さきゅばす☆の～と！【改稿版】

09．今そこにある危険

　可憐（かれん）が指差した方向へ目を向けると、そこには青い光の輪のようなものが二つ、滞空していた。

　最初はぼんやりと滲（にじ）んだように光っていた光の輪が、やがてカメラのピントが合うようにはっきりとした輪郭を持ち始め、二重円に囲まれた六芒星（ヘキサグラム）に変わる。

――あれは……魔法円!?

　内円の円周にはラテン語のような文字が連なっているのが見える。

　と言ってもラテン語が分かるわけではない。ああいうファンタジックシンボルにアルファが使われていたら、大体ラテン語だろうという先入観なのだが。

「ちょっと待て。何か聞こえる……」

　と人差し指を立てて唇に当てる可憐。

　続いて俺も、

「ね……猫？」

　と聞き返す。

　魔法円の方から確かに、ニャ～ン、ニャ～ン、ニャ～ンと、猫のような鳴き声が聞こえてくるのだ。

　クレイモアを抜く可憐を見て、俺も慌てて六尺棍を召喚した。

　よく分からないが、もしかするとあそこから猫の化物……例えばキラーパンサーのような魔物が出て来るトラップかもしれない。

　誰が何の目的でそんなことを？

　まったく心当たりはない。

　……が、考えるより先に、まずは今そこにある危険に対処することが先決だ。

　束の間、何も聞こえなくなったが、再びニャ～ン、ニャ～ン、ニャ～ンと、先程の泣き声が聞こえてくる。

　普通の猫の鳴き声とは違う、何か語りかけてくるような響き。

　正直、声を聞く限りでは大した相手だとも思えないが、正体が解らない以上、油断は禁物だ。

「そうだ！」

　と、メアリーが何かを思いついたようにリリスへ話しかける。

「リリッペ、ジャンケン勝負は無しにしてあげてもいいですよ」

「ほ、ほんと？」

　少し落ち着いてきたリリスがメアリーの言葉に身を乗り出して食いつく。

　雀どころか、ミジンコの涙ほどのプライドすら持ち合わせていないらしい。

「もともと、まったく勝負になってませんし、あれではメアリーが一方的に妹（・）を苛めてるみたいで後味が悪いです」

「そ、そうね……そうかもね！」

　ちょ……チョロ過ぎる……。

　さりげなく姉（・）というポジションを確保して優位置（マウント）を取りにいってるメアリーだが、そこには考えが及ばないリリス……いや、チョリス（・・・・）！

「それよりもここは使い魔らしく、仕事の有能さで競うのがいいと思うのです」

「と言うと？」

「あの魔法円の正体を突き止めた方が勝ちにしましょう！」

　そう言うと、突然メアリーが魔法円に向かって走り出す。

「ちょ、ちょっと待ちなさいよ！　抜け駆けなんてズルいよ！」

　慌てて、メアリーの後を追いかけて飛び立つチョリス。

「っつぅかおまえら！　二人とも待て！　ストォ――ップ！」

「大丈夫です。メアリーも結界師のはしくれです。危険な感じはしません！」

　そう言いながら、俺の制止も聞かずに魔法円に突っ込むメアリー。直後、彼女と一緒に魔法円の一つが消滅した。

「――!?」

　メアリーに続き、チョリスも残ったもう一つの魔法円に突っ込んでいく。

　おいおい！

　魔法円に呑み込まれたメアリーを見てなかったのか!?

　ここは普通〝待て（ステイ）〟だろ！

「待てっ！　チョリ……じゃない、リリス！」

　しかし、メアリーへの対抗心で頭が一杯になっているリリスには、様子見などという選択肢は残っていないようだ。

「久しぶりに、やばいギャンブルだわ！」

「そう思うならちょっと待てバカ！」

「けれど私は、決してダウンしない女！」

　そう言って、残ったもう一つの魔法円に飛び込むリリス。

　そう言えばあいつ、ポーカーの時もそんなこと言ってたな。

　フレーズとしては強そうなんだが、実際はただの〝単純バカ〟ってだけだ。

　リリスを飲み込むと同時に二つめの魔法円も消え去る。

　訪れる沈黙――。

「ええええ……」

――どうするんだよあいつら!?　いなくなっちまったぞ!?

「と、とにかく、ここまで来たんだ。まずは一旦、外に出よう、紬（つむぎ）」

「あ、ああ……」

　放心状態の俺は、半ば条件反射で可憐の提案に頷（うなず）いた。なんとか気を取り直して、今の状況を分析する。

　あいつらを探すにしても、今は体力も装備も消耗し過ぎている。

　可憐が言うように、まずは地底から脱出するのが先決だろう。

　しかし――。

　正直、使い魔と逸（はぐ）れるなんていう展開は、可能性として考えたことはあっても真剣に想定したことはなかった。

　実際、その状況に陥ってみて改めて思う。

――どうすんだよこれ!?