さきゅばす☆の～と！【改稿版】

12．見張り

「今、何時頃か分かるか？」

　ちらりと左手首のクロノメーターに目をやり、すぐに首を振る紅来（くくる）。

「ダメ。落下の衝撃で時計が壊れちゃった」

「そっか……」

「でも、大体なら分かるよ。崩落があったのが正午前でしょ？　その後どれくらい気を失っていたかにもよるけど――」

　人差し指を顎（あご）に当てなたら、少しだけ首を傾げて。

「午後四時から、せいぜい九時の間じゃない？」

「……大雑把だな」

「まあ、あんまり細かいことは気にするなよ。寝たい時に寝て、起きたい時に起きる。あと、ゴロゴロしながら体力温存でいいんじゃない？」

「まるでダメ人間だな……」

　とりあえず、見張りを残しながら順番に仮眠を取ろうということになり、ジャンケンの結果、最初の見張りは紅来に決まる。

「じゃあ、適当に、疲れたら交代するから起こしてくれ」

「オッケ～」

　また工具箱でお湯を沸かし始める紅来を横目に、壁側を頭にして横になる。

　こんな硬い地面の上で寝られるだろうか？とも思ったが、数分で隣の立夏（りっか）が寝息を立て始めた。

　これぐらいのことには慣れていかなきゃ、この世界ではやっていけないのかな？

　それとも、ワイルドガールズが特別なんだろうか……？

　そんなことを考えているうちに、俺もいつの間にか眠りについていた。

　　　　　　　　　　　　　　　◇

　お、重い……体が……。

　何か、邪悪な力によって身体が押さえつけられているようだ。

　特に、胸、そしてお腹に強大なプレッシャーを感じる。

　――夢？

　いや、実際に圧迫されてるぞ！

　何かが乗ってる!?

　夢現（ゆめうつつ）から、徐々に現実に引き戻される。

　薄目を開けると、真っ先に目に入ってきたのは、胸の上で涎（よだれ）を垂らしながら寝ているリリスだった。

　――なんだこいつ!?　汚ねっ！

　その向こう側へ焦点を合わせると、俺のお腹を枕にして寝ている立夏。

　寝る前は並んで横になってたはずなのに、どう動いたらこうなる!?

　さらに、立夏が寝ている反対側で同じく俺のお腹を枕にして寝ているのは――。

　紅来だ。

　――二人分かよ！　腹枕は一人までだろ。

　って、違う違う！

　紅来のやつ、見張りはどうした？

「おい紅来！　おまえ、なに寝てんだよ!?」

　俺が肘をついて上半身を起こすと、胸で寝ていたリリスがゴロゴロと転がり、立夏の額にぶつかる。

「ん……」

　目を瞑ったまま、ゆっくりと体を起こす立夏。一方紅来は、顔を顰（しか）めながらモゾモゾと寝返りをうつ。

「おい！　紅来！　起きろこら！」

「なんだよう……。寝てる人間の頭を揺らすなよ……」

　眉を顰（ひそ）めながらも片目を開けて俺を見上げる紅来。それでもすぐに、ふわぁ、と大欠伸をして眠た気に目を擦る。

「なんでおまえが寝てるんだよ？　見張りはどうした？」

「横になりながらでも見張りはできるかなぁ、と思ってやってみたらさ……紬（つむぎ）のお腹が気持ち良過ぎたせいで、まんまとこれだよ」

「俺のせいかよ!?」

　こんなんじゃ、迎え撃たずして洞窟犬（あいつら）に食われるぞ！

「つか、二人とも、いつの間に俺のお腹を枕に？」

　おかげで、ものすごく嫌な夢を見ていたような気がする。

「さっき、立夏と二人で、川の近くにオシッコをしに行ったんだけどさ――」

　紅来が言い訳を始める。

　生理現象は仕方ないが、とはいえやっぱり、こいつの羞恥心には不具合があるような気がしてならない。

「私が戻ったら、先に帰ってた立夏が紬を枕にして寝てたもんだから」

「だからって紅来まで真似しちゃダメだろ」

「立夏はよくて私はダメってこと？　なんなのかなあ、その差は？」

「そういう話じゃなくて！　おまえ、見張り！」

　どれくらい寝た？

　トーチの燃焼具合から見て、二、三時間といったところか？

　洞穴に入って約半日、早くも時間の感覚が失われた。

「もういい。見張りは替わるから、二人とも寝てていいぞ。目が冴えちまったよ」

「お年寄りは寝覚めがいいって言うけど、だてに年食ってないね―」

「同い年だろ！」

「じゃ、お言葉に甘えて、遠慮なくぅ」

　紅来が軽口を叩いている間に、すでに立夏は鞄を枕にして二度寝を始めていた。

　ずっとボ――ッとしてたし、低血圧気味なのかも知れない。

　そんな立夏のお腹を枕にして、再び横になる紅来。

　――頑張れ、立夏！

　気がつけば、リリスが肩までよじ登ってちょこんと座っている。

　すっかり定位置だな。

「おまえは寝なくていいのか？」

「うん、いいよ。紬くんが起きてる間は一緒に起きてる」

「どうした？　いっつもそんなの気にしないで爆睡してるのに」

「いつもと今は違うでしょ！　多分、紅来ちゃんも一人で見張りだったから眠たくなったんだよ」

「ふぅん……。お前はお前なりに、いろいろ考えてるんだ」

「なにそれ？　人を極楽とんぼみたいに」

「……ちょっと前から思ってたけど、悪魔のくせにちょいちょい、妙な慣用句を使うよな」

「そうかな？　日本で夢ノートを使うことにして、一応は言葉も勉強したからね」

　それで極楽とんぼか。

　でも、他にもっと、覚えるべき単語があっただろう？

〝おれつえ～〟とか……。

「さて、と」

　ゆっくりと立ち上がり、腰を伸ばす。

　もう、打撲の痛みはまったく残っていないが、固い地面の上で寝ていたせいか、体中が錆付いたようにギシギシと痛む。

「どこか行くの？」

「座ってるのも疲れたし、ちょっとその辺をブラブラしようかな、って」

　少し歩くと、薄暗がりの中にケイブドッグの死骸が浮かび上がってくる。

　紅来と二人で連中を相手にしていた辺りだ。

　一番手前に転がっているのは……紅来の右足に噛み付いていたやつだな。

　六尺棍で顔面をぶっ叩いたのは覚えているが、あれが止（とど）めになったんだろうか？

　あんな傷が致命傷になったとはちょっと考え辛いが……。

　しゃがんで、改めて屍骸の顔を覗き込んでみる。

「食べるの？」

「ちげ――よ！」

　薄暗くてよく見えないが、顔の右半分が大きく欠損しているように見える。

　気持ち悪さもあったが、もう少しよく見てみたいという好奇心の方が勝（まさ）り、屍骸をトーチの近くまで引き摺っていく。

「やっぱり食べるのね！」

「食わね――って！」

　リリスの、食に対する執着は何なんだ？

　改めてよく観察すると、ケイブドッグの醜貌（しゅうぼう）が、右目を中心に大きく抉（えぐ）られ、傷口の周りは爛（ただ）れたように変質している。

　眼球はもちろん顔の肉も半分近くが消失し、頭蓋骨や顎骨も剥き出しに。

　魔物特有の変質なのかと思い、紅来やリリスの倒したケイブドッグと見比べてみたが、そちらの傷口はただの金創（きんそう）で妙な変質も見られない。

　――あれ？　そう言えば……。

　魔物の屍骸を指で数え始めた俺を見て、

「どうしたの？」と、リリス。

「十二、十三……十四。屍骸、十五匹分なかったっけ？　一つ少なくない？」

「細かいわね！　覚えてないよそんなの！」