さきゅばす☆の～と！【改稿版】

08．絶対に落ちないで下さいよ？

「あ！　そう言えば……グールはどうなった!?」

「ええっ!?　今頃？」

　リリスが呆れたように肩を竦（すく）めて顔を横へ向ける。

　その視線の先を辿っていくと、可憐のさらに後方に転がっている、どす黒い緑色の物体に目が留まる。

「や……やっつけたのか？」

「当たり前でしょ？　でなきゃ、今こうしてのんびりと喋ってなんていないわよ」

「あいつ、やたら生命力強いけど、大丈夫なんだろうな!?」

　そんな俺の懸念に答えるように、今度は可憐が言葉を繋ぐ。

「大丈夫だ。芯核（コア）と頭部は完全に破壊しておいた。間違いなく死んでる」

「そっか……」

　ふぅ……と安堵の息が漏れる。

「それにしても、リリッペ、凄く強かったんですね！　メアリーはちょっと見直しました」

「ま、まあねっ！　それほどでもあるけどねぇ！」

　リリスが腕組みをしながら、満足そうに小鼻をヒクつかせる。

「戦闘に関しては、メアリーよりちょい上だってことは認めてあげますよ。なんだったら、剣術とか、メアリーに教えてくれたっていいんですよ？」

「な、何なのその、謎の上から目線は……」

「そこは仕方ないですよ。メアリーの妹として生まれたからには、上から目線で見られるのは致し方ありません」

「いやいやいや！　あんたの妹として生まれた覚えないし！」

　憤慨するリリスを地面に下ろし、ゆっくりと立ち上がってみる。

　すかさず、俺の体を支えるように手を差し伸べてくる可憐。

「あ、悪い。ありがと」

「いや……。それより大丈夫か？　フラついたりは？」

「うん、多分、大丈夫だと思う」

　頭を打った後なので自分でも心配だったが、足元はしっかりしている。これなら充分、登壁もこなせそうだ。

　可憐に、顔に付いた血を拭いてもらうと、濡れタオルが見る見る赤く染まっていく。

「念のため、もう少し休みますか、パパ？」

「いや、また変なのに襲われても厄介だし、とっとと上っちまおう」

　魔力の残りはよく分からないが、リリスを全開で使った後だし楽観はできない。

　リリスを肩に乗せ、荷物を持って出発の準備を整えると、可憐を先頭に細い足場を三人で登り始める。

「パパ、絶対に落ちないで下さいよ？」

「分かってる」

「いくらメアリーでも、落ちて即死されたら治せませんからね」

「分かってるって」

「絶対ですよ？　絶対落ちちゃダメですからね？」

「……なんか、落ちて欲しそうだな逆に！」

　全員で壁の方を向き、谷側を背にしてゆっくりと横歩きで進む。

　足場は確かに狭いが、壁自体が全体的に奥へ傾斜しているので、踏み外しさえしなければ落ちる心配はないだろう。

「さっきはありがとう」と、先頭を行く可憐が、振り返らずに声を掛けてきた。

「さっき……って、グールの？」

「ああ。紬がガードしてくれなければ、私が大怪我をしていたかもしれない」

「いや、お礼を言うのはこっちだよ。可憐がきっちりコアを叩いてくれたお陰で倒せたんだからな。ありがとう」

　可憐の後に続いていたメアリーも俺の方を振り仰ぎ、

「メアリーからも、一応お礼を言っておきますよ。パパだけは無様にやられちゃいましたけど、チームメアリーとしてはパパの作戦のお陰で勝利できましたので」

「そりゃどうも」

　今の台詞に、俺だけやられたって部分は必要？

　つか、チームメアリー？　いつの間にそんな名前に!?

「だんだん……高くなってきたね……」と、下を見ながらリリスが呟く。

「そうなのかな……」

　俺も、足元に横たわる暗闇へちらりと視線を落とす。既に松明（たいまつ）の明かりでは地面が見えない位置まで登ってきている。

「リリスは、下まで見えるのか？」

「うん。悪魔は夜目が利くから……」

　半分程度は登っただろうから、今は高さ五メートル程度だろうか？

　依然、プールで高飛び込みの台に登ったことがあるが、見上げる五メートルと見下ろす五メートルでは、脅威が段違いだ。

　別に高所恐怖症というわけじゃないけど、下まで見えないぶん、いくらか恐怖心が和らいでいるのは確かだろう。

「結構、高くなってきたね……」と、またリリスが下を見ながら呟く。

「恐いならもう見るなよ」

　さらに十五分ほど上り続けたところで、ようやく足場が終わる。

　可憐が足を止めて振り返り、

「ここで行き止まりだが……この後はどうするんだ？」

　メアリーを見下ろして尋ねる。

　しかし……。

「おかしいですね……最後は縄梯子（なわばしご）で上ると聞いていたのですが……」