さきゅばす☆の～と！【改稿版】

11．サバイバル

「今後の予定は？」

「……ん？　俺に？　訊いてんの？」

「そりゃそうでしょ。紬（つむぎ）が班長じゃん」

　紅来（くくる）が小生意気そうにツンと唇を突き出す。

　こんな時だけいきなり班長扱いされても……。

「この状況で予定って言われても……もう少し先の方も探索してみるか？」

「奥から抜けられるとも限らないし、魔物もいるかもしれないし……助けを待って崩落場所から引き上げて貰うのが一番現実的でしょ」

「そ、そうか……」

　――なら訊くなよ！

　いずれ救助が来るというのは、まあ、そうなんだろうとは思う。

　ただ、問題は〝いつ来るか〟だ。

「あれだけの地震の後だと人手も不足してるとはおもうけどさ。可憐（かれん）たちもいるんだし、きっと救助隊はくるよ。そこまでなんとか、頑張ろ！」

「そうだな……」

　紅来の意見に相槌を打ちながら、長袖のパーカーとシャツ、そして、肌着にしていた半袖のＴシャツを脱いで上半身裸になる。

　――とりあえず、紅来の傷の手当を済ませておこう。

「な、なに？　急に服なんか脱いで……まさか、私の前で立夏とイチャコラするつもりじゃないでしょうね!?」

「アホか」

「まあ、遭難あるあるだけどね～」

「ね――よっ！」

　ふざける紅来を横目で睨みながら、長袖の二枚だけを再び着用。手元に肌着だけを残す。

　――まあ、場を和ませてくれる紅来の明るさはありがたいけどな。

　水だけで一ヶ月を生き抜いた遭難者が、救助後のインタビューで生き延びられた要因を尋ねられた際に〝楽観性〟と答えていたことを思い出す。

　逆境で笑っていられる開き直りも、サバイバルには重要なんだろう。

「包帯を作る。その肩、そのまんまってわけにはいかないだろ」

「それじゃあ、紬が寒くならない!?」

「長袖二枚着てるし、大丈夫だよ。それより紅来の方がよほど薄着だろ」

　紅来からダガーを借り、脱いだシャツを胸元から切って二つに分ける。

　さらに、裾側の下半分を五センチほどの幅に裂いて結び合わせ、一本の長い包帯を作って、紅来の後ろに回った。

「ちょっと恥ずかしいかも知れないけど、肩紐を外せるか？」

「ああ、うん。ちょっと待って」

　紅来がストールを外して皮の胸当（レザーパット）の肩紐を解（ほど）き、一気に両肩を肌蹴（はだけ）させる。ブラジャーもしていないので、正面から見ていたなら二つの大きな乳房が丸見えの状態だ。

　その間、五秒。まったく躊躇がない。

「お、おいっ！　何だおまえ！」

「何だ？って、何よ？」

「ちょっ、待て！　振り向くな！　そのままだ、そのまま！」

　紅来（こいつ）、羞恥心ってもんはないのか？

　チラリと立夏の方を盗み見るが、安定の無表情で何を考えているのか分からない。

　そう言えば華瑠亜も混浴にあまり抵抗はなかったようだし、これがこの世界のノリなんだろうか？

「と、とりあえず、これを着ろ」と、上半分だけのＴシャツを手渡す。

「えぇ――……」

「俺が着てたシャツなんて嫌だろうけど、応急処置だ。我慢しろ」

「ううん、紬の匂いは好きよ？」と、シャツを顔に当ててクンクン鼻を鳴らす紅来。

「ただ、こういうものを、彼女の前で愛人に着せるって、いかがなものかなあ、と……痛っ！」

　紅来が両手で頭頂部を押さえながら振り返る。

「おいこら！　怪我人にチョップって、なにごと!?」

「おまえがくだらないこと言うからだ！　さっさと着ろ！　あと振り向くな！」

　シャツの袖に両腕を通した上から、患部を押さえるように包帯を巻く。

「ありがとん♪」

「足の方は、大丈夫か？」

「うん。ブーツの上からだったし、掠（かす）り傷程度だよ」

「そっか……そろそろ、お湯は沸いたかな？」

　採掘セットの入っていた工具箱を使い、トーチの上でお湯を沸かしていたのだ。

　切り株は内部から徐々に燃焼しているため、上の方がちょうど〝五徳〟 のような形になっていて、何かを火にかけるにはうってつけの形状だ。

　沸いたお湯を蓋の方に移し替えて、三人＋リリスで回し飲む。

「ふう……あったまるぅ」と、紅来。吐息が、薄っすらと白く変わる。もしかすると、上のオアラ洞穴よりもさらに気温は低いかも知れない。

「お湯だけなんて、私はひもじいよ……」と、項垂（うなだ）れるリリス。

「みんな我慢してるんだ。わがまま言うな」

「そうは言ってもさぁ、このまま食料なしってわけにはいかないよね？」

　確かに、体温維持と水分補給の目処（めど）が立った今、次の問題は食料だよなぁ。

「水だけで一ヶ月生き延びた遭難者の話も聞いたことがあるけどな……」

「問題は、さっきの洞窟犬（あいつら）だよ」

　紅来が、残った白湯（さゆ）を立夏に渡しながら続ける。

「逃げていったやつらもいたし、第二ラウンドも、十分可能性はあるよ」

「食料なしでも、眠れば魔力は回復する？」と、今度は立夏に尋ねてみると、即座に首を振られ、

「睡眠だけでは回復量は限定的だから、無駄遣いはできない」

「ってことはさ。なるべく節約しなきゃだよ、紬くん！」と、リリスも心配そうに眉を顰（ひそ）める。

　この無駄遣いコンビが、どの口でそれを……。

「何度も襲ってくるようなら、すぐにジリ貧になるってわけか」

　この地下空洞にどれだけの魔物が生息しているのか分からないが、仮に前回と同規模の襲撃なら、せいぜいあと一、二回が撃退可能限界だろう。

「試しに、食べてみる？　あれ」と、紅来が親指で背後を指差す。その先に転がっているのは、ケイブドッグの屍骸だ。

「食えるの？　あれ？」

「魔物の肉は丁寧にマナ抜きしないと、お腹は壊すだろうね」

「マナ抜き？」

「人間の魔力の根源は魔粒子だからね。マナを直接摂取したら体調を崩すって……常識でしょ!?」

「あ……ああ、そっか、そのことね！」

　知らねぇよそんなこと。

「で……そのマナ抜き、紅来や立夏は出来るの？」

　二人同時に首を振る。

「まあ、煮て焼いて干して……多少は薄められるとは思うけど、きちんとしたやり方は分からないし、道具もない」

「そっか……。ほんとに飢え死にしそうになった時の最後の手段だな」

「レンジャーの授業で、蛇や昆虫は食べたし、まずはそっちを試してみるよ」

　蛇……？　昆虫……？

「うへえ――……」と、舌を出しながら絶句するリリス。

「悪魔だし、雑食だし、おまえならそれくらい食えるんじゃない？」

「バカ言ってんじゃないわよ！　そもそも悪魔はね、人間の負の感情をエネルギーに替えて活動してるの。そんなものわざわざ食べたりしないよ！」

「なら、人間界の食料だって必要ないだろ……」

　お腹を壊す肉か、それとも、蛇や昆虫か……。

　現代日本人にとってはなかなかの究極チョイスだが、女性メンバー二人の顔色は思ったほど変わっていない。

　この世界では、それくらいのサバイバルは普通なんだろうか？

　それとも、紅来や立夏が単に野生女子（ワイルドガールズ）ってだけなのか……。