さきゅばす☆の～と！【改稿版】

04．見守り隊

　前を行く可憐の肩の上で、ハァ――ッと、リリスが溜め息をつく。

　メアリーとの使役契約が終わってから、あのわざとらしい溜め息をもう五、六回は聞かされていた。

「出口まで、あとどれくらいなんだ？」

「最後の枝分かれから一時間程度だと聞いていますので、もうそれほど先ではないと思いますよ」

　俺の質問に、目の前をトタトタと歩きながらメアリーが答える。

　先程の濃厚な（・・・）儀式についてはもう、まったく気に止めてもいないようだ。

――意識してるのは俺だけ？　……じゃ、ないよな。

　さきほどから一言も喋らず、前だけを向いて黙々と歩き続ける可憐（かれん）。

　別に怒ってるという雰囲気でもないが、明らかに気まずそうだ。

　そしてもう一匹――。

　なぜか可憐の肩の上でポケ～ッとしてるチビメイド。

　休憩を終えて再出発して以降、俺の肩には乗ってこない。

「そういえばリリス、さっきはあんまり食べてなかったみたいだけど……大丈夫なのか？　お腹減ってたんじゃないの？」

「……食欲ない」

「えええ――――っ！」

　天変地異の前兆？

　長い洞窟を抜けるとそこは雪国だった……なんてことないよな？

「な、なによ？」

「おまえが食欲ないなんて……一体、なんの伏線だよ!?」

「張ってないわよ伏線なんて！　私だって、食欲ないときくらいあるよ！」

　と言ってまた、ハァ――ッ、と大きな溜め息をつくリリス。

「じゃあ、なんなんだよさっきから……溜め息ばっかりついて」

「べっつにぃ～」

「なら、わざわざ聞こえるようにつくなよ、鬱陶しい」

「あらあらあらぁ？　一応私のことも、気にかけてくれるんですね～？」

「なにそれ？」

「べっつにぃ～」

　恐らく、先程のメアリーとの使役契約が関係してるのは間違いないだろう。

　でも、可憐はともかくリリスまでそんなに意識するとは思わなかった。

　華瑠亜や紅来とのキスを見てても、今まで特に何も変化はなかったのに、なんで今回に限って？

　リリスが体を回転させて可憐の背中側に足を出し、後ろ向きに座り直す。

　ジットリこちらを見ているのは分かったが、どうも面倒臭そうなので気づかないフリをする。

　変に突（つつ）いて藪蛇（やぶへび）になっても厄介だしな……と思って黙っていると、

「そこまで言うなら訊きますけどね！」と、リリスの方から口火を切ってきた。

「べ、別に何も言ってないけど……」

「さっきのアレはなんなのよ？」

「アレ？」

「この新米とのキスよ、キス！」

　そっとしておいたのに藪から蛇が出てきやがった！

　しかも、可憐まで耳を攲（そばだ）てているようだ。

「やっぱり覗き見してたんじゃん」

「ひ、人聞き悪いこと言わないで！　何が起こるか、パートナーとして、し、心配だし、可憐ちゃんと〝見守り隊〟をしてただけだよ！」

「わ、私は……リリスちゃんほど夜目も利かないし、あまり見えなかったけれど」

　珍しく、尋ねてもいないうちから言い訳をする可憐。普段は滅多なことで動じることのない女剣士も、この手の話題には抗体ができていないらしい。

　まあでも、照れているのか戸惑っているのか……いずれにせよ可憐の方は怒っているという感じではない。

――問題は、リリスか。

「なんなのよ、って言われても、あれが正式な使役契約だって言うんだから、仕方ないだろ」

「それは知ってるけど……その……か、かなり長かったじゃん」

「それは俺も予想外だったけど……段取りは全部メアリー任せだったし」

　言いながら、すぐ目の前を歩くメアリーに視線を落とすと、彼女も俺の方を振り仰いで小首を傾げる。

　その表情を見る限り、疚（やま）しいことをしたという感覚はまったくなさそうだ。あくまでも使役契約に必要なことをしたまで、というところだろう。

「絆を確かめる必要があるから……軽いのをちょこっと、ってわけにはいかないらしいんだよ」

　メアリーにされた説明を、そのままリリスにも伝えると、

「じゃ、じゃあ、なに？　やっぱり、軽くなかったってこと？」

「い、いや、軽いとか重いとかって言うより……ちゅ、中くらい？」

「で……その、中くらいのキスは……入れる系？　入れない系？」

「入れる？　なにを？」

「キスで入れる、って言えば、アレしかないでしょ！　舌的なやつ！」

「コホンコホン！」と、可憐が咳払い。

――シタテキ？　舌のことか！

「い、入れるわけないだろ！　馬鹿言ってんじゃねぇよ！」

　再び視線を落とすと、再びメアリーと目が合ったので、八回ウインクをして意思疎通を図る。

〝は・な・し・を・あ・わ・せ・ろ！〟のサインだ。

――頼むぜメアリー！　ここは空気読んでくれよ！

　俺のサインに頷くと、メアリーは前へ向き直ってリリスを見上げ、

「入れましたよ、舌」