キョウキョウ短編集

現代

あべこべ世界でエロ漫画家として頑張る・前編

　北島（きたじま）タケルは、耳元でリンリンと鳴るアラーム音を聞いて目を覚ました。身体は起き上がらず横たわったまま、サイドテーブルに手を伸ばして時計のスイッチをオフにした。

　時刻は早朝５時。まだまだ眠気を感じて辛いけれど、一気に身体を起こして自分を奮い立たせながら起き上がる。そうしないと、二度寝に突入してまうので出来る内に目を覚ますのがタケルの朝の日課だった。

　ベッドからおりて、遮光カーテンを一気に開く。まだ、太陽が昇ったばかりで外は薄暗く空は濃い青だった。更に、窓を開けると冷たい空気が部屋の中を吹き抜けた。肌が冷えて、眠気がパッと覚めて。

「寒っ」

　眠る時はパジャマを着ない派のタケルは、シャツにパンツだけというラフな格好。日中は暖かくなってきたけれど、まだ５月の季節、朝は寒い。肌寒いが、その空気の冷たさは目覚めに丁度いいから、開けた窓からベランダに出て行って、背を伸ばして陽の光を思い切り浴びようと、大きく両腕を上げ体を伸ばし深呼吸した。

「あっ」

　タケルは道路を挟んで向かいにあるビルから見ていた１人の女性の存在に気が付いて、小さく声を漏らした。その女性はジーッとタケルの方へ向いて視線を外さない。彼女の存在に気付いたタケルは、慌ててベランダから部屋の中へと戻る。

「また、やってしまった」

　そう言って反省しつつ、窓とカーテンを閉めて外から見えないようにしてから寝室を出た。

　寝室部屋の扉を通るとリビングがあり、その奥にあるキッチンには１人の若い女性が立っていた。彼女は、タケルが目覚めるもっと前の朝早くから活動を始めていて、朝食の準備を進めていたのだ。

「あっ、北島さん！　また、そんな格好をして部屋の中を歩いて！　は、肌が丸見えじゃないですかッ！」

　エプロン姿で朝食の準備をしていた女性の二階堂早百合（にかいどうさゆり）は、寝室部屋から出てきたタケルの姿を見て驚き、怒りながらそれを指摘をした。男性がそんな格好をして部屋の中を歩くべきではないと。

「ごめん、早百合さん。すぐに着替えるよ」

「今すぐに隠してください。他の子に見られますから」

　洗面台で顔を洗ってからトイレを済ませて朝の支度を終えて、その後に着替えようと考えていたタケルだったけれども、早百合がそれでは遅いと言ってバスタオルを持ってきた。

　バスタオルで、タケルの身体を隠した。タケルの素肌が、外からは見えないように覆い隠す。腕や足まで全身を見えないよう、スッポリと。

「あなたは男性なんですから、もっと異性関係には注意して純潔を守ろうと意識してください。昨日だって……」

「ごめん、わかった。今度から注意するよ。顔洗ってくるね」

　長くなりそうな説教を始めようとする早百合の言葉に先んじて謝り、バスタオルにくるまりながら慌ててその場から慌てて逃げ出すタケル。反省したような様子を見せないタケルにため息をつく早百合。

　タケルに説教をするのは嫌いだからではなく、愛情の為だった。そして、何度目かの助言を聞き入れてくれないタケルに呆れつつ、彼のことは嫌いにもなれなかった。むしろ、いつも指摘する時に見られるタケルの肌は説教する自分だけの役得だと感じているぐらいだった。

***

　早百合の説教から逃げてきて洗面所へとやって来たタケルは、くるまっていたバスタオルを取り外すと再びシャツとパンツというラフな格好に戻っていた。

「いつまでも慣れないなぁ」

　タケルの意識としては、自宅でゆっくりくつろぐ男はパンツ一丁で過ごすのが普通だ、というぐらいの感覚だった。

　流石に若い女性の前ではもう少し気を使って、シッカリした格好で居た方が良いという考えはあるものの、男がバスタオルで腕や足まで全身、肌を見せないように隠す必要はないんじゃないかなと思っていた。しかしタケルの考え方のほうが、この世界においての常識から考えると変わっていると言えた。

　男性は簡単に異性に対して素肌をみせるべきじゃない。それが、この世界での常識だった。女性の方が肌を過度に露出していて隠すべきなんしゃないか、と考えているタケルとは逆の観念だった。

　男性は異性から向けられる視線に肌を隠すべき、そう考えられるようになった理由についてをタケルは理解していた。この世界における男性人数の少なさが原因だろうと。

　この世界は男女比率が非常に歪であり、人口の約１％しか男性が居ない。９９人の女性に対して男性は１人しか居ないという割合である。しかも男性の数が年々、減少傾向であり、更に男性という性別の人間が減っていってる。それだけ男性という存在が貴重であるという事。

　性別が男性であるという事だけで、世間から守られ大事にされる。そして、男性は自ら大多数である異性達から身を守るようにと、小さな頃から意識付けられている。その結果、女性にはむやみに肌を見せつけない男性というのが常識だった。

　けれども、北島タケルの持つ常識は違っている。先程の出来事からも判るように、女性に対して肌を見せることには特に抵抗は無かった。彼の常識の中には無いから。そうなった事にも理由があって、タケルはこちらの原因もシッカリと理解していた。

　というのも彼自身の特異性。男女比５０対５０という世界での人生を送ったという頃の記憶を持っていたから。いわゆる転生という出来事の記憶について。

　タケルは男女比が５０対５０という均等となっている世界で生まれて、普通の人生を送り、死んだというハッキリとした一生を過ごした頃の記憶があった。

　死んだと思っていた彼は、次に目覚めると何故かまた赤ん坊の頃から人生を送り直す羽目になり、前の世界とは常識の違う場所で生活を送ることになって今現在に至っていた。

　一度目の人生が意識としては普通の世界、彼の常識となっていた。そして二度目の世界というのは前の世界と比べてみると変わっているという、彼の目線から見れば”あべこべ”な世界だという感覚になっていた。

　だから今でもタケルにとっては女性に肌を見せない男性、というのは慣れない常識であった。

「でも、やっぱり慣れていかないと駄目だろうなぁ」

　起き抜けの顔を水で洗い流しながら、早百合に言われた格好の事についての現状を考えて反省をするタケル。するとその時、洗面所の横にあるトイレの扉が開いて中から人が出てきた。

「あ、ごめんないさい先生」

「う、こっちこそゴメン」

　タケルと同じ様な薄着の、タンクトップにパンツだけという格好をした女性の名は甲斐萌水（かいもえみ）。

　トイレから出て来た彼女はタケルが居るとは思っておらず、しかも彼の薄着を見てしまった事について謝った。強引に惹き寄せられる視線を外しながら。

　そしてタケルの方も、ブラジャーを付けておらず布地も薄いせいで萌水の豊満な胸の形をハッキリと目にしてしまって、謝りながら慌てて視線を外していた。

　トイレから出てきた萌水と朝の支度をしていたタケルは、お互いが明後日の方向に視線を向けながら洗面所の前に立ち向かい合っていた。

　男性に関しての貞操観念はシッカリとしているのに、女性に関しては逆に無頓着になっている世の中で、萌水の惜しみ無い格好を男性が別に目に見てしまっても謝る程の事ではなかった。けれども、タケルは前の世界の常識から考え判断した結果による咄嗟の行動だった。

「先に、どうぞ」

「いや、はい先生。すみません」

　タケルはまだ朝の支度に洗面所を使うつもりだったので場所を開けて、萌水に先に用事を済ませるよう指示した。譲られた彼女は、言われた通りに先に入って使わせてもらって、手をサッと洗い流すとすぐにその場を離れていった。

　萌水が手を洗って離れるまでの間、２人共がセクハラにならない様にという、同じ理由で互いに配慮して視線を無遠慮に相手へと向けないよう注意しながら過ごしたのだった。

　それから萌水が洗面所から離れていって再び一人になったタケルは、洗面台の鏡の前に立つと呟いた。

「うん、やっぱり格好はしっかりした方が良いか」

　目覚めた直後の眠気覚まし、ベランダに出て向かいのビルから凝視された時の事、そして早百合に格好の事について注意されたその直後、今のような気まずい出来事が起こった。

　格好に関して連続して事が起こった今朝の状況を思い返し、タケルは流石に自宅とはいえ格好はしっかりした方が良いかと思い改めるのだった。