クハハハハ！　何故我は貴様らを放置したと思う！？　倒された異神どもの力を、この籠手に吸収させるためだ！　異神を倒して得をするのは、貴様らだけではない！」

「うわっ！」

　右腕に力を込め、ファルファレーはダンスレイルを投げ飛ばしつつ障壁をリオたちへ飛ばす。二人は避けることが出来ず、直撃を食らってしまう。

「ぐはっ！」

「アイージャ！　リオ！　ファルファレー……よくも二人を！　これでも食らえ！」

　二人がやられたことに怒りをあらわにし、ダンスレイルはファルファレーに向かって巨斬の斧を投げつつ突進する。しゃがんで斧を避けたファルファレーの顔面に、膝蹴りが炸裂した。

「ぐうっ……！」

「この程度じゃ終わらないよ！　ほらほらほらっ！」

　ツインブレードを振るえぬよう、ダンスレイルはインファイトでの攻撃を繰り返す。その間に斧がＵターンし、ファルファレーの首を狙って戻ってくる。

「ムダだ！　貴様の狙いなど見通しているわ！」

「！　しまった！」

　ファルファレーはツインブレードを投げ捨て、右手を後ろに伸ばして斧を先にキャッチしてしまう。光明の力を使って床を変形させ、ダンスレイルを転倒させる。

　倒れた彼女に向かって、ファルファレーはゆっくりと斧の刃を押し当てる。ダンスレイルは柄を掴んでおしかえそうとするも、力では敵わず少しずつ押し込まれていく。

「ぐっ、うう……！」

「まずは貴様から殺してやる。ベルドールの元に行くがいい！」

　ファルファレーは悪意に満ちた笑みを浮かべながら、斧を押し込む。刃がダンスレイルの胸に届こうとしたその時――何かが飛来し、ファルファレーを吹き飛ばした。

「ぐうっ！　なんだ！？」

「ダンねえから……離れろ！　ファルファレー！」

　復帰したリオが、宙を飛ぶ鉄槌を手元に戻しながら叫ぶ。リオはジャスティス・ガントレットに嵌め込まれた黄色い宝玉の力を使い、二つの鉄槌を呼び出したのだ。

「リオく……あぐっ！」

「フン！　鎚の魔神の真似事か。くだらぬ、猿真似程度では我は倒せぬ！」

「倒すさ。絶対に！」

　ファルファレーはダンスレイルの顎を蹴り砕いて気絶させ、ツインブレードを蹴り上げて右手で握る。リオとファルファレーは相手に向かって同時に走り出す。

　先に攻撃を仕掛けるのに成功したのは、リオの方だった。右手に持った鉄槌を振り上げ、ファルファレーの顎へ直撃させる。

「てやあっ！！」

「がっ……」

　休む暇は与えないとばかりに、リオは追撃を放つ。二つの鉄槌を敵の背後に放り投げ、互いをぶつけて衝撃波を発生させてファルファレーが体勢を建て直せないようにする。

「がっ！　貴様……！」

「これまでのお返しだよ！　まだまだ足りないからね！」

　リオは鉄槌を手元に戻し、殴打の嵐を見舞う。ファルファレーの兜が砕け、頭部を剥き出しにすることに成功した。が……。

「調子に……乗るな！」

「うわあっ！　くっ、不壊の盾！」

　審判の力が乗った一撃を食らい、リオは手から鉄槌を吹き飛ばされてしまう。慌てて不壊の盾を作り出し、ツインブレードによる攻撃を防ごうとするも……。

「ムダだ。こんな盾など、砕くのは容易い！」

「そんな……」

　ファルファレーは力任せにツインブレードを振るい、不壊の盾を少しずつ破壊していく。誰にも壊されることのなかった、絶対防御の象徴を砕かれ、リオは呆然としてしまう。

「どうした？　隙だらけだぞ！」

「あああっ！」

　身を守るすべを失ったリオの両足と左腕が、根元から両断されてしまう。さらに魔力弾の直撃を撃ち込まれ、リオは床を転がっていく。

　千変の力によって再生を阻害されてしまい、傷口を塞ぐことしかリオには出来ない。うつぶせに倒れるリオに、ファルファレーは勝ち誇り声をかける。

「ハハハハハハハ！　我の勝ちだ！　所詮、魔神では我には勝てぬのだよ！　ラグランジュだけでなく、異神の力を得た我にはなぁ！」

「……だだ。まだ……まだ、こんなところで……終われる、もんか！」

　リオは唯一残った右腕を使い、ごろんと転がり仰向けになる。そんなリオにさらなる絶望を与えるべく、ファルファレーは力を行使する。

「まだ諦めぬか。なら、見せてやる。創命と闇寧の力を……な！」

　ファルファレーが左の拳を握ると、信じられないことが起こった。命を創る力と終焉をもたらす力が混ざり合い、死者をよみがえらせたのだ。

　かつてリオたちに敗れた神の子どもたち（カル・チルドレン）だけでなく、骨となった兵士や獣、ドラゴンや空を飛ぶ巨大魚が続々と現れる。

「さあ、こうなってはもうゲーム・セットだ。諦めるがいい」

「……嫌だね！　例え僕一人でも、お前たちを倒してやる！」

　重傷を負い、絶望的な状況に追い込まれてもなお、リオは挫けない。右腕で身体を起こしたその時――いるはずのない者の声が、リオの耳に届く。

「言ったろ？　リオ。必ず、お前のピンチに駆けつけるってさ」

「え……？」

　リオのすぐ近くに、水と風、雷で出来た門が現れる。門が開くと、その中からカレン、クイナ、ダンテの三人が現れたのだ。

「待たせたな、リオ。ここからはアタイたちも参戦するぜ」

　希望の光が、差し込もうとしていた。