さきゅばす☆の～と！【改稿版】

13．第二ラウンド

「細かいわね！　覚えてないよそんなの！」

　ん――……。

　リリスが倒した魔物はあちこち散乱してたし、一匹くらい川に落ちて流されただけかもしれないけど……。

「おまえは、どう思う、これ？」

　再び、顔面が半壊した屍骸を覗き込みながらリリスに訊ねる。

「どうって？」

「この犬の傷跡だよ。棒で殴っただけにしてはあまりにも大袈裟じゃない？」

「あれえ？　私とお話がしたいの？」

「なんだその、アホな返しは……」

「って言うか、いちいち細かいんだよ紬くんは。……あれよ、折（お）れ杖（つえ）～に、まだ隠された能力でもあるんじゃないのぉ？」

　リリスは適当に答えただけだろうが、でも、考えられなくはない。

　六尺棍の隠された能力か……。ちょっと気になるな。

　この屍骸以外に、俺が倒したケイブドッグは二匹。

　一匹は紅来の左足に咬みついていたやつだが、そいつは吹っ飛ばして川に落とした。もう一匹は最初に俺に飛びかかってきたやつだが、脇腹を六尺棍でぶち抜いた後、向こう岸に放り投げたことを思い出す。

　濡れるのは嫌だけど、向こう岸まで調べに行ってみるか？

　……と、ベルトに手をかけたところで思い止まる。

　――そういや、向こう岸は全部ギガファイアで蒸発しちゃったんだっけ。

　その時。

　人差し指を唇に当てて叱（しっ）！と息を漏らすリリス。

「どうした？」

「足音……これは――」

　リリスの視線を辿って、俺も向こう岸へ目を凝らす。

「間違いない、さっきの犬たちだよ！」

　墨を広げたような暗闇の中、リリスの言葉を裏付けるかのように、光る点が二つ、四つと浮かび上がっていく。気が付けば、こちらを監視するように広がる数十対（つい）の 点――いや、洞窟犬（ケイブドッグ）の魔眼が対岸に犇（ひしめ）いていた。

　――戻ってきたんだ、洞窟犬（あいつら）が！

「やっぱりあったねぇ、第二ラウンド」

　俺の後ろでそう呟いたのは紅来だ。

「おまえ、起きてたのか!?」

「たった今ね。なんてったって、スーパーシーフですからね。眠っていても魔物の気配に気付けるくらいの鍛錬はしているよ」

「さ、さすがだな。不用意に居眠りしてたわけでもなかったのか。……って、横ピースは要らないから」

　てへへと片目を閉じながら、諸手にダガーを抜き放つスーパーシーフ。

　――ったく、緊張感のないやつだ。

　紅来の足元で、立夏もモゾモゾと上半身を起こすと、目を瞑ったまま魔導杖を引き寄せ、何やらぶつぶつと呟き始める。

　――寝ながら詠唱!?

　俺も前に向き直り、川向こうを観察する。正確な数は分からないが、恐らく四十匹前後……最初の戦闘時と同じ位はいるだろう。

　――まだあんなに残ってたのか、あいつら。

　何匹か川を飛び越えて来るのが見えた。しかし、今回は俺たち三人からはかなり離れた場所での渡河。

　向こう岸と、そしてこちら側に分かれた二つの群れから、遠巻きに囲まれたような状態になる。

「一回目とは違って、すぐには襲って来ないみたいだな」

「多分、立夏のギガファイアが利いたんじゃないかな。かなり警戒されてる」

「どうせなら、そのまま警戒して諦めてくれりゃ助かるんだけど……」

　しかし、そんな思いも空しく、洞窟犬の包囲網が少しずつ狭（せば）められていく。

　そりゃそうだよな。諦めるくらいなら最初からここには来ないだろうし。

　やっぱり、一戦交えるのは避けらないのか。

「紅来。傷の状態は？」

「大丈夫。ポーションで痛みは消えてるし、紬に、愛のこもった手当てもしてもらったしね！」

「何もこもってないただの応急処置だったけど、それなりに役に立ったか。……リリスも、万一の場合に備えて準備しといてくれ」

「分かってる！　さっきだってウズウズしてたんだから！」

　待ち針のようなレイピアをピュンピュン振り回しながら、声を張り上げるリリス。

「つ、通常攻撃限定だからな？　忘れるなよ？」

「わ、分かってるわよ」

「『ついつい』はダメだからな？　茶目禁だからな？」

「分かってるってば！　しつこいなあ……。ちょっとは信用してよね」

「…………」

「な、何よ、何か言いたそうな顔して……」

「どれだけ口で信用して下さいと言っても、実際の行動で約束を破っていては信じることができません。信用は言葉ではなく態度でしか得ることはできない――」

「うっさいわね！」

　そうこうしているうちに、立夏の詠唱も止まり、魔導杖の先が赤く輝く。

「メガファイア、待機完了」

「よし！」

　これが、俺たちに整えられる最大限の迎撃体勢。

　後はもう出たとこ勝負。死に物狂いで頑張るしかない。

　気が付けば、川を渡っていた群の先頭が七、八メートルの位置にまで近づいてきている。さっき俺が、最初にケイブドッグの屍骸を見つけたあたりの場所だ。

　その奥では、仲間の屍骸を咥えて引きずって行くケイブドッグの姿も見える。

　弱った仲間や、自分よりも弱い種族を吸収することで、成長やランクアップの糧（かて）とするのが野生の魔物の特徴らしい。

　人間を襲うのは、食料というよりも本能に基づく部分が大きいというのは、夏休み前に受けた数回の授業から得られた知識だ。

　その時――。

　引き摺られていった二つの屍骸から、突如、煌々と吹き上がる紅蓮の炎。

　同時に、ズゥンという爆裂音が響き、ビリビリと壁や地面が揺れる。

　熱風で思わず細めた視界の中、屍骸に群がっていたケイブドッグ――のみならず、周囲の数匹も巻き込みながら、炎が集束し、火柱に変わった。

　間髪入れずに向こう岸でも、爆裂音と共に同じような火柱が出現する。

　俺の前に走り出ながら、「よしっ！」と、ダガーを小さく振り上げてガッツポーズを見せたのは紅来だ。

「な、何が起こった!?」

　呆気に取られた俺の方を、紅来がにんまりと微笑みながら振り返る。　

「カウンターマジックだよ。授業で使った余り、何かに使えるかもと思って持ってきてたんだけど、紬たちが寝ている間に仕掛けておいたんだ」

「かうんたーまじっく？」

「魔具だよ魔具。あらかじめ魔法を注入して、ブービートラップとして使える……って、そんなことも知らないの？　大丈夫？」

「だ、大丈夫だよ！　そんなもの、いつの間に準備してたんだ？」

「紬が一人で探索に出かけた時、立夏にメガファイアを注入してもらってたんだ」

　立夏が『今日は魔力を消費した』って言ってたのも、そのためだったんだな。

「それ、何個仕掛けたの？」

「ああ……。四つしかなかったからこっちの屍骸に三個と、向こう岸に一個」

「向こう岸って……死体ごとギガファイアで焼き尽くしてなかった？」

「だから、こっちから一匹持って行ったんだよ」

　それで屍骸が一つ足りなかったのか。

　……って言うか、ちょっと待てよ。

　下手したら、俺もメガファイアの犠牲になってたってことじゃ!?

　背筋が薄ら寒くなる。

「おまえ、そういうことは先に言っとけよ！　俺もさっき、あの辺の屍骸を調べてたんだぞ？　危うくトラップに引っかかるとこだったじゃん」

「サプライズだよ、さ・ぷ・ら・い・ず♡」

「……そのサプライズ、今必要？」

　まだ、あと一個、あの屍骸の中のどこかに仕掛けられてるってことか。後で場所を聞いておこう。

　それにしても、あんな危険な物を授業でポンポン配るとか、この世界の安全意識も相当ガバガバみたいだし、気を付けねば……。