さきゅばす☆の～と！【改稿版】

16．勘違いしないでよね！

　――華瑠亜（かるあ）!?

「あ、あいつ……どうして!?」

　俺の呟きが聞こえたのかどうか、ハッと我に返ったように、俺へ焦点を合わせ直す華瑠亜。続いて――、

「あ、当たった！」

　まだ三十メートルは離れていそうな位置から、はっきりと華瑠亜の声が聞こえてきた。さらに、

「追尾棘矢（ホーミングソーン）、三本同時、初成功！」

「ったく！　射手（アーチャー）が一人で勝手に前に出るな！」

　歓声を上げる華瑠亜の背後から、松明（たいまつ）とスモールシールドを持って現れたのは勇哉（ゆうや）だ。

　――みんな、助けに来てくれたのか！

　素早く華瑠亜の横をすり抜け、俺の手前七、八メートルの距離まで近づくと、シールドの先を地面に突き立てながら。

「標的固定（フィクセイション）！」

　同時に、勇哉を中心に衝撃波の様な空気の波が同心円状に広がる。

　窟内の暗闇を歪めながら、一瞬で俺の位置まで到達する波紋。

　直後、俺の足に喰らい付いていた三匹のケイブドッグがその牙を外して、勇哉へ向って一斉に駆け出す。

　しかし、勇哉に近づいても攻撃を加えることはなく、一メートルほどの距離を保ったままグルグルと周回するだけ。

「テイムキャンプの後に猛特訓した技だ！　標的（ターゲット）を固定すると同時に、盾を動かさない限り、八秒間の無敵結界を張るのだぁ！」

　――あの、非常に説明臭い台詞はなんだ？

　技のお披露目が嬉しくてたまらない、と言った様子の勇哉に続いて姿を現したのは、歩牟（あゆむ）と可憐（かれん）。

「八秒も要らねぇよ」と言いながら、歩牟が手にした槍でケイブドッグの一匹を突き伏せたかと思うと、くるりと回転させて残りの二匹も瞬時に薙ぎ払う。

「イタタタタァ～」

　さらに後方で、松明を持った人影が転倒するのが見えた。

　あの緊張感のない声は……そっか、優奈（ゆうな）先生も来ちゃったのか。

　――そうだ、他の犬共は!?

　川向こうへ視線を向けると、いつの間にか魔犬の群れは一匹残らず姿を消していた。相当数を減らされた上に、強力な加勢の出現を見てついに退散したのだろう。

　立夏（りっか）も、すでに詠唱を中断している。

　――助かった。

　俺も、ようやくホッとして……。

　同時に、膝から力が抜けてヨロヨロとその場にへたり込む。

「紬（つむぎ）！　あんた、大丈夫!?」

　最初に駆け寄ってきたのは華瑠亜だ。

　目尻に微（かす）かに光っているのは……、

　――汗？　涙？

「ああ、なんとか。他の二人も、怪我はしてるけど……大したことはないよ」

「よかった……」

　華瑠亜も、力が抜けたように俺の前でペタリと座ると、慌てて涙を拭（ぬぐ）う。

　やっぱり、泣いてくれていたのか。

　いつもなら照れ隠しで軽口の一つでも利くところだが、今は俺のために泣いてくれる華瑠亜の気持ちがすごく嬉しい。

　死と隣り合わせの世界だからこそ自覚できる、素直な感謝の気持ち。

　とはいえ、それを素直に口に出すのもやっぱり気恥ずかしくて。

「え――っと……そうそう！　あれ、どうした？」

「あれ？」

「ガーネットだよ。ちゃんと採れた？」

「そ、そんなの、今はどうでもいいわよっ！」

「そ、そうですか……」

　泣いている女子を前にしてどんな言葉をかけていいのか分からず、無難なところから入ったつもりだったが、なぜか不機嫌にさせてしまったようだ。

「紬。はい、ポーション」

「おう、ありがと」

　紅来（くくる）から受け取ったポーションを口内に流し込むと、ズキズキと痛んでいた右腕と両足からすうっと痛みが引いていく。

「紬くん、大丈夫？」

　俺の足についた咬み傷を眺めながら、眉を顰（ひそ）めるリリス。

「うん。傷自体はそれほど深手じゃないし、痛みさえ引けば気になるほどじゃない」

「さっさと私を使えば良かったのに」

「いつまで遭難生活が続くかも分からなかったし、できるだけ切り札は温存しておきたいじゃん」

「き、切り札……」

　その響きが気に入ったのか、小鼻を膨らませたリリスが、「切り札！　切り札！」と言いながらレイピアをぴゅんぴゅん振り回し始める。

　分かりやすいやつだ。

　華瑠亜が不思議そうに小首を傾げながら、

「リリスちゃんが、切り札？」

「ああ、まあ……今度説明するよ。それよりさっきは、ありがとな」

「い、いえいえ、どういたしまして……」

「まさかおまえが、俺のために泣いてくれるとは思ってなかったから、ちょっと戸惑っちゃって……」

「べ、べつに、あんたのために泣いたわけじゃないわよ！　紅来や立夏が心配だっただけで……か、勘違いしないでよね！」

「あ、ごめん。そっか、そうだよな。俺、勘違いして……」

「べ、べつに、勘違いってわけでもないから、勘違いしないでよね！」

　――ん？　なんかややこしいな？

「それにしても、さっきの技って、三匹同時？　凄かったな」

「でしょぉ？　追尾棘矢（ホーミングソーン）ってスキルよ。マスタークラスだと十匹同時とか狙える人もいるみたいだけど」

「十匹！」

　イージス艦みたいな連中だな。

　矢を十本とか、どうやって番（つが）えるんだ？

「そう言えばさっき、初めて当たった、って言ってた気がしたけど……」

「あ、うん、三本同時はね……。でも、二本なら五割の確率で成功してたから！」

　――五割？

「夜目（ナイトアイ）も練習中って言ってなかった？」

「まあ、でも、さっきは調子良くて、よく見えてたから……」

　なんだろう？　とてつもなく危険な賭けをされた気がする……。

　俺の薄目に気付いて、華瑠亜が慌てて取り繕う。

「だ、大丈夫よ！　万が一外れてたとしても、誤差一メートル程度だし！」

「あそこから一メートルずれてたら、俺に当たってないか？」

「そんなことないわよ。たっぷり安全マージンはとってたから！」

　――まあ、この際、細かいことはいっか。結果オーライだ。

　元の世界で弓道やってた華瑠亜も、妙に本番に強いところがあったからな。

　きっとこっちでも同じなんだろう。

　遅れて、勇哉、歩牟、可憐も集まってくる。

「なんだなんだ？　★（ほし）３の野良犬相手に、ボロボロじゃねぇか紬」

「うるせー。そもそもは、勇哉（おまえ）がもうちょっとしっかり考えてくれてりゃ……」

「は？　なんで俺のせいなんだよ？」

「ああ……いや、こっちの話……」

　元の世界の勇哉が、神でも大悪魔でも、凄い使い魔をノートに書いておいてくれてれば、今ごろこんな苦労してなかったんだよなぁ。はぁ……。

「な、なによ？　私の顔に、なんか付いてる？」と、俺を見上げるリリス。

「別に、なんでもない」

「なんでもないなら、他人（ひと）の顔見て溜息なんて吐（つ）かないでよね」

　――こいつも、凄いっちゃ凄いんだが、燃費がなぁ……。