さきゅばす☆の～と！【改稿版】

09．抜け穴

「おかしいですね……最後は縄梯子（なわばしご）で上ると聞いていたのですが……」

　メアリーと一緒に俺も周囲を見渡すが、縄梯子らしき物は見当たらない。

「あと三メートル程度だし、メアリーだけなら上げられるんじゃないか？」

　リリスをポーチに入れ、メアリーが肩に登りやすいよう蟹（がに）股になる。

　とは言え、二十センチ程度の足場の上での話だ。壁に向かいながらの姿勢なので、股関節を百八十度近く広げなければならない。

「よっこらしょです！」

　可憐も手伝い、少しヨロけながらもメアリーが俺の肩を足場にして立ち上がる。

「ローブの下はミニスカートなんですから、上は見ないでくださいねっ！」

「七歳のパンツに興味ねぇよ……」

「メアリーは二十歳だって教えたじゃないですか！　やはり脳みそが欠損――」

「いいからさっさと上れ！　手、届くか？」

　万が一にも落としちゃヤバいという命懸けの場面。のんびりやってられるほどの余裕は俺にもない。

「……う～ん、もうちょっとで届きそうで、ギリギリ届かない感じです。パパ、ちょっとジャンプしてみてください」

「馬鹿言うな！」

　メアリーの足首を掴んでいた手を離し、掌（てのひら）を上に向けて肩の横に差し出す。

「メアリー、靴を脱いで手の上に乗れ」

「靴を脱いで？　たかだか掌程度で土足禁止とか、どうかと思いますよ？　もっとワイルドにならないと、いつまで経ってもママのお尻に敷かれて――」

「靴のままだと不安定だからだよ！　無駄口叩いてないで早くしろ！」

　メアリーの両足が掌に移ると、ゆっくと腕を上に伸ばして持ち上げる。

「ぱ、パパ！　パパの腕が、プルプル震えてます！　非力ですか!?」

「足場が狭くて体勢が不安定なんだよ！　いいから早く行け！」

「ま、ママに替わってください！　命の危険を感じます！」

「剣技はさておき、単純なパワーでパパがママに負けるわけないだろ！」

　……と、抗議の声を上げようかと思ったが、少し自信がないので止めておく。

「ど、どうだ？　手、届くか？」

「と、届きました！」

　掌にかかっていた荷重がふっと消える。

　首を折って見上げると、頂上部によじ登っていくメアリーの姿が見えた。続いて可憐が、持っていたメアリーの靴を片方ずつ放り上げると、それを履きながら、

「ふぅ……。こんなことなら、パパかママをメアリーの術で軽くして上に上げた方が良かったかもしれませんね」

「あ……」

　――そうじゃん！　その手があったじゃん！

「そういうことは早く言えよっ！　忘れてたわ！」

「で、次はどうするんです？」

　尋ねるメアリーに、悪びれた様子は微塵もない。

「鞄にザイルが入ってたよな？　どこか、しっかり結べそうな場所はあるか？」

　メアリーがぐるりと周囲を見渡す。

「と言うか……」

　メアリーが立ち上がり、トタトタと二、三メートル移動して再びしゃがむと、下に何かを投げ落とした。

　――あ、あれは……!?

　今の俺の位置より少し戻った辺りに垂れ下がった二本の縄梯子。

　――どう言うことだ？

「上に巻き上げられてました。これでパパもママも登れますよね？」

「う、うん、それはそうだけど……」

　問題はなぜ巻き上げられてたのか（・・・・・・・・・・・・）？　だ。

　巻き上げたのは当然、最後にここを使った者だろう。

　最後の移住グループの護衛に当たった 〝レアンなんちゃら家〟 とか言う守護家の連中だろうか？

　しかし、誰が巻き上げたにせよその理由が分からない。

　――グールの追跡を避けるため？

　いや、グールは壁に張り付けるのでそんなことをしても意味がない。

　たとえそれを知らなかったとしても、どちらにせよグールの巨体では抜け道を通過できないのだし……どうも嫌な予感がする。

「抜け穴、ありましたよ！」

　俺と可憐が頂上に辿り着くと、上ではメアリーが壁の奥を覗き込んでいた。その先には、直径が一メートルあるかないかくらいの穴がポッカリと口を開けている。

　確かに、人一人は何とか抜けられてもグールが通るのは無理だろう。

「先を急ごう」

　可憐が先頭となり、松明を持って四つん這いになる。

　可憐の体が穴の中に消えると、次はメアリー。裾の長いローブでは四つん這いで移動し辛いので、膝の上まで捲（まく）り上げてから身を屈めて可憐に続く。

　最後は俺が、同じように四つん這いになってメアリーの後に続いた。

　ふと前を見ると……。

　――ブタさん!?

　いや、正確にはブタさんの柄の刺繍だ。

　メアリーがローブを捲（まく）り上げた時に、スカートまで一緒に捲（めく）れてしまったらしい。

　お尻の部分に豚の刺繍が施されたパンツが、メアリーの動きに合わせて目の前で揺れている。

　――なぜ、ブタさん？

　と、ぼんやり考えているとまた、メアリーからの注意勧告。

「パパ！　前は見ないで下さいね。メアリーのパンツが見えるといけないので！」

「別に、お前のブタさんなんかに興味ないっつぅの」

　……と、視線を手元に落とした次の瞬間、突然頭が何かにぶつかる。

　――なんだこの、ポニョッとした感覚は!?

　顔を上げると、目の前にはどアップのブタさんが視界一杯に広がっていた。

　続いて聞こえてきたのは、メアリーの震え声。

「な、何でブタさんだって……知ってるんですか……？」

　――あ……。

　ボォ――ッとしてて、思わず口が滑っちまった。

　前方を覗き見ると、顔を真っ赤にして振り返っているメアリーと目が合う。

「あ、いや、なんて言うか……偶然見えた、って言うか……」

「そんなもの偶然になんて見えませんよ！　この、変態パパ！」

　メアリーが、後ろ蹴りで俺の顔面を蹴り付ける。

「ち、ちょっと待てって！　逆光でよく見えなかったし！」

「よく見えないくせになんでブタさんだって知ってるんですか!?　見えてるじゃないですか！」

「ご、ごめんごめん！　見ちゃったのは謝るけど……風呂とか一緒に入ろうとしてくらいだろ？　パンツくらいどうってことないじゃん！」

「それとこれとは別です！　問題をすり替えないで下さい！」

「ちょ、ちょっと待て！　落ち着け！　一旦出た後で、ゆっくり話を――」

　さらに振り回されるメアリーの足が当たらない位置まで一旦後退（あとずさ）る。

　直後――。

「おまえたち！　いい加減しろ！　先に行くぞ！」

　前方から聞こえてきたのは可憐の叱責。

「だってママ！　パパがメアリーのスカートを捲ってパンツを見るんですよ！　やっぱり、脳みその一部が壊れて変態になったんですよ！」

　――最初から捲れてたんだよ！　脳みそも壊れてないから！