さきゅばす☆の～と！【改稿版】

02．誰が一番人気だったの？

「とにかく、まずは相手に自分の存在を意識してもらうこと。凪（なぎ）じゃヨットは動かないが、風さえ吹いてりゃ逆風でも前に進めるんだよ」

　話題がこれじゃなければ、なんか名言っぽいんだけどな……。

「華瑠亜のツンデレツインテも、すぐに人をいじりたがる紅来のサドデレおっぱいも、草食系の俺とは相性抜群なんだよなぁ」

「草食系？　新しいギャグか？」

「う～ん……どちらも捨て難いぜ」

　可憐はどこいった!?

　さらに勇哉の指フレームが、初美と話している麗を捉える。

　話している、と言っても、先ほどから麗が一方的に初美に話しかけているだけのようだが……。

　さすがにみんなの前では、あのぶっちゃけ精霊（クロエ）を召喚するのは危険か。

「唯一の眼鏡っ子、麗も外せないよな」と、勇哉のヒロイン分析が続く。

「そしてあのアッシュヘアー。印契を結んで詠唱している時の神秘的な佇（たたず）まいが、インテリ女子っぽくてそそるんだよ」

　中身はＢＬ好きの腐女子だが。

「そして忘れちゃいけないのが、ダンデレ立夏！」

「何かまた、マイナーなデレが出てきたな」

　歩牟の指摘に、両手を頭の上に乗せて大袈裟に驚いてみせる勇哉。

「なに言ってんだよ。ダンデレは今や、デレ四天王の最後の一枠を争うデレだぞ！」

　他の三つは何だ？

「ダンデレのダン、って何のダン？」

「ダンディーとだんまり、二つの説があるが、まあ似たようなもんだ」

「四天王の割には、定義が曖昧なんだな」

　ここまで来たらもう、全員分聞いとくか。

「じゃあ、初美は？」

「初美？　誰？」

「誰って……黒崎初美だよ」

　少し間が空いたあと、「ああ！」と、勇哉が思い出したように拍手を鳴らす。

「黒崎のことか！　って紬（おまえ）、いつの間に下の名前で呼んでんの？」

「あ、ああ、この前ちょっと、麗と三人で話す機会があって……」

　ふぅん、と訝（いぶか）しげな表情を浮かべたものの、それ以上気に留める様子もなく勇哉が続ける。

「ほとんど話したことはないが、恐らく恥ずかしがり屋枠だな。普通に見りゃハジデレだろ。ただ、ああいう子が、中身は意外と肉食系だったりするんだけどな……」

　なるほどハジデレか。

　さすが勇哉、よく見てるな。

　肉食系の初美ってのは、ちょっと想像できないが……。

「わたしは何デレ？」

　ポーチの中から顔を出したリリスを、勇哉が見下ろす。

「ああ～、リリスちゃんは……あれだ、アホの子か、腹ペコだな……」

「はぁ？　何それ？　デレは!?」

「ま、俺はこんなもんかな。次はおまえが選ぶ番だぞ、紬！」

　リリスの抗議を無視して勇哉が俺へバトンを渡す。

　……と言うか、結局勇哉の本命は誰だったんだよ？

　その時、だいぶ乗客もまばらになった車内を、紅来（くくる）がスルスルと横切って近づいてきた。

「あんたたち、さっきからまた、ろくでもないこと話してるでしょ？」

　そう言いながら、俺と勇哉の間にお尻をねじ込むように座ろうとするので、慌てて横にズレてスペースを空ける

　服の上からでもわかる、紅来のいかにも重みのありそうなふっくらとしたバストを前に、勇哉の鼻の下が伸びきっているのが分かった。

　編み下ろしのポニーテールからふわっと漂う甘い香り。

　この世界では香りの付いた洗髪料はかなり高級品らしいが――。

　元の世界では、紅来の両親はどちらも国会議員だった。

　こっちでも代議士先生ってことはないだろうが、これから向かう別荘といい、可憐と同じ高級住宅街の自宅といい、かなりのお嬢様なのは間違いないだろう。

「で？　私たちの中で誰が一番人気だったの？　どうせそんな話でしょ？」

　紅来が新しい玩具を見つけたような表情で、俺と勇哉の顔を順番に覗き込む。

「今のところ、みんな同点だな」

「あんたたち三人なのに、どうやって同点になるわけ？」

　勇哉の答えに、紅来が不思議そうに聞き返す。

「歩牟が優奈先生に一票。他の六人に俺が一票ずつだ」

　なんじゃそりゃ？

　しかし、そんな勇哉の答えに、紅来も特に突っ込みもせず俺の方を向くと、

「ってことは、最後は紬の一票次第ってことか」と、にっこり笑う。

　あ～、なるほど。

　もう紅来が何を言い出すのか大体分かった。

「それじゃあもう、一位は決まったようなもんじゃん」

「決まった？　何で？」と、紅来の言葉に、勇哉だけでなく歩牟まで身を乗り出して説明の続きを待つ。

「だって、紬の一票は、カノジョ（・・・・）に入れないわけにいかないでしょ？」

　悪戯っ子のように、にやにやと愁眉（しゅうび）を開く紅来。

　彼女が一番危険なモードに突入したことを物語る、小悪魔的（コケティッシュ）な微笑。

「彼女？　なんの話？」

　さっそく勇哉（ゆうや）が、興味津々といった様子で紅来（くくる）の言葉に食いついた。噂話（ゴシップ）大好物というのは紅来との共通点だ。

　紅来と勇哉……もしかすると最悪のコンビかも知れない。

「そんなの紅来が勝手に言ってるだけだよ。真に受けるな」

「おまえには訊いてない。おい紅来、紬（こいつ）、Ｄ班の誰かと付き合ってんのか!?」

　俺を無視して、なおも紅来に詰め寄る勇哉。

「ん～、どうしよっかなぁ～、言っちゃおうかな～」と、紅来も楽しそうに瞳をくるくると動かしている。

「おい紅来！　おまえ、こっちに座れ！」

　一旦紅来を立たせて、勇哉とは反対側に座らせながら、

「ほんとにカノジョなんてできたら、隠さず話すって……」と、勇哉を牽制。

　それでも――。

「そこまで話して結局言わないとか、マジ勘弁だからな、紅来！」

　俺越しに、勇哉がさらに紅来を問い詰める。

　すでに爛々（らんらん）と目を輝かせているこいつには、俺の牽制も焼け石に水……いや、下手をすれば火に油になるかもしれない。

　さらに、隣にきた紅来越しに余計な質問をしてきたのは――。

「そう言えば紬（つむぎ）、春ごろに黒崎が気になるようなこと言ってたよな？　それのこと？」

　歩牟（あゆむ）、おまえもか！

　春頃の俺、一体何をみんなに吹聴してたんだ!?

「全然関係ないから、それ！」という俺の否定も空しく、歩牟の漏らした情報に小躍りしながらがっつりとかぶりつく紅来。

「なになに!?　何その新情報!?」

「い、いや、俺もよく知らないんだけど、そんな話を小耳に……」

　歩牟も、紅来のアグレッシブ過ぎる食い付きにやや退き気味だ。

　もう、あっちに戻れよ、紅来！

「紅来が言ってた紬の彼女の話って、黒崎の件とはまた別の話なのか？」と、再び話を戻す勇哉。

　あ～もう、何だこれ!?

　収拾がつかん！

「わかったわかった！　勝手に話を進めるな！　俺が自分で説明するから！　まず初美のことだけど……」と言って、一旦両脇を見遣ると、勇哉と紅来が瞳をキラキラさせながらジッと俺を見返してくる。

　おんなじ顔してんなぁ、こいつら……。