さきゅばす☆の～と！【改稿版】

10．青春だね！ 綾瀬くんっ！

　パンと野菜スープ――休憩所での夕食だ。

　キャンプ場の付属施設なので、食堂でもこんな軽食しか頼めない。

「綾瀬くんは、これで足りる？　足りなければもっと追加してもいいよ？」

　優奈（ゆうな）先生が心配そうに訊いてくる。

　正直物足りなさはあるが、余分なお金はほとんど持ってこなかったので、部屋代も食事代も支払っているのは先生だ。

　先生が川で転んだせいだから気にしないで……とは言われたが、トゥクヴァルスに来たのは元はと言えば俺の用件だし、やはり余計なお金を使わせるのは気が引ける。

「はい。一日くらい大丈夫ですよ」

「私は足りない！」

　空になったスープの器を物足りなそうに覗き込むリリス。

　廃棄間際ということでたくさんサービスしてもらったパンも、いつの間にかテーブルの上から消えていた。

「じゃあ、リリスちゃん、先生のも食べる？」

「イエ～イ♪」

　スプーンを引き摺って先生の前まで歩いていくと、残っていたスープを無遠慮に飲み始める。

　何がイエ～イだ、こいつ！

「俺の物ならともかく、他の人の食事にまで手をだすなよ！」

「あ、いいのいいの！」と、先生が胸の前で手を振りながら続ける。

「もともと夜はそんなに食べないようにしてるから、先生なら大丈夫よ綾瀬くん」

　ダイエットでもしてるのだろうか？

　まったく必要性は感じないけど。

　それにしても優奈先生……すっぴんでもほとんど変わらないなあ。

　夕方は、温泉でも顔を濡らさないように気をつけていたみたいだけど、夜、食事前に入った時には完全に化粧も落としているはずだ。

　それにもかかわらず、最初から薄化粧だったのかほとんど見た目が変わらない。それどころか、今は今でさらに瑞々しい魅力が加わったほどだ。

　人の体内酵素は二十歳をピークに減少を始めて老化へ向かうと聞いたことがあるけど、先生の混じり気のない白い肌はそんなことを微塵も感じさせない。

　同級生の女子たちのそれと比較しても、遜色のない透明感だ。

「な……なに？」

　先生が俺の視線に気付いて少し赤くなる。

　ヤバイヤバイ、つい見とれてしまった。

「ああ、すいません。お化粧を落としても、全然変わらないなぁ、と思って」

　なぜか、優奈先生の表情が曇る。

　あれ？　どっちかいうと褒め言葉のつもりだったんだけど……。

「お化粧するだけ無駄ってこと？」

「違うでしょ！　お化粧後に変わらないって言ってるならそうでしょうけど、落としたあとに言ってるんですから、元が良いってことですよ！」

　少し考えたあと、「ああ、そっかそっか！」と納得する先生。

　彼女には遠回しな表現は止めておいた方がよさそうだ。

　食事を終えてしばらく先生と雑談をしていると、職員が回ってきて食堂の閉鎖時間だと告げてきた。

　食器をカウンターに戻しながら、

「どうする？　もうベッドに入る？」と、先生。

　一瞬、軽い眩暈（めまい）に襲われる。

　元の世界だったら、今の台詞を録音するだけでお金になりそうだ。

「いえ、さすがにまだ早いですし……」

　時計を見ながら首を振る。

　夜の八時を少し回ったところ。この世界に来てから就寝時間はだいぶ早くなったが、それにしてもまだ早い。

「ロビーは十時頃まで灯りがついてるらしいんで、少し本でも読んでいきますよ。先生はお先にどうぞ」

「ううん。じゃあ、私もロビーに行くわ」

　スマートフォンも、ゲームもテレビもパソコンもないこの世界で、寝る前の娯楽と言えば、筆頭は本だ。

　現代日本にどっぷり浸かり過ぎていて、最初は本当に何をすればいいのかまったく分からなかったが、慣れると読書というのはかなり楽しい娯楽だと気付いた。

　実は食事前、ロビーの書棚を眺めていた時に『チート修道士の異世界転生』を発見していた。信二が施療院で読んでいた本だ。

　この世界の〝ライトノベル〟といったものがどんな内容なのか、少し興味がある。

　ご都合主義的な世界改変のおかげで、文字や言語が日本語のままというのは不幸中の幸いだったな……。

　もっとも、仮に文字や言語が変わっていたとしても「俺はなぜかそれを理解することができた！」という、これまたありがちな展開になっていた気もするが。

　先生の後に続いて渡り廊下を歩き、ロビーに入ろうとしたその時、

「紬（つむぎ）くん……」

　どこからか聞き覚えのある声。

　一瞬、先生かと思い、顔を上げて前を歩く彼女の背中を見る。

　……が、先生なら『綾瀬くん』と呼ぶはずだ。

　先生も驚いた様子で振り返り、続いて俺の肩越しに暗闇を凝視しする。

　先生の視線をたどるように、俺もゆっくりと振り返った。

　ロビーから漏れ出た火影（ほかげ）に薄ぼんやりと照らし出された人物は――

　立夏（りっか）!?

　オフショルダーのスモックに、フリルの着いたデニムのショートパンツ。

　走ってきたのだろうか？　額に汗を浮かべながら、肩を大きく上下させている。

「り、立夏……どうして、ここに!?」

　よく見ると、膝（ひざ）や腕などあちこち土で汚れているのが分かった。恐らく、道中転んだりしたんだろう。

　無理もない。こんな暗闇の中、足場の悪い山道を走ってきたのなら……。

　いつも通り、表情からはなんの感情も読み取れない。

　しかし、火影が作り出す仄暗（ほのぐら）い陰影のせいで、なんとなく怒っているように見えなくもない。

「うんうんっ！　青春だね！　綾瀬くんっ！」

　先生にグイッと背中を押される。

　鈍いくせに勘違いだけは一丁前（いっちょまえ）。無自覚に引っ掻き回すタイプだ、この人。

「じゃ、先にロビーに行ってるねえ～」

　俺の肩をポンと叩くと、先生は一人で建物の中へ入っていった。