「Ａ……ランク」

「そうそう、Ａランク。死ぬと思わない？」

さすがのアリシア様も、首席騎士様がＡランクの魔物を狙うとは思っていなかったらしい。

首席騎士様の顔を見上げながら、ポカンと口をあけてしばし呆然と佇んでいた。

「……親父に、厳命されている」

あんまり見つめられて居心地が悪かったのか、首席騎士様は気まずそうにそう呟いた。

「ま、Ｂランクでも十分に立派だって。まだオレたち一回生なんだからね。だいたい、過去にこの演習でＢランクを狩った生徒だって、三チームだけだっていうよ」

首席騎士様の呟きにのっけるように、ジェード様が明るく笑う。

「命あっての物種だしね、まずはＢランクで腕試ししてさ、いけそうならＡランクに挑戦しようよ」

さすが学年二位、チャラそうに見えても頭がいい。挑戦しないとは言わずに、無謀な選択肢を先延ばしにする提案をぶつけている。

しかしアリシア様の決意は固かった。

「わ、わたくしもお父様から厳命されているのです！　負けるわけにはいきません！」

青い顔で、それでも固く拳を握って宣言するアリシア様。ジェードさんは、深ぁいため息をついてから、「オレ生きて帰れるかなー……」と空を仰いだ。

「さぁ、ボヤボヤはしていられません！　この辺りでＡランクの住処といえば、レッドラップ山とその周辺のシーフォレスト樹海です。馬を飛ばしても丸二日はかかりますもの、早く出発しなくては！」

「あー……行くのは決定なわけね」

「当たり前でしょう！　ところであなた、貧弱そうに見えますけれど、馬は乗れて？」

「……馬術はＡ評価だよ」

この学校のアイドルともいえるほど人気のジェードさんをここまでコケに出来る人なんて、アリシア様くらいなんじゃなかろうか。

アリシア様に腕をぐいぐいと引っ張られて、ジェードさんの姿が徐々に小さくなっていく。なんというかご愁傷様としか言いようがない。

「お前らも無茶すんなよ！　命は一つなんだからなー！」

あの状況でこっちの心配までしてくれるとは、ジェードさんは意外と性格もイケメンなのかもしれないなぁ。

「嵐のようだったな」

「はい」

なんだかんだとわちゃわちゃしているうちに、周りはいつの間にか結構閑散としてしまっている。生徒たちも各々の実力に見合った魔物を狩りに、旅立っていったんだろう。

この演習に許された期間は二週間。その間で狩った魔物のランク・数が評価の値となる。時間が惜しいのはどのチームだって同じなんだ。

「では、俺たちもいくか。……その……手を」

気恥ずかしそうに手を差し伸べられて、思わずその手をとった瞬間だった。

「えっ！？」

景色がいきなり大きくゆがみ、立ち眩みかと目を閉じて……開けたら、周囲は鬱蒼とした森に変わっていた。

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