さきゅばす☆の～と！【改稿版】

06．もう一つの宝具

　光のレールに乗った決着の矢が、標的までの二十メートルを一直線に翔破（しょうは）した。

　同時に、アンバランスに研ぎ澄まされていた感覚が急速に常態へ戻る。

　再び五感を刺激し始める、炎の熱さと焦げた臭い。

　何だったんだ、今の感覚は？　い、いや、それよりも……。

――矢はどうなった!?

　矢の命中を受けてぐらぐらと揺れていた標的（まと）が、静かに動きを止める。

　徐々に広場を埋め尽くして行く、驚嘆のざわめき。

　矢が刺さっていたのは……ど真ん中！　かっ……、

――勝ったぁ――っ！

「っしゃああぁぁぁぁ――っ!!」

　思わず、左の拳を高々と突き上げる。

　礼節を重んじる弓道の競技会では決して見ることのないガッツポーズ。

　でも、今は、競技会なんかじゃない。

　仲間の命運を賭けた一射だったんだ！

　胸の中にドッと押し寄せてきたのは、勝負に勝った喜び、そして、強行突破をせずに済んだという安堵感。

「「「ウォォォォ――――ッ！」」」

　驚嘆のざわめきはすぐに興奮のさざめきに変わり、やがて広場は歓声の坩堝（るつぼ）と化する。

　食人鬼（グール）が本当に打ち倒されているのなら、俺が勝つはず。

　言い方を変えれば、射技戦での俺の勝利はグールの脅威が去っていることの証左となったのだ。屁理屈などではなく、シャーマンによる神託のお墨付きで！

「パパァ――――ッ！」

　メアリーが、目から光るものを弾かせながら駆け寄ってくる。

　その後ろから、ゆっくりと可憐も続く。

　もちろん、笑顔だ。

　続いて、右肩に舞い降りるリリス。

　……が、くたびれた洗濯物のようにグッタリと腹這いになっている。

「お、おい！　どうした、リリス!?　それに……その髪の色……」

　いつもの亜麻色の髪ではなく、抜けるようなサファイアブルー。

――リリスに、何が起こった？

　しかし、驚いて見ている間に、髪はみるみる亜麻色に変化してゆく。

　普段通りの姿に戻ると、ぐったりしたまま首を捻り、汗で額に張り付いた前髪の奥から虚ろな眼差しを俺に向けて、

「あ～、無茶しちゃったぁ……」

「おまえ、汗びっしょりだぞ!?　無茶って、何したんだよ？」

「魔界の姿に戻って、紬くんに……夢を、見せたのよ……」

「魔界での姿？　夢？」

「うん……って言っても、完全な夢じゃなくて……不要な感覚を、シャットアウトして……その分を、目と指先に集中させて、研ぎ澄まさせた……みたいな……」

　じゃあ、あのゾーンのような感覚は、半分夢の世界だったのか？

「なんつぅか……すげぇ夢魔っぽいな……」

「ちゃんと、夢魔だから！　私のせいで集中力が切れちゃったって言うし、何とかしたくて……」

「それにしたっておまえ、なんでこんな状態に？」

「あの指輪を付けてから、いい感じで、体内に魔力が循環してたんだけど……一気に空（から）になっちゃった」

「か、空!?」

「身体のサイズも小さいし、起きてる人に夢なんて普通見せないからね……」

「だ、大丈夫なのかよ!?」

　魔力が空になった時の体への負担は、俺も身を以って知っている。

　トゥクヴァルスでのことを思い出して慌てて問い返したのだが、

「魔力の消費スピードが、一時的に供給スピードを上回っただけみたいだけど……大丈夫、一時的なものだから」

　そう言ってリリスがニコッと笑う。

　だいぶキツそうな作り笑いだが……。

「じゃあ、真ん中に当たったのも、おまえのおかげだったのか……」

「まあねぇ～♪　……でも、私は集中力を高めてあげたただけだから、紬くんにも実力がなければ上手くはいかなかったと思うよ」

　弓道においては、集中力を保つことだって技術の一つだ。

　そう考えれば、勝負に勝てたのはやはりリリスのおかげと言っていい。

「……ありがとな」

「エヘヘ……」

　力なく笑うと、俺の肩に顔を埋めるようにグッタリ状態に戻るリリス。

――さて……と。

　俺はゆっくり、バッカスとブーケを振り仰ぐ。

　そこには、まさに茫然自失と言った様子の二人。

　あまりにもテンプレートな負け犬フェイスに、逆に感心するぜ。

「約束だ。メアリーは俺たちと一緒に行く。異存はないな？」

「そんな……ばか、な……。あんなヘロヘロの弓でど真ん中だと？　あり得ん」

　まあ、こっちの実戦を想定した武器としてはヘロヘロなんだろうな。

　だが、弓道部の貸し出し用の弓で練習していた俺にとっては、むしろ上等なくらいだったぜ！

「よし、メアリー！　パパたちと、一緒に行くぞ！」

　メアリーの手を取り、振り返って可憐と目を合わせる。

　しかし、なぜか驚いたように目を瞠（みは）る可憐。

　その瞳孔が、右から左へゆっくりと流れて行く。

　焦点の位置は――。

――俺の背後か!?

　反射的に振り返るのとほぼ同時に、バッカスが両手で何かを受け止める。

――あれは……ベッコムが持っていたサッカーボール!?

　どうやら、ベッコムがバッカスの位置まで蹴り飛ばしたようだ。

「ツムリィ――――ッ！」

「ど、どうした!?」

「カリィ――ン！」

「何だ？」

　バッカスが俺たちの名を呼んで、ニヤリと笑う。

「パパ！　ママ！　お返事をしてはいけませんっ！」と、メアリーが叫ぶが……。

「もう遅（おせ）ぇぇぇぇっ！」

　血走った眼でバッカスも叫ぶ。

　いつの間にか、手に持ったボールの一部が蓋のように開き、暗い開口部がこちらに向けられていた。

「冥土の土産に教えといてやる！　こいつぁ、村に伝わるもう一つの宝具！　ソウルイーターだぁ！」

「……魂喰い（ソウルイーター）？」